الفصل الأول

/-آريا-/

بدا صراخ الطفل وكأنه لحن في أذني. لقد فعلتها! لقد أنجبت لرفيقتي طفلاً! لقد تحطمت اللعنة! تدفقت دموع الفرح على خدي. لم أكن أوميجا عديمة الفائدة بعد كل شيء. أخيرًا، سيكون رفيقي قادرًا على تقديمي إلى الشيوخ بفخر.

لن ينظر أحد إلى ذئبي الصغير الضعيف بازدراء بعد الآن.

والأهم من ذلك كله، سأتوقف عن أن أكون السر القذر لألفا.

"لقد نجحتِ يا آريا. إنها فتاة جميلة. لديها عينان كعيني والدها وابتسامتك"، قالت لي الممرضة ماري. انهمرت دموع الفرح على خدي.

لقد كانت كل تلك الأشهر من الإذلال تستحق كل هذا العناء. عندما حملت بالطفل، توسل إلي آشير أن أبقي الأمر سرًا. وأن والده لن يسمح له أبدًا بتولي قيادة المجموعة إذا اكتشف أنه حمل طفلًا ملعونًا.

حاولت ألا أتعرض للأذى بسبب ذلك. كان الجميع ينعتونني باللعنة لأن أحدًا لم يكن يعرف والديّ أو من أين أتيت. كنت ضالًا تعثرت في قطيعهم منذ سنوات ومنذ ذلك الحين، كنت أبذل قصارى جهدي لخدمتهم حتى لا يرسلوني بعيدًا.

بصراحة، لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه.

أثناء إقامتي، سمعت شائعات تدور حول ابن ألفا. كان آشير مخطوبة لخمسة من لونا تقريبًا، لكنهم ماتوا جميعًا أثناء الولادة. لم تنجو الأم ولا الطفل. كانت الليلة التي قابلته فيها مخمورًا في غرفته هي التي اكتشفت أنه شريكي.

لسبب ما، لم يشعر بالرابطة بيننا، لكنني شعرت بها، ودفعني ذلك إلى البحث عن سعادته. التقيت بساحرة بيضاء للحصول على حصة لمساعدته، لكنها أخبرتني أنني وحدي من يمكنه ذلك. كانت رائحتي قوية للغاية.

لقد وصفني بالكاذبة. بالطبع، عاهرة يائسة تسعى إلى الوصول إلى القمة. وفي دفاعي عن نفسي، أخذته إليها وحتى الآن، كنت أستطيع سماع صوتها الأجش وهي توبخني.

"فقط لأنني قلت لك أنه بإمكانك منحه طفلًا، لا يعني أنه يجب عليك فعل ذلك! إنه لا يستحق ذلك! لا تفكري حتى في كسر اللعنة، آريا. سوف تندمين على ذلك!"

لم أستمع إليه، لقد كان رفيقي! كيف كان من المفترض أن أتحمل معاناته؟

أصبح لطيفًا معي بعد ذلك، وإن كان في السر. بدأنا علاقة غرامية على الرغم من وصول خطيبته. في بعض الأحيان، كنت أشعر بالغيرة لأنه لا يستطيع التباهي بي أمام الآخرين بالطريقة التي فعلها معها.

ولكنني كنت أعلم أن كل هذا كان على وشك الانتهاء قريبًا. لقد ازداد الإذلال والإهانات عندما أصبح من الواضح أنني حامل. لقد حميته من العار لأنه لم يكن خطأه. لقد أكد لي كل ليلة أنه بمجرد أن أعطيه طفلًا وأكسر اللعنة، سيقدمني كعروسه للقطيع.

اليوم كان ذلك اليوم.

"أرجوك أرسلي الخبر إلى ألفا" قلت للممرضة بصوت ضعيف. *يجب أن يكون هو أول من يسمع هذا الخبر.

كانت عيناها مليئتين بالارتباك. لا أستطيع أن ألومها على دهشتها. فالجميع سيكونون في انتظار الإعلان الكبير الليلة.

أثارت الفكرة احمرار خدودي الشاحبة.

"لماذا؟"

"لقد كان هو من اتصل بك، هل تتذكر؟ من الطبيعي أن يعرف هو أولاً"، أجبت بابتسامة ضعيفة. لم يكن من حقي أن أخبرك بالخبر بعد.

"حسنًا."

كنت أتوقع أنها ستعود مع رجل متحمس، متلهفًا للمس ابنته لكنها عادت مع جيش من الذئاب.

" ما الذي يحدث؟" شعرت بالذعر، وأمسكت بالأغطية لإخفاء عريي عن أعينهم المتطفلة.

لم يكلف أحد نفسه عناء الرد عليّ، فقد انتزعوني من على الشراشف دون مراعاة لضعفي.

" إلى أين تأخذوني؟ طفلي... طفلي..." سمعت صراخها عندما سحبوني خارج الغرفة.

"يا رفيقي! أنا أشتم رائحته،" كان فلير يتحرك في ذهني بلا كلل.

"ماذا يحدث؟" سألت، في اللحظة التي ألقوني فيها وسط ذئاب أقوى مني. كان كل ذئب أقوى مني، بصراحة. تأوهت فلير في مؤخرة ذهني.

