الفصل السادس كوستاس ماركوبولوس

توقفت السيارة فجأة بالقرب من المقطورة. لم تكلف ليلى نفسها عناء إطفاء السيارة وهي تندفع خارجها. كانت عدة مركبات تسد طريق مقطورتها ومقطورات جيرانها، وكان هناك عدة أشخاص أشرار يقفون حولها.

اثنان منهم سدوا طريقها عندما حاولت الركض على طول ممرهم القصير.

"لا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا يا بني. ارجع إلى سيارتك" قال أحدهم ساخرًا.

افترضت أن الرجل الذي رأته في ذلك الصباح هو رئيسهم. لماذا كان هناك الكثير منهم، ولماذا عاد بهذه السرعة؟ ربما كان عليها أن تغتنم الفرصة وتتصل بالشرطة، لكنها لم تكن ترغب في إغلاق الهاتف في وجه بريت في حالة تمكنها من سماع ما يحدث في الخلفية.

كانت لا تزال تمسك هاتفها بقوة، لكن الصمت على الطرف الآخر مزقها.

"ماذا تفعل؟ هذا هو منزلي" صرخت.

"أوه، هناك اثنان منكم"، قال الرجل مبتسما. "إذن، بكل تأكيد، من فضلك ادخل."

لم تتوقف لتفكر فيما يعنيه وهي تدفعهم وتفتح باب المقطورة.

كانت الفوضى الناجمة عن الطاولة المكسورة لا تزال في كل مكان في مساحة المعيشة الصغيرة، وكانت أختها راكعة بجانب والدها في منتصفها تمامًا. وقف رجلان خلفهما. استطاعت أن ترى بنادق تخرج من جراباتها. بنادق! كيف تورط والدها مع مثل هؤلاء الأشخاص في المقام الأول؟ بكت بريت بهدوء، وكانت ملابسها مبعثرة، مما يدل على أن شخصًا ما قد تعامل معها بقسوة.

اختلط الغضب مع خوفها.

"بريت!" صرخت وهي تندفع للأمام.

لقد اعترض طريقها الرجل الضخم الذي جاء من الصباح، وعندما حاولت الالتفاف حوله، أمسك بذراعها ولفها خلفها. صرخت في حلقها بينما كان الألم يتصاعد إلى كتفها. كان الوقوع في قبضة الرجل خطأً مبتدئًا، لكنها تمكنت من التفكير بشكل سليم عندما رأت مدى خوف بريت.

"ليلى، من اللطيف جدًا منك أن تنضمي إلينا. من فضلك اسمحي لها بالمرور"، قال الرجل الدهني من الصباح.

تركها الرجل الضخم ووقف جانبًا. انضمت على الفور إلى أختها، وجذبتها بحماية بين ذراعيها ونظرت بغضب إلى الرجال الذين غزوا منزلهم. قال الرجل الدهني وهو يقف من الأريكة ويمشي نحوها: "لقد خطر ببالي بعد أن غادرت هذا الصباح أنني لم أقدم نفسي إليك. كوستاس ماركوبولوس. لا أطيق الانتظار للتعرف عليك بشكل أفضل".

"من فضلك، خذ ليلى فقط"، قال والدها. "إنها مجتهدة؛ ستفعل أي شيء تطلبه منها".

سرى البرد في جسدها وهي تنظر إلى الرجل الذي أنجبها. ازداد بكاء بريت وهي تشد ذراعيها حولها. كيف له أن يفعل ذلك؟ كان من المفترض أن يقدر حياة أطفاله أكثر من حياته، لكنه تخلى عنها للتو. لماذا؟ عشرين ألف دولار؟

"صدقني يا جيرالد، سآخذها أيضًا"، ضحك كوستاس. "فتياتك قمامة من الجانب الآخر من السكة الحديدية؛ لن يكسبنني الكثير. لكن ربما تكون لدي فرصة لاستعادة أموالي بشكل أسرع مع عملهما معًا".

حذرته قائلة "لا تلمس أختي".

"سألمسها يا ليلى. سألمسها كثيرًا"

ابتسمت كوستاس قبل أن تعود إلى الأريكة.

ارتجف جسدها من الغضب. كل هذه السنوات التي حاولت فيها التأكد من أن بريت لن تعاني من حياتها المنزلية المحطمة، وقد جاء هذا الرجل ودمر كل شيء في يوم واحد. إذا كان يعتقد أنها ستسمح لبريتني بأن تصبح عاهرة له...

"وسوف تفعلين كل ما أقوله لك، ليلى، وإلا سأقتل أختك قبل أن أقتلك"، تابع كوستاس.

"إنها في السابعة عشر من عمرها فقط. من فضلك دعها تذهب" همست.

