Capitolul 2 Nu voi regreta

Cuvintele lui Emily l-au făcut să se îngusteze ușor ochii bărbatului. Vocea lui, împletită de surpriză, avea o margine ascuțită. "Doamnă, sunteți sigură de asta? Sunt invalidă. Dacă vă căsătoriți cu mine, veți regreta mai devreme sau mai târziu."

Emily nu i-a răspuns direct. În schimb, privirea ei nu a clătinat niciodată când a întrebat: „V-ați abandona vreodată soția pentru o altă femeie?”

— Sigur că nu, răspunse el fără să piardă o bătaie, cu tonul ferm.

— Atunci nici eu nu voi regreta, spuse Emily cu hotărârea neclintită. — Atâta timp cât ești de acord, mă voi căsători cu tine.

Văzând sinceritatea din ochii ei, bărbatul nu avea de ce să refuze. Dând din cap lent, deliberat, el a răspuns: „Bine atunci, hai să ne căsătorim”.

Și chiar așa, nunta lui Emily, una care aproape că fusese anulată, a continuat așa cum era planificat.

Cu preotul ca martor, ei au făcut schimb de jurăminte, cu glasul lor statornic.

Când au ieșit din biserică, Emily a simțit un sentiment ciudat de irealitate.

Tocmai se căsătorise cu un bărbat care, cu doar câteva ore în urmă, fusese un complet străin.

Împingând scaunul cu rotile al soțului ei în jos pe trepte, ea și-a dat brusc seama de ceva. — Apropo, nici măcar nu-ți știu numele.

„Liam Riley”, a răspuns el, cu vocea calmă.

Ochii lui Emily se mariră de surprindere. — Stai, ești Liam Riley? Fiul cel mare al familiei Riley?

Liam a văzut șocul de pe fața ei și a zâmbit, un indiciu de batjocură în zâmbetul lui.

"Ce se întâmplă? Acum că știi că te-ai căsătorit cu un bărbat pe care toți ceilalți îl consideră un învins, regreti?"

Povestea lui Liam, fiul cel mare al puternicei familii Riley, era binecunoscută în tot orașul.

Mama lui murise la naștere, iar tatăl său se recăsătorise.

Mai târziu, un accident de mașină l-a lăsat pe Liam paralizat, transformându-l în ceea ce mulți considerau un învins.

Când mama lui vitregă a născut un fiu, el a devenit și mai mult un proscris în cadrul familiei Riley.

Fără bunica lui, Ivy Riley, care l-a apărat și protejat întotdeauna, Liam ar fi fost probabil aruncat cu mult timp în urmă, lăsat să se lupte mult mai rău decât cineva care trăiește pe străzi.

În mintea lui Liam, nicio femeie sănătoasă nu s-ar căsători de bunăvoie cu un bărbat ca el dacă nu ar fi căutat bani.

Nu era doar cu dizabilități, ci era fiul neglijat al familiei Riley. Se aștepta pe deplin ca Emily să fie dezamăgită.

Era pregătit să vadă că regretul sau amărăciunea îi umbră chipul.

Spre șocul lui, totuși, ea îl privea nu cu milă sau dispreț, ci cu o înțelegere profundă și nespusă, ca și cum l-ar fi văzut așa cum era cu adevărat – un alt suflet abandonat de cei care ar fi trebuit să-l iubească.

Întinzându-se, ea îl luă de mână cu forță blândă. "Ți-am spus deja. Odată ce mi-am luat decizia, nu voi regreta. Acum că suntem căsătoriți, mă voi asigura că aveți o casă adevărată - una caldă și plină de grijă."

"Chiar așa?" Vocea lui Liam era plină de îndoială, iar scepticismul lui limpede. „Să vedem atunci.”

Nu a crezut-o.

Curios, se întrebă cât de mult ar putea menține această fațadă odată ce și-a dat seama că nu avea nimic de câștigat de la el.

O mașină a oprit în fața lor, întrerupându-i gândurile.

— Să mergem, spuse Liam, pe tonul lui poruncitor.

Emily făcu o pauză, cu incertitudinea pâlpâind în ochi. „Unde iei

„Acasă, bineînțeles”, a răspuns el cu liniște certitudine. „Suntem căsătoriți acum, așa că în mod firesc, vom trăi împreună”.

Acasă?

Cuvântul a făcut ca inima lui Emily să sară o bătaie.

Îi amintea de casa pe care o trăise cu Ethan – cea pe care muncise atât de mult să o construiască pentru viitorul lor împreună.

Dar acum că era căsătorită cu Liam, știa că trebuie să rupă legăturile cu trecutul ei.

Respirând adânc, se întoarse spre el și spuse: „Am câteva lucruri de care să mă ocup mai întâi. Îmi poți împărtăși informațiile tale de contact și adresa? Mă mut imediat ce termin”.

Liam ridică o sprânceană, cu privirea pătrunzătoare. — Nu vrei să te dau cu mașina?

„Nu, e în regulă”, a răspuns ea, cu vocea fermă, dar blândă. — Mă descurc singur. Nu vreau să te deranjez.

El nu s-a certat. După ce le-a schimbat datele de contact, s-a urcat în mașină și a plecat.

O jumătate de oră mai târziu, Emily stătea în fața apartamentului pe care îl împărțise cândva cu Ethan. Cheia s-a întors în broască, iar ușa s-a deschis scârțâind, dezvăluind un spațiu plin de amintiri.

A pășit înăuntru, luând în considerare fiecare detaliu familiar:-fața de masă, plantele în ghivece-fiecare piesă fusese aleasă cu grijă de ea, făcându-l să se simtă ca acasă.

Dar acum, totul se simțea ca o închisoare. Fără să se gândească, s-a îndreptat spre decorațiuni, smulgându-le, aruncând plantele și aruncând totul la gunoi.

Ea alesese să înceapă din nou, iar asta însemna să lase trecutul în urmă, oricât ar durea.

Odată ce a îndepărtat rămășițele vechii ei vieți, a început să-și împacheteze lucrurile. Pierdută în gânduri, nu a auzit zgomotul pașilor apropiindu-se.

Ethan, incapabil să stea departe, stătea la uşă, cu faţa unui amestec de şoc şi neîncredere. Nu mai putea ține. — Emily, ce naiba faci?