الفصل الخامس العودة إلى المنزل

في البداية، طلب منها شخص غريب أن تحمل طفله، ثم حاول والدها بيعها. ربما بدت حقًا وكأنها شخص ضعيف.

مسحت العرق عن جبينها أثناء انتظارها خارج مكتب أندريا الصغير. كانت أندريا مسؤولة عن التدبير المنزلي، لكنها كانت تحب أن تتصرف وكأنها مسؤولة عن الفندق بأكمله. كان بإمكانها أن تذهب إلى المدير أولاً لتطلب ساعات عمل إضافية، لكن أندريا كانت ستشعر بالإهانة وستجعل حياتها أكثر بؤسًا. كانت لتجد أي سبب بسيط لطردها من العمل.

لهذا السبب كان عليها أن تتملقها على الرغم من أنها أغضبتها في ذلك الصباح ومع تحذير الموارد البشرية.

اهتز هاتفها في جيبها مرة أخرى، وعندما أخرجته، رأت اسم والدها يلمع على الشاشة. اتصل بها والدها فقط ليطلب منها المال أو لشراء المزيد من البيرة في طريق العودة إلى المنزل.

جاءت أندريا حول الزاوية تتحدث إلى أحد عمال النظافة الآخرين، لذا ألغت المكالمة وتأكدت من أنها لا تزال تبدو مرتبة. كان العرق يقطر على ظهرها مرة أخرى، على الرغم من أنها اغتسلت للتو قبل أن ترتدي ملابسها مرة أخرى. الشيء الوحيد الذي كانت ممتنة لوالدتها عليه هو أن بشرتها أصبحت مدبوغة بدلاً من أن تحترق مثل العديد من ذوي الشعر الأحمر؛ وإلا، فإن أندريا كانت ستتجعد أنفها عليها مرة أخرى.

"ماذا تريدين؟" قالت أندريا عندما لاحظتها أخيرًا.

"هل يمكنني التحدث معك على انفراد، آنسة روبرتس؟" سألت بأدب.

قالت أندريا وهي تفتح باب مكتبها: "إذا كان الأمر يتعلق بإزالة التحذير الذي تلقيته هذا الصباح، فانس الأمر. لقد أصبح موجودًا بالفعل في النظام، وهو نهائي".

واصلت عاملة النظافة الأخرى السير نحو غرفة طاقم التدبير المنزلي، لكنها نظرت إلى الوراء وابتسمت بسخرية. لقد كانت واحدة من المفضلات لدى أندريا.

"لا، ليس الأمر يتعلق بذلك، على الرغم من أنني أعتذر مرة أخرى عن التأخير"، قالت وهي تتبعك. "أعلم أنك تحاول إيجاد غطاء للأسابيع القادمة، وكنت آمل-"

"لا."

لم تنتظر أندريا حتى تنهي جملتها، وهذا أزعجها أكثر. حاولت ألا تتفاعل بينما كانت تنتظر أندريا لتستقر خلف مكتبها. لقد كانت مجرد لعبة قوة. أحبت أندريا ذلك؛ أحبت التأكد من أن الجميع يعرفون أنها تستطيع التخلص منهم متى شاءت.

"أتفهم أنك قد تكون متعبًا بعض الشيء من عرضي بعد أن تلقيت تحذيرين بالفعل هذا الشهر، ولكن أعدك بأنني سأعمل-"

"قلت لا، ليلى. أنت غير مسؤولة وغير جديرة بالثقة"، قالت أندريا بلا اهتمام بينما كانت تفتح حاسوبها ولم تنظر إليها حتى.

جعلها هذا التصريح تقبض على قبضتيها. لم تكن مسؤولة عن أي شيء منذ اليوم الذي اضطرت فيه إلى أن تصبح أمًا وأبًا لأختها. كان الجميع في المدينة يعرفون ذلك، حتى أندريا.

"لن أخذلك مرة أخرى" قالت ذلك بدلاً من ما أرادت أن تقوله للمرأة المنتقمة حقاً.

"اذهبي إلى منزلك يا ليلى. لو كنت مكانك، كنت سأبدأ في البحث عن وظيفة أخرى لأنني لا أعتقد أنك ستستمرين هنا طويلاً".

عملت في الفندق لمدة أربع سنوات، وكانت أخلاقيات عملها أكثر من كافية لإرضاء المشرف السابق. لكنها أدركت أنه لن يكون من المفيد الجدال مع أندريا لأن وظيفتها كانت بالفعل في خطر. بدت أندريا مصممة على التخلص منها.