لم تكن تحب التسول، لكن هؤلاء الرجال الأشرار كانوا يحيطون بها، وكان عددهم أقل منها. كان عليها أن تفكر بذكاء. لفترة طويلة، كانت هي المعيلة والحامية لبريت، لكن هذا لم يكن السيناريو الذي كان بإمكانها الاستعداد له. أن تتعرض للخيانة من قبل دمائهم. أن يتخلى عنها كلا الوالدين.

"لا، ولكنني سأدعك تحزم بعض الأشياء، لذا أسرعي وافعلي ذلك بينما أتحدث إلى والدك".

اعتبارًا من ذلك اليوم، كان جيرالد كارلايل ميتًا بالنسبة لهم. لم يكن والدهم. حدقت فيه وهي تساعد بريت على الوقوف، ولم يكن لدى الجبان حتى الشجاعة للنظر في عينيها. لكنها كانت تعلم أن والدها كان دائمًا يفضل بريت، على الرغم من أنه لم يكن أبًا جيدًا. إلى حد ما، كان حزنه على فقدان بريت حقيقيًا.

لكن بريت لن تذهب إلى أي مكان، فهي ستتأكد من ذلك.

سحبت أختها إلى غرفة نومهم لكن أحد الرجال تبعها.

"ابدأ بالتعبئة" قالت.

"ولكن ليلى-"

"احزمي حقيبتك يا بريت"، قالت، مستخدمة نبرتها الحازمة لتظهر لبرييت أنها لا تلعب قبل أن تسحب حقيبتين من خزانة ملابسهما الصغيرة.

راقبتها بريت للحظة قبل أن تبدأ بتردد في فعل ما أُمرت به. وتبعتها أختها كالمعتاد، وأملت أن تكون بريت قد أدركت أنها لديها خطة حيث قاموا بتعبئة الضروريات فقط وجميع أوراقهم المهمة. لم يكن هناك الكثير من الأشياء ذات القيمة العاطفية في المقطورة، لكنها حزمت ألبومات الصور الخاصة بها والمجلد المليء بجميع الرسومات والأعمال الفنية الخاصة التي أعطتها لها بريت على مر السنين.

عندما وضعت حقيبتها بجانب بريت، ألقت عليها نظرة قبل أن تستدير إلى الرجل الواقف في المدخل.

"أحتاج إلى الحصول على مستلزمات النظافة في الحمام"، قالت له.

أدار الرجل عينيه ووقف جانبًا للسماح لها بالمرور بجانبه. كان حمامهم صغيرًا جدًا لدرجة أنه لم يسألها حتى عندما أغلقت الباب للوصول إلى الخزانة خلفه.

أخرجت حقيبة أدوات النظافة لأنهم سيحتاجون إليها. ثم سحبت لوحة من الجزء الخلفي من حوض الاستحمام. كانت مظلمة ومغبرة تحتها، لكنها بحثت بعناية حولها حتى وجدت ما كانت تبحث عنه. أحدثت صوت احتكاك خفيف عندما سحبتها نحوها.

"ماذا تفعل هناك؟" صرخ الرجل بالخارج.

حبست أنفاسها، منتظرة أن ترى ما إذا كان سيقتحم المكان. وعندما ظل الباب مغلقًا، أخفت سلاحها في خصر بنطالها الجينز خلفها ثم فتحت الباب. ثم أدركت لماذا لم يتبعها الرجل إلى الحمام. كان مشغولاً بتحديق أختها الصغيرة!

ومع تزايد غضبها مرة أخرى، نظرت إلى أسفل الممر القصير لترى الرجال الآخرين وهم يعملون على والدها، مشتتين للغاية لدرجة أنهم لم يلاحظوها.

لم يرها الرجل الذي أمامها أيضًا، حيث أخرجت المسدس من خلفها وأسقطته بقوة فوق رأسه. سقط على ركبتيه في غرفة النوم، مشوشًا، وضربته مرة أخرى. لم يكن بوسعها أن تضيع الرصاص عندما كان عددهم أقل من عددهم.

لقد مرت إحدى عشر سنة منذ أن تولت دور الحامي. لقد أخذت هذا الدور على محمل الجد. لم يأخذ أحد أختها إلى أي مكان.

سحبت الرجل فاقد الوعي إلى داخل الغرفة وأغلقت الباب قبل أن تأخذ سلاحه وتسلمه لأختها.

"ماذا سنفعل؟" همس بريت.

"إذا تمكنا من القضاء على الرجال في الصالة، فيمكننا المرور عبر نافذة المطبخ. لا أعتقد أن أحدًا يحرس الجزء الخلفي. ابقوا هنا."

لم تكن الخطة واضحة، لكن كان عليهما التفكير بسرعة. عانقت بريتني بسرعة قبل أن تعود إلى الباب وتفتحه ببطء، وترتجف كلما صرير. كانت قد كادت تفتحه بالكامل عندما تأرجحت قبضة ضخمة في اتجاهها. ثم لم يكن هناك شيء سوى الظلام.