الفصل الثاني
ركضت ثيا إلى المدرسة. لم تستطع المخاطرة بالاصطدام بالتوائم الثلاثة في حظيرة الأمتعة. ذهبت إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفتيات للاستحمام.
ما الذي كان خطأً بها؟ لم تكن تشعر بالإثارة أبدًا أثناء التدريب من قبل. كانت دائمًا محترفة. كانت تدخر ذلك لوقتها الخاص.
نعم، منذ أن بلغ التوائم الثلاثة سن البلوغ، أصبحوا أكثر قوة، وباتوا قادرين على تثبيتها الآن، ونعم، كانت تحب ذلك سرًا. والكلمة الأساسية هي السر. كانت تريد أن يصبح رفاقها المستقبليون أكثر قوة. كما كانت تريدهم أيضًا فوقها. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء قدرتهم أحيانًا على تثبيتها. كانت تسمح لهم بذلك. لم يكن من المفترض أن يعرفوا أي شيء من هذا. لم يكن أحد يعلم.
كان من المفترض أن تكون بيتا التالية. بيتا الخاصة بهم. لم تستطع تعقيد هذه العلاقة بالتزلف إليهم. لا يمكن أن تكون بيتا في حب ألفا. لن تحصل أبدًا على المنصب إذا تصرفت مثل جرو مريض بالحب حولهم أو إذا كانت تفوح منها رائحة الإثارة كلما كانوا بالقرب منهم. بمجرد أن يجد التوائم الثلاثة أزواجهم، ستريد لونا استبدالها. هذا هو السبب في أن معظم بيتا كانوا من الذكور. حسنًا، بصرف النظر عن حقيقة أن الذكور كانوا دائمًا أقوى تقريبًا.
كانت لديها دم ألفا، رغم ذلك. كان والدها بيتا في قطيعهم - نيو داون، أكبر قطيع على الساحل الغربي - لكنه كان الابن الرابع لألفا من الساحل الشرقي. لم تكن قطيعه بحاجة إليه، وأراد أن يكون مفيدًا، لذلك جاء إلى هنا ليكون بيتا. كانت والدة ثيا ابنة ألفا أيضًا.
كانت ثيا قوية، طويلة القامة، وقوية، وكانت تتدرب بجدية أكبر من أي شخص آخر.
كان والد التوائم الثلاثة، ألفا أولريك، قد ضمها إلى تدريب أبنائه منذ اليوم الأول. وكان التوقع غير المعلن هو أنها ستتولى منصب والدها تمامًا كما سيتولى التوائم الثلاثة مناصبهم.
الآن أصبح كل هذا في خطر. لقد أوضحت لماذا لا ينبغي للأنثى أن تكون بيتا. لقد اعتقدت أن
كان انجذابها إليهم تحت السيطرة، لكن شيئًا ما سيطر على جسدها عندما كانوا جميعًا يعضونها. عندما عضوا مكان العلامة، كان هذا الأنين لا إراديًا ومحرجًا. في ثانية كانت تقاومهم. في الثانية التالية، كانت مترهلة وتريد.
كانت على وشك إمالة وركيها وفرك نفسها ضد كاي عندما تجمدوا جميعًا. لا بد أنهم شعروا بالرعب من صوت أنينها. ثم استنشقوا الهواء ورائحتها كم كانت مثيرة! كيف يمكنها أن تنظر إلى أي منهم مرة أخرى؟ لم يكن ينبغي لها أن تتوقف عن الركض في المدرسة. كان عليها مغادرة المدينة. الولاية. البلاد. من كانت تخدع؟ الكوكب.
خرجت من الحمام وغيرت ملابسها إلى ملابس إضافية كانت لديها هناك. لقد انتهت حياتها هنا. لم يعد بإمكانها الذهاب إلى الفصول الدراسية. كانت تتقاسم كل شيء باستثناء واحد مع التوائم الثلاثة. كان عليها أن تغادر وتبدأ حياة جديدة في مكان آخر. ربما تستوعبها قطيع عمها على الساحل الشرقي. ستتصل بوالديها وتعتذر عن إهانة الأسرة بعد أن تستقر.
غادرت غرفة تبديل الملابس وركضت مباشرة نحو التوائم الثلاثة. كان ألاريك يحمل حقيبة ثيا على كتفه وخوخًا في يده. استدارت فجأة وركضت في الاتجاه المعاكس.
"مرحبًا!" نادى كاي.
