الفصل 4 : اجتماع في وقت متأخر من الليل

بلير

بعد مرور سنتين...

"أعتذر جدًا، الآنسة ديزموند، ولكن السيد ماكسويل لن يتمكن من الحضور لحجز العشاء هذا المساء."

حاولت أن يكون صوتي محايدًا، مهذبًا حتى، لكن الصرخة التي اندلعت من الطرف الآخر من الخط جعلتني أتأوه وأخشى على سلامة طبلات أذني.

"كيف يجرؤ! هذا الغبي المُتعجرف! هل هو مع هذه الممثلة من الفئة الثانوية؟"

فنيًا، لم يكن أي منا في المكتب، بما في ذلك أنا، على علم بحياة لاندون الشخصية بعد الآن.

من كان معه؛ من كان يرافقه نهارًا وليلاً؟ أيُّ واحدة من النساء العديدات اللواتي كان يتلاعب بهن في وقت واحد هي التي يرغب حقًا في أن يكون معها... لا شيء.

أعتقد أنه كان لديه اشتباهاته من اليوم الأول بأن أحد أكبر الأسباب التي تم تعييني لأكون سكرتيرته كانت للإبلاغ عن كل تحركاته، سواء كانت مهنية أم خاصة لوالده.

لذلك أصبح أكثر تحفظًا، مع الحفاظ على ظهوره كوريث الشاب السيء لأحد أكبر رجال الأعمال في سياتل.

"أنا آسفة، السيدة ديزموند، أنا فقط سكرتيرة بسيطة. ليس لدي الحق في سؤال الرئيس التنفيذي عن حياته الشخصية..."

قمت باجابة السيدة المتضايقة بصدق.

"لكن، قد أرسل السيد ماكسويل لك قسيمة عطلة مدفوعة إلى جزر المالديف كعربون من اعتذاره؛ بالإضافة إلى بطاقة هدايا في رالف لورين. فهي أحدث صيحات الموضة لمعرضك القادم."

هذه المرة، اخترت بطاقة الضحية الفقير للظروف ممزوجة ببطاقة التعويض، لأنني لم أكن أعرف كيفية التعامل مع الوضع بطريقة أخرى.

كانت أول الأمور التي تعلمتها عندما بدأت العمل مع لاندون، بعد أن كان هادئًا بما فيه الكفاية ليتمكن من رؤية وجهي أمامه، لم تكن كيفية التعامل مع مخاطر الأعمال أو الأمور المالية، ولكن كيفية التعامل مع معاملة ما بعد الفراق للعديد من عشيقاته.

كلما انفصل السيد ماكسويل عن إحدى عشيقاته العديدة، كان علي اختيار واحدة، أو مزيج من الخيارات التالية للتعامل بشكل أفضل مع الوضع:

أولاً : البقاء هادئًا، مهذبًا وموجزًا.

ثانياً :. إرسال هدايا باهظة الثمن ومذكرة 'فراق'.

ثالثاً : أن أكون غير مهذبة إلى حد ما في حال ظهور هؤلاء الشياطين المُتعلقين.

رابعاً احجب وقم بتفعيل الحظر ثم احذف وامحوا كل شئ.

لا، للأسف، لم يكن أيٌ من هذه الوصفات جزءًا من وظيفتي عندما تم تعييني لأول مرة قبل سنتين في مستشفى أمام كوخ أخي المريض الذي يموت.

بعد تخرجي حديثًا من جامعة ييل، تخيلت وظيفة أكثر تحديًا حيث سأواجه العالم وجهًا لوجه؛ اتخاذ قرارات صعبة وتغيير حياة الناس.

لكن حادثة واحدة غيرت حياتي بأكملها. وما حصلت عليه بدلاً من ذلك هو وظيفة رعاية رجل سيء السمعة في الثامنة والعشرين من عمره، فتى مدلل، ابن ملياردير، الذي لا يهتم بتدمير صورة والده أو إنفاق المليارات التي عمل السيد برنارد ماكسويل بجد لكسبها.

الآن يمكنني أن أفهم لماذا كان والده قلقًا جدًا بشأن تقاريري عن أفعال ابنه إليه بأي ثمن.

لكن ما كان لي أي شكوى؟ فعلاً، كنت فقط سكرتيرة بسيطة تقوم بجميع أعماله القذرة، ونعم، كان ذلك يشمل إخراج القمامة الحقيقية.

