Capitolul 3 Nu mă atinge

Apartamentul, cândva confortabil și plin de căldură, acum stătea în dezordine, farmecul său complet îndepărtat, lăsând doar haos în urma lui.

Emily a continuat să împacheteze lucrurile rămase în valiză, cu mișcările ei deliberate, parcă hotărâtă să ștergă orice urmă a vieții pe care și-a construit-o cândva aici.

Ethan rămase încremenit pentru o clipă, cu ochii măturandu-i peste epavă, neîncrederea gravându-i trăsăturile înainte de a se năpusti spre ea.

— Emily, ești înnebunit? întrebă el, cu vocea ridicându-se de frustrare. — Am fost plecat doar pentru puțin timp, iar tu te comporți așa?

A inspirat brusc, încercând să-și stăpânească temperamentul și a izbit: „Îți dau o oră. Pune totul acolo unde era!”.

Emily, netulburată, a terminat de împachetat obiectul în mâini și s-a întors încet spre el. Expresia ei era rece, detașată – aproape ca și cum ar fi fost un străin.

Un zâmbet slab, batjocoritor i-a tras buzele în timp ce ea a răspuns: „Ethan, nu ți-ai dat seama? Uneori, odată ce ceva este pierdut, a dispărut pentru totdeauna. Nu va mai putea fi niciodată la fel”.

Încruntarea lui Ethan s-a adâncit, nerăbdarea crescând în ochii lui. — Ce naiba încerci să spui?

Emily nu s-a putut abține să nu simtă îndrăzneala în cuvintele lui. El cu adevărat nu a înțeles? Poate că bărbații ca el nu s-au văzut niciodată greșit.

Nu. Nu a fost asta. Tandrețea lui fusese întotdeauna rezervată unei singure persoane – Sophia, femeia pe care o iubise cu adevărat.

Privirea lui Emily era neclintită în timp ce îl privea în jos, cu vocea ei stabilă, totuși fiecare cuvânt părea să poarte greutatea a tot ceea ce trecuse.

"În ziua nunții noastre, m-ai abandonat la ceremonie, ignorând-o pe Ethan, te-ai oprit vreodată să te gândești la mine? Am fost umilită peste măsură și totuși crezi că fac doar o furie?"

Ea nu clipi, ochii ei s-au îndreptat spre ai lui, durerea pe care o îngropase adânc înăuntru ieșind la suprafață, vederea încețoșându-se în timp ce lacrimile curgeau. Nu și-a întors privirea, hotărârea ei fermă ca oțelul.

Văzând-o așa, Ethan a simțit un zgomot de vinovăție, dar a dispărut la fel de repede cum a apărut. A respins-o complet, la fel cum făcuse de nenumărate ori înainte.

De-a lungul anilor, el o rănise din nou și din nou, iar ea îl iertase mereu. Nu vedea de ce data asta ar trebui să fie diferită.

Era sigur că, cu un pic de farmec, ea se va prăbuși, așa cum a făcut-o întotdeauna. La urma urmei, așa au funcționat mereu lucrurile între ei.

Cu acest gând, furia i s-a risipit, înlocuită de un zâmbet liniștit, aproape îngâmfat.

"Emily, bine, am înțeles. Ești supărat", a început el, cu vocea lui lină și paternală. "Dar nu ar trebui să te comporți așa. Uită-te la ce ai făcut cu casa noastră."

Zâmbetul lui s-a înmuiat și a întins mâna pentru a-și pune mâinile cu blândețe pe umerii ei, atingerea lui făcând tandrețe în timp ce încerca să o calmeze.

"Hai, fii cuminte. Ți-ai eliberat furia. Să nu mai facem o scenă, bine? Ce zici de asta? Vom alege o altă zi, o zi mai bună și îți promit că-ți voi face o nuntă și mai măreață, mai luxoasă. Ce spui?"

Ochii lui Emily se fixară pe zâmbetul care se juca pe buzele lui Ethan. Cuvintele lui erau dulci, dar ochii lui – acei ochi – trădau o indiferență înfiorătoare. Părea atât de sigur că ea va cădea în fața lui.

