1. fejezet Az Ő elérhetetlen szeretete

Sophia Holland pillanatokra állt attól, hogy feleségül vegye Ethan Ashtont, álma végre elérhető közelségbe került.

Az esküvői menet visszhangzott a folyosón, ahogy makulátlan fehér ruhájában siklott le a vörös szőnyegen, Ethan felé haladva, aki az oltárnál várta.

Az aranyló fénysugárban fürdött fehér öltöny csillogni látszott, kiemelve azokat a kifinomult arcvonásokat, amelyek évekkel ezelőtt ragadták meg először a szívét.

Kapcsolatuk három év alatt számtalan vihart átvészelt, és most, annak ellenére, hogy családja nem volt hajlandó megáldani az egyesülésüket, dédelgetett álma közeledett a valósághoz.

Amikor Ethan előrelépett, hogy átadja a csokrját, örömkönnyek fenyegettek a szeméből.

A pap kedves szeme beszéd közben a házaspárra szegeződött. "Te, Ethan Ashton, feleségül veszed ezt a nőt? Szeretni fogod, tisztelni fogod, tisztelni fogod és elfogadod, betegségben és egészségben is, amíg mindketten élnek?"

Sophia szíve megdobbant, ahogy várakozóan Ethan felé fordult, a válaszát várva.

Öröm helyett azonban vonásai eltorzultak a bizonytalanságtól, arckifejezését elhomályosította a nyugtalanító habozás.

Hirtelen kinyíltak az ajtók. Mia Ashton, Ethan húga könnyek csorogtak az arcán. – Ethan, ez rossz! – kiáltotta elveszettnek és kétségbeesettnek. – Emma… ő… ő…

A rettegés hideg hulláma öntötte el Sophiát. Szorítása megerősödött Ethan keze körül, ahogy a szíve a bordáinak kalapált.

A név fájdalmas emlékeket ébresztett – Emma Burgess, az elérhetetlen csillag Ethan égboltján.

Amikor az Ashton család évekkel ezelőtt kiesett a kegyelemből, Emma a külföldi lehetőséget választotta a szerelem helyett, ami arra késztette Ethant, hogy megszakítsa kapcsolatait, és Sophiához forduljon.

Mégis csak egy hónappal ezelőtt Emma rejtélyes módon újra megjelent.

Ethan arca elszíntelenedett. – Mi történt Emmával? – követelte, és pánik futott át a hangján.

– Emma vérzése nem fog elállni – zokogott Mia. – Az orvos azt mondja, lehet, hogy nem sikerül!

Ethan habozás nélkül kikapta Sophia kezét, és az ajtó felé rohant.

Sophia előreugrott, és elkapta a karját. – Nem mehetsz el!

Teste megremegett, ahogy könyörgő tekintetével találkozott. "Ethan, ez a mi esküvőnk. Tényleg elhagynád?"

Suttogás hullámzott végig az összegyűlt tömegen, gúnyos pillantásuk tőrként fúródott belé.

Könnyek fenyegették, miközben könyörgött neki: "Ethan, nem tudnánk legalább befejezni a szertartást?"

"Emmát elütötte egy autó, miközben megmentett . Most nem hagyhatom el!" Ethan küzdött a szorítása ellen, arckifejezése valami idegenné és hideggé keményedett.

– Sophia, tudod, hogy ez a házasság csupán egy tranzakció. A te szereped az, hogy Mrs. Ashton legyél a nevében – semmi több. Ne avatkozz bele a személyes ügyeimbe.

Egy tranzakció.

A szó visszhangzott Sophia szívének üreges kamrájában, ahogy a férfi hajthatatlan arcát bámulta.

A döbbenet lassan keserű megértéssé változott, ajkát gúnyos mosolyra csavarva. – Szóval csak ennyit jelentett neked a házasságunk? – suttogta a felismeréstől nehézkes hangon. – Csak egy üzlet?