3. fejezet Ne nyúlj hozzám

Az egykor hangulatos és melegséggel teli lakás most zűrzavarban állt, varázsa teljesen levetkőzött, csak káosz maradt a nyomában.

Emily tovább pakolgatta a bőröndjébe a megmaradt tárgyakat, mozdulatai megfontoltak, mintha elhatározta volna, hogy eltünteti az egykor itt felépített élet minden nyomát.

Ethan egy pillanatig dermedten állt, tekintete végigsöpört a roncsokon, és hitetlenség véste ki vonásait, mielőtt felé viharzott.

– Emily, elment az eszed? – követelte, és hangja felemelkedett a csalódottságtól. – Csak egy kis időre voltam távol, és te így viselkedsz?

Élesen beszívta a levegőt, próbált uralkodni indulatán, és felcsattant: "Adok neked egy órát. Tegyél vissza mindent, ahol volt!"

Emily nyugtalanul befejezte a kezébe való csomagolást, és lassan szembefordult vele. Az arckifejezése hűvös volt, távolságtartó – szinte mintha egy idegen lenne.

Halvány, gúnyos mosoly húzta ajkát, miközben így válaszolt: "Ethan, nem jöttél rá? Néha, ha egyszer valami elveszett, az örökre eltűnik. Soha többé nem lehet ugyanaz."

Ethan homlokráncolása elmélyült, a türelmetlenség egyre nőtt a szemében. – Mi a fenét akarsz mondani?

Emily nem tudta nem érezni a merészséget a szavaiban. Tényleg nem értette? Talán a hozzá hasonló férfiak soha nem látták magukat rossznak.

Nem. Nem az volt. Gyengédsége mindig is egy személynek volt fenntartva – Sophiának, a nőnek, akit igazán szeretett.

Emily tekintete megingathatatlan volt, ahogy lefelé bámult, hangja egyenletes volt, mégis úgy tűnt, minden szó súlyát hordozza mindannak, amin keresztülment.

"Az esküvőnk napján elhagytál a ceremónián, figyelmen kívül hagyva Ethant. Megálltál valaha is, hogy rám gondolj? Mérhetetlenül megaláztak, és mégis azt hiszed, hogy csak dührohamot vágok ki?"

Nem pislogott, szeme az övére szegeződött, a mélyen eltemetett fájdalom a felszínre áradt, látása elmosódott, ahogy kicsordultak a könnyek. Nem fordította el a tekintetét, elhatározása olyan szilárd, mint az acél.

Ethant így látva röpke bűntudat érzett, de amilyen gyorsan jött, az eltűnt. Teljesen elvetette, ahogy korábban is számtalanszor tette.

Az évek során újra és újra megbántotta, és mindig megbocsátott neki. Nem értette, hogy ezúttal miért kellene másképp lennie.

Biztos volt benne, hogy egy kis bájjal a lány meg fog birkózni, ahogy mindig is tette. Végül is így működtek a dolgok közöttük.

Ezzel a gondolattal dühe szertefoszlott, helyét egy higgadt, már-már önelégült mosoly váltotta fel.

"Emily, rendben, értem. Ideges vagy" - kezdte lágy és pártfogó hangon. – De nem szabad így viselkedned. Nézd meg, mit tettél az otthonunkkal.

Mosolya enyhült, és kinyújtotta kezét, hogy óvatosan a vállára tegye, érintése gyengédséget színlelve próbálta megnyugtatni.

"Gyerünk, légy jó. Kiadtad a haragodat. Ne csináljunk többet jelenetet, jó? Mit szólnál ehhez? Kiválasztunk egy másik napot, egy jobb napot, és ígérem, hogy még nagyszerűbb, fényűzőbb esküvőt adok neked. Mit szólsz?"

Emily szeme Ethan ajkán játszó mosolyra akadt. Szavai édesek voltak, de a szeme – azok a szemek – dermesztő közönyről árulkodtak. Annyira biztosnak tűnt, hogy a lány bele fog esni a tettébe.