Desigur, de ce nu s-ar gândi la asta? Așa mergeau întotdeauna lucrurile în trecut.

Emily scoase o batjocură liniștită și amară. Ea îi dăduse mult prea multe şanse, iar acum era convins că nu avea nevoie să o trateze cu un adevărat respect.

Expresia ei s-a întărit în ceva rece și detașat și, fără să scoată un cuvânt, a ridicat din umeri din mâinile lui, de parcă nu ar fi fost altceva decât o greutate deranjantă.

"Nu mă atinge. Îmi faci pielea să se târască", spuse ea indiferentă.

Ethan încremeni, cu ochii mari de șoc. Nu o auzise niciodată vorbindu-i așa.

Vocea ei era de gheață, trecând prin tensiunea din cameră în timp ce continua: „Ethan, nunta aceea s-a încheiat. Nu am de gând să mai fac una. Am venit astăzi aici să mă mut.”

Ethan, încă uluit de respingerea ei, se încruntă confuz, mintea lui chinuindu-se să-și ajungă din urmă. — Să te muți?

Emily dădu din cap, cu faţa hotărâtă. — Da. Eu plec acum.

A scos un hohot de râs, de parcă tocmai ar fi auzit cea mai absurdă glumă. „Și unde crezi că te duci?”

Știa prea bine că Emily nu avea familie la care să apeleze, nici plasă de siguranță care să o prindă. În afară de acest apartament, ea nu mai avea nicăieri.

În ultimii cinci ani, întreaga ei lume fusese centrată în jurul lui. Era sigur că nu-l putea părăsi.

Era sigur că tot acest act de „mutare” nu era altceva decât felul ei de a încerca să-l facă să se aplece la voința ei.

Dând din cap neîncrezător, a deschis gura să vorbească, dar a fost întrerupt de o voce din spate.

Era Sophia.

"Ethan, nu ai spus că vei fi jos într-un minut după ce ai făcut bagajele? Ce îți ia atât de mult?"

Vocea Sophiei a răsunat în cameră când a intrat. Când ochii ei s-au așezat pe Emily care stătea vizavi de Ethan, expresia ei s-a schimbat surprinsă. — Emily, ce cauți aici?

Emily îi aruncă Sophiei o privire înghețată, cu vocea înghețată, în timp ce răspunse: „Acesta este apartamentul meu, nu-i așa? Trebuie să-i explic de ce sunt aici? Întrebarea adevărată este ce cauți aici?”

Sophia își coborî privirea, prefăcându-se un amestec de jenă și inocență. „M-am tăiat din greșeală cu un cuțit de fructe, iar Ethan a fost atât de îngrijorat încât a insistat să stea cu mine câteva zile”.

Ochii ei s-au aruncat apoi spre valiza de lângă Emily și a gâfâit dramatic, cu mâna acoperindu-și gura.

"Emily, ce faci? Ești supărată? Chiar dacă ești, acest lucru este inutil. Dacă ești deranjată, poți vorbi cu mine. Îmi voi cere scuze dacă asta te va face să te simți mai bine. Nu e nevoie de toate astea."

Buzele lui Emily s-au curbat într-un zâmbet rece, aproape crud, în timp ce făcu un pas lent înainte spre Sophia. "Chiar ai de gând să-ți ceri scuze? Chiar vrei să spui serios?"

Sophia, conștientă că Ethan îl privea, și-a jucat rolul, cu vocea picurând de falsă sinceritate în timp ce dădea din cap. — Desigur. Dacă te ajută, voi face tot ce este nevoie.

"Bine, atunci. De ce nu?" Zâmbetul lui Emily s-a lărgit, dar nu era nicio căldură în ochii ei, doar un calcul rece. „Din moment ce ești atât de sincer, să presupunem că te pot ajuta.”

Fără avertisment, ea ridică mâna.

Sunetul ascuțit al unei palme a trecut prin tensiunea din cameră, în timp ce palma lui Emily s-a conectat cu chipul Sophiei, reluând finalitatea cuvintelor ei.