"ثيا، توقفي!" قالت كونري.
لحق بها ألاريك أولاً. أمسك بذراعها وأدارها لتواجهه. "ثيا، ماذا تفعلين؟"
قالت: "أنا أهرب". لحق بها كونري وكاي. شكل الثلاثة دائرة حولها.
"لماذا؟" قالت كونري.
"لماذا تعتقد؟ أنا مهان."
"لماذا تشعر بالحرج؟ لا بأس" قال كاي.
"لا، ليس كذلك، ولن يحدث مرة أخرى أبدًا"، قالت ثيا.
تحركت يد كاي على جانبيها. اقترب منها، وثبتها على كونري وألاريك، اللذين أمسك كل منهما بذراعها. انحنى كاي ومسح شفتيه على عظم الترقوة ثم على أذنها. قمعت أي صوت كان يتراكم في حلقها.
"هل تقول أنه إذا قبلنا رقبتك، فلن يثيرك ذلك؟"
اقتربا من رقبتها واستنشقا الهواء. ضمت ثيا ساقيها معًا، محاولةً تخفيف الحرارة التي كانت تتصاعد. تحركت يد كاي لأسفل، وتسللت تحت قميصها. لامست أصابعه حزام بنطالها.
"إذا وصلت إليك ولمستكِ، فلن تبتلينا؟"
لقد بذلت كل ما في وسعها لكي لا تتوسل إليه أن يفعل ذلك. لقد أدركت أن هذا كان نوعًا من الاختبار لمنصب بيتا، وقد فشلت فشلاً ذريعًا. لقد أفقت من هذا الفكر بسرعة، وتراكم الغضب داخل ثيا - ليس على كاي، بل على نفسها. لم تكن من مادة بيتا. لقد شدت نفسها، وانتزعت ذراعيها من كونري وألاريك، ودفعت كاي.
"لن تكتشف ذلك أبدًا، يا كايزر فالكو"، قالت، مستخدمة اسمه الكامل. لم تفعل ذلك إلا عندما كانت غاضبة.
ركضت، وانتظرت حتى استدارت حول الزاوية لتمسح الدموع من عينيها.
"حسنًا، أيها الأحمق." سمعت ثيا ألاريك يقول لكاي.
"أستطيع أن أشتم رائحتها. لماذا تقاومها؟" قالت كونري.
وصلت إلى خزانتها قبل أن يلحق بها ألاريك، وعرض عليها حقيبة الظهر الخاصة بها.
"لقد اعتقدت أنك ستحتاج إلى هذا لأنك لم تعد إلى بيت التعبئة،" قال. "لقد وضعت ملابس بديلة هناك."
"شكرًا." أخذت حقيبتها منه. عرض عليها الخوخ.
"أعتقد أنك لم تحصل على وجبة الإفطار أيضًا."
أرادت أن تعانقه، لكن بدلًا من ذلك، تناولت الخوخ وقالت: "شكرًا". كان بإمكانها دائمًا الاعتماد على ألاريك لرعايتها، وجعلها تشعر بتحسن، لكن حتى هو لم يستطع إصلاح هذا.
"أنا آسف بشأن كاي. هل أنت بخير؟"
"لا أستطيع البقاء هنا بعد ذلك"، قالت.
"ماذا تقصد؟ إلى أين ستذهب؟"
"حقيبة عمي ؟ إلى أي مكان آخر، حقًا."
"ثيا، لن تذهبي إلى أي مكان. سوف نتعقبك ونعيدك إلى هناك. لن تغادري."
"أنت لا تفهم ذلك."
"لا تدع عدم نضجه يخيفك."
"إنه ليس هو. لقد كان يختبرني فقط. لقد فشلت. أنا المشكلة."
"ماذا؟" قال ألاريك. استدار كاي وكونري حول الزاوية واقتربا ببطء.
"كيف يمكنني التدرب معك بعد الآن؟ لا أستطيع." أمسكت بأغراضها وأغلقت خزانتها.
"ثيا، كلامك ليس له أي معنى."
"فكري في الأمر. إذا لم أتمكن من التدريب، فإن مستقبلي في المجموعة سينتهي." مسحت دموعها التي لم تتمكن من إيقافها وابتعدت.
انضم كاي وكونري إلى ألاريك في خزانة ثيا، وشاهدوها وهي تبتعد.
"أعتقد أننا أخطأنا"، قال ألاريك.