Persze, miért ne gondolná ezt? A múltban mindig is így mentek a dolgok.

Emily halk, keserű gúnyt hallatott. Túl sok esélyt adott neki, és most meg volt győződve arról, hogy nem kell valódi tisztelettel bánnia vele.

Arckifejezése hideggé és elszakadttá keményedett, és szó nélkül vállat vont a férfi kezei közül, mintha csak egy kínos súly lenne.

"Ne nyúlj hozzám. Felmászik a bőröm" - mondta közömbösen.

Ethan megdermedt, szemei elkerekedtek a döbbenettől. Soha nem hallotta még így beszélni vele.

A hangja jeges volt, átvágta a feszültséget a szobában, miközben így folytatta: "Ethan, az esküvőnek vége. Nem áll szándékomban még egyet tartani. Azért jöttem ma ide, hogy elköltözzek."

Ethan, akit még mindig megdöbbentett a lány elutasítása, zavartan ráncolta a szemöldökét, és elméje küszködött, hogy utolérje. "Kiköltözik?"

Emily határozott arccal bólintott. – Igen, most elmegyek.

Üres felnevetett, mintha a legabszurdabb viccet hallotta volna.- És mit gondolsz, hova mész?

Túlságosan is jól tudta, hogy Emilynek nincs családja, akihez fordulhatna, nincs védőháló, amely elkaphatná. Ezen a lakáson kívül nem volt máshol.

Az elmúlt öt évben az egész világa ő köré összpontosult. Biztos volt benne, hogy nem hagyhatja el.

Biztos volt benne, hogy ez az egész „kiköltözés” nem más, mint a lány módja, hogy megpróbálja rávenni, hogy a lány akarata szerint hajoljon.

Hitetlenkedve rázta a fejét, szóra nyitotta a száját, de egy hang hátulról elvágta.

Sophia volt.

"Ethan, nem azt mondtad, hogy egy percen belül lent leszel a pakolás után? Mi tart ilyen sokáig?"

Sophia hangja visszhangzott a szobán, amikor belépett. Amikor tekintete az Ethannel szemben álló Emilyre bukkant, arckifejezése elváltozott a meglepetéstől. – Emily, mit keresel itt?

Emily fagyos pillantást vetett Sophiára, a hangja jeges volt, ahogy azt válaszolta: "Ez az én lakásom, ugye? Meg kell magyaráznom, miért vagyok itt? Az igazi. kérdés az, hogy mit keresel itt?"

Sophia lesütötte a tekintetét, és zavart és ártatlanság keverékét színlelte. "Véletlenül bevágtam magam egy gyümölcskéssel, és Ethan annyira aggódott, hogy ragaszkodott hozzá, hogy néhány napig velem maradjon."

Tekintete az Emily melletti bőröndre vándorolt, és drámaian zihált, és a keze eltakarta a száját.

"Emily, mit csinálsz? Ideges vagy? Még ha igen is, ez felesleges. Ha zavar, beszélhetsz velem. Elnézést kérek, ha ettől jobban érzed magad. Nincs szükség erre az egészre."

Emily ajka hideg, szinte kegyetlen mosolyra görbült, ahogy egy lassú lépést tett Sophia felé. "Tényleg bocsánatot fogsz kérni? Egyáltalán komolyan gondolod?"

Sophia tudatában volt annak, hogy Ethan figyeli, eljátszotta a szerepét, hamis őszinteségtől csöpögő hangon, ahogy bólintott. – Természetesen. Ha segít, bármit megteszek.

"Rendben, akkor miért ne?" Emily mosolya kiszélesedett, de a szemében nem volt melegség, csak hideg számítás. – Mivel olyan őszinte vagy, tegyük fel, hogy tudok segíteni.

Figyelmeztetés nélkül felemelte a kezét.

Egy pofon éles hangja átszelte a szobában uralkodó feszültséget, ahogy Emily tenyere összekapcsolódott Sophia arcával, visszhangozva szavainak véglegességét.