انتابها الذعر. ماذا عن الديون؟ ماذا ستفعل لو لم يكن لديها عمل؟ لو جاء ذلك الرجل ليأخذها؟

ستُترك بريتني بمفردها وستضطر إلى ترك الدراسة قبل التخرج مباشرة. لم يكن بوسعها أن تسمح بحدوث ذلك. كان عليها أن تتخطى أندريا على أي حال لتأمين وظيفتها.

لن يكون ذلك كافيًا، لكنه سيكون بداية. لم يتبق لها سوى بضعة أشهر أخرى قبل أن يبلغ بريت الثامنة عشرة ويتمكنا من مغادرة المدينة.

دون أن تنبس ببنت شفة، غادرت مكتب أندريا وخرجت من المبنى. كانت لا تزال غارقة في أفكارها، تحاول التوصل إلى خطة أخرى، عندما شعرت بشيء يزعج مؤخرة رأسها. كان هناك شخص يراقبها! كانت الشمس لا تزال مشرقة، وموقف سيارات الموظفين ممتلئ بعد تغيير المناوبة، لكن لم يكن هناك أي شخص آخر.

كان المكان هادئًا، هادئًا للغاية. لم تخذلها غرائزها من قبل، وأخبرها شيء ما بالركض. كان هناك خطر قريب.

سارعت بخطواتها حتى وصلت إلى سيارتها القديمة وفتحت الباب بسرعة لتدخل. أغلقت الباب على نفسها ثم نظرت حولها في ساحة انتظار السيارات مرة أخرى. لم تجد شيئًا. ربما كانت تتخيل أشياء. ربما كانت حقيقة أن رجلاً غريبًا كان يتوقع أن يستقبلها كسداد لدين قد جعلتها تشعر بالتوتر.

اهتز هاتفها مرة أخرى، فكسر الصمت المخيف وأذهلها. خفق قلبها بقوة عندما أخرجت هاتفها مرة أخرى ونظرت إلى الشاشة.

"بريت؟ هل أنت بخير؟" سألت بسرعة عندما أجابت.

"تعال إلى المنزل" همست بريت.

سمعت أصواتًا عالية وضوضاء في الخلفية، وبدا صوت بريت خائفًا. عرفت على الفور ما كان يحدث. كانت أصابعها ترتجف وهي تدير المفتاح وتشغل السيارة، ناسية الشعور الشرير الذي شعرت به قبل ثوانٍ فقط عندما خرجت من موقف السيارات. ارتجف جسدها عندما سيطر عليها الخوف.

"ماذا يحدث؟" سألت أختها. " لا أعلم. لقد دخل هؤلاء الرجال للتو وبدأوا في تدمير المكان وضرب أبي"، أجابت بريت.

"اخرج من هناك. افتح نافذة غرفة النوم ببطء حتى لا تصدر أي ضوضاء."

لم تكن تعلم كيف بدت هادئة للغاية عندما سيطر الخوف على جسدها. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تلاحق فيها مشاكل والدها إلى المنزل، لكنها كانت دائمًا هناك لحماية بريت في المرات الأخرى. إذا حدث أي شيء لأختها...

لقد وضعت قدميها على الأرض لتقود سيارتها المتهالكة بأسرع ما يمكن، متجاهلة حدود السرعة في الأحياء ذات الصيانة الجيدة وعبور الإشارات الحمراء. إذا حاول رجال الشرطة إيقافها، فيمكنهم مطاردتها إلى منزلها. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها عبور المسارات لمساعدة أي شخص على هذا الجانب. الناس مثلها لا يهمون أحدًا؛ وإلا، لكان شخص ما قد أنقذهم من والدهم عندما لاحظوا أنها تتغيب عن المدرسة لرعاية أختها الصغيرة.

"لقد حاولت،" همست بريت. "هناك المزيد منهم يقفون بالخارج. أنا خائفة، ليلى."

بدت أختها صغيرة جدًا، وقد كسر ذلك قلبها. كم عدد الفتيات الأخريات في سن السابعة عشر اللاتي اضطررن إلى تحمل أشياء مثل هذه في مدينتهن؟ كانت على استعداد للمراهنة على أن بريت هي الوحيدة.

"اصبر يا بريت. اختبئ في خزانة الملابس ولا تصدر أي صوت. أبقني على اتصال. سأصل إليك قريبًا."

كانت الرحلة الأكثر إيلامًا التي قامت بها على الإطلاق. كان بإمكانها سماع أنفاس بريت القاسية وكل أنين تصدره. كان بإمكانها أن تشعر بخوف أختها عبر الهاتف.

لقد كانت قد عبرت للتو المسارات عندما سمعت صراخ بريت.

وبعد ذلك لا شيء.

"بريطاني؟!" صرخت. "بريطاني!"