تلك اللحظة التي شكلت فيها حباً صغيراً لـ لاندون ماكسويل في يوم مقابلتي. تم سحقها تحت قدمه في أول يوم بدأت فيه العمل لديه عندما ألتقى بي جانباً وعاملني بسوء.

"أنت لا تعدو أكثر من خيارات لوالدي وتنتمي إلى أقدامي!"

كلماته لا تزال هذه الذكرى تؤلمني. ولكن بشكل غريب، لم يتوقف قلبي عن التنبض بسرور كل مرة أراه فيها لاندون. وانكسر قليلاً كلما رأيت ذراعيه حول امرأة أخرى. شفتيه على وجه امرأة أخرى.

بينما انقطع الهاتف من الجانب الآخر، دون كلمة أخرى أو حتى سلسلة أخرى من الشتائم، علمت أن التعويض عن هذا الفراق قد دفع ثمنه بشكل جيد.

لا أحد يمكنه رفض عطلة إلى جزر المالديف وملابس رالف لورين الحصرية، خاصة الفنان الشهير في طريقه إلى الشهرة.

لاندون ماكسويل كان لديه ذوق مُفضّل للفنانات الشابات، يفضل أن يكونن في أوائل وسط العشرينات من العمر؛ شقراوات أو سمراوات ذوات أجسام جذابة، واللواتي يكونن مفتوحات جدًا فيما يتعلق بجنسيتهن ويعرفن بالضبط ما يريدنه.

لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى يجدوا أنفسهم في سريره. ولكنهم لم يبقوا هناك لفترة طويلة أيضًا.

شخصيًا، لم أرى أيًا من تلك العلاقات تستمر أكثر من شهرين أو ثلاثة، على أطول فترة، ولكن أعتقد لم يكن هذا من شأني.

أنهممت وأعدت جميع الملفات التي يجب تقديمها إلى قسم القانون قبل أن أذهب للمنزل في نهاية اليوم.

شيء واحد لا يمكنني أن أتذمر منه، بغض النظر عن مدى كرهي لميوله الدنيئة "العاهرة" ... هو أن لاندون ماكسويل كان رجل أعمال مبدع.

لديه تلك النظرة الرمادية المرعبة التي يمكن أن تجعل حتى أقسى الرجال يشعرون بالاستياء. تلك الكتفين العريضين التي يبدو أنها تحمل وزن العالم...

انفصلت عن جلسة التفاخر الساذجة، نهضت من مكتبي وبدأت في تنظيف كل شيء.

لم يمزج لاندون أبدًا العمل بالمتعة، ولقد كنت أعمل هنا لمدة عامين. إذا كان يريدني فعلاً، لكان قد خطط لذلك منذ زمن بعيد.

لكن منذ أن شك في أنني أبلغ عنه إلى والده، علمت أن هذا الحلم لن يتحقق أبدًا.

عندما دقت الساعة السابعة، أخذت كل ملفاتي بيدي وبدأت في الانتقال نحو المصاعد، لكي أسلم الملفات لقسم القانون وأعود إلى المنزل.

كانت ليلة جمعة ولم يكن لدي مكان آخر لأذهب إليه. وبعد أسبوع شاق في المكتب، كنت أُفضل الحصول على بعض الراحة المستحقة، طلب طعام من دورداش، ومشاهدة مسلسلاتي الكورية المفضلة على نيتفليكس، بدلاً من أن أكون في حالة سكر ورقص في نادٍ بكعب عالٍ بطول ستة بوصات.

لكن في لحظة كنت على وشك دخول المصعد، بدأ هاتفي يرن بنغمة الرنين التي ضبطتها خصيصًا لرئيسي.

وأنا أحمل الملفات وحقيبتي بجواري، سحبت هاتفي ووضعته على كتفي.

"سيدي؟"

"احضري ملفاتي الحاصة لمشروع فندق روكوود وأحضريها إلى فندق ماريوت على الواجهة البحرية الساعة 9 مساءً بالضبط."

أمر لاندون بصوته القاطع المعتاد، مبتعدًا عن المكالمة بشكل مختصر وبسيط.

"وارتداء ملابس جميلة ولائقة."

"عذراً؟"

نظرت إلى الهاتف بدهشة مفتوحة. لكن الرئيس قد قطع الاتصال بالفعل.