لم يكن ذلك خطأها. ولم يقلل ذلك من حبي لها. لقد جعلني شكلها الهزيل أتوق إلى حمايتها في كل الأوقات. كانت الذئاب أمامي أشخاصًا لم أجرؤ على النظر إليهم، حتى عندما أحاطوا بي بخطوات خطيرة.

" يا رفيق!" قفز فلير مرة أخرى. لقد شممته أيضًا.

وكما توقعنا، دخل إلى المركز.

"كنت أعلم أنك ستأتي يا آش. لا أعرف ماذا يحدث. طفلنا..."

"كيف تجرؤ على مناداتي باسمي؟ هل ليس لديك أي احترام؟!" نبح وأنا أنين.

"سامحني يا ألفا."

"ذكريني باسمك مرة أخرى"، قال ذلك وشعرت بألم حاد يخترق جسدي. طوال الوقت الذي قضيناه معًا، لم يناديني باسمي قط. هل كان ذلك لأنه نسيه منذ فترة طويلة؟

"آريا،" ابتلعت الألم. "اسمي آريا، ألفا."

"آريا"، قال الاسم بغضب، ثم تمتم بشيء عن كيف أنه لم يتذكر مثل هذا الاسم التافه أبدًا، أجبرت نفسي على تصديق أنني سمعت خطأ. "أعتقد أنك تعرفين العقوبة التي تنتظر الساحرات في هذا الجزء من عالمنا".

أصبحت أعرجى ضعيفة، "ساحرات؟"

كنت ذئبًا، وليس ساحرة. لم أكن لأجرؤ على العيش في قطيع من الذئاب لو كنت واحدًا منهم. كنت أعلم مدى عمق عداوتهم حتى تحولت إلى كراهية خالصة.

"أنا لست ساحرة، ألفا."

"لا، لكنك استخدمت خدمات ساحرة لمساعدتك على الدخول إلى سريري حتى تتمكني من الحمل، وماذا؟ أن تصبحي لونا؟ هل كنت تعتقد حقًا أننا لن نكتشف ذلك أبدًا؟" كانت نبرته تحمل ازدراءً خالصًا، مختلفًا عن النبرة التي نسمعها كل ليلة أخرى.

"لا... لا... لم أفعل..."

"لم تبحث عن ساحرة إذن؟" سألني أحد الشيوخ. بلعت ريقي بصعوبة.

"لقد فعلت ذلك ولكن..."

"الطفل الذي هناك ليس من عائلة ألفا؟" سأل.

"إنه كذلك ولكن أقسم..."

"إذاً فأنت مذنب ويجب معاقبتك كتحذير للآخرين"، أعلن ذلك وأنا شحبت.

"لا، من فضلك... لا تفعل هذا. آشير، من فضلك، لا يمكنك السماح لهم بفعل هذا بي. تذكر حبنا، كل الأوقات التي قضيناها معًا..." ركلني بعنف في وجهي وبصق دمًا. أنين فلير.

"يا صديقي" تمتمت بصوت ضعيف بينما كانت الدموع تتدفق على خدي.

"سأكون جاحدًا إذا لم أشكرك على كسر اللعنة، أريا. على الأقل الآن، لن أضطر إلى القلق بشأن لونا وطفلي الذي لم يولد بعد"، ابتسم بسخرية.

"ماذا؟"

"كريستال، بالطبع، لونا. يبدو أنك الوحيدة في نايت بليدز التي لا تعرف أنها حامل،" ضحك، ثم أصبح تعبير وجهه فجأة جادًا. "احرقيها! لا تجعلي ذلك الشيء يتذمر هناك. نحن بحاجة إلى هدوئنا."

اتسعت عيناي عندما سمعت ذلك. لا! لا يمكنه ذلك! لن يفعل ذلك!

لا بد أن قلبي قد خفق بقوة عندما رأيتهم يتجهون نحوي ومعهم طفلتي، لقد حملوها رأسًا على عقب، متجاهلين دموعها.

" لا! لا! لا! ليست طفلتي. عاقبوني ولكن دعوها وشأنها، من فضلكم. إنها بريئة، لا تؤذوها من فضلكم"، بكيت ولكنهم ألقوها إليّ وأمسكتها بسرعة قبل أن تسقط على الأرض.

"لن يكون لنا أي علاقة بأبناء الساحرة. اقتلوهم جميعًا."

"لا من فضلك... لا..." توسلت إليهم وهم يسحبونني بعيدًا. بكيت وتوسلت ووعدتهم بكل ما أستطيع أن أفكر فيه وعرضت عليهم جسدي، أي شيء مقابل إنقاذ حياة بريئة بين يدي، لكن لم يستمع إلي أحد.

عندما اقتربنا من الفرن، فقدت الأمل. كنت على وشك الموت. سيموت طفلي معي أيضًا. نظرت إلى السماء والدموع تنهمر على خدي. " يا إلهي من فضلك... لا تدعيهم يفعلون هذا..." ألقوني في النار وصرخت بينما اشتعلت النيران في جسدي.

"سوف تدفع ثمن هذا! سأعود إليكم جميعًا يا ISWEAR!"