Capitolul 7 Pot folosi Bucătăria

Emily tocmai terminase de descheiat cămașa lui Liam și era cât pe ce să întindă mâna la centură când expresia i s-a întărit brusc.

Strânsoarea lui s-a închis în jurul încheieturii ei într-o clipită, vocea lui ascuțită și neclintită. — E de ajuns. Ieşi afară.

Dacă mergea mai departe, el nu era sigur că se putea controla.

Emily clipi, zbuciumată de schimbarea bruscă. "Ce?"

Liam nu s-a obosit să explice. În schimb, strigă el, cu tonul tăiat: „Pregătește-i camera de alături”.

— Da, domnule Riley.

Fără un alt cuvânt, o împinse pe Emily spre prag și închise ușa în urma ei cu o bufnitură hotărâtă. Valiza ei, încă neatinsă, stătea abandonată pe hol.

Ecoul trântirii ușii a reverberat pe coridor, lăsând-o pe Emily complet uluită.

— Ce e în neregulă cu el? Ea se întoarse către majordom, cu confuzia împletită în voce. — De ce s-a repezit pur și simplu așa?

Vocea majordomului a rămas calmă, aproape exersată. "Doamnă Riley, domnul Riley a fost întotdeauna imprevizibil. Acum că stați aici, cel mai bine este să vă obișnuiți. La urma urmei, el..."

Cuvintele i se opriră, dar Emily nu avea nevoie să termine. Piesele cădeau deja la locul lor.

Liam, în ciuda vârstei sale fragede, a fost închis într-un scaun cu rotile, dat deoparte de propria familie. Nu era de mirare că purta atât de multă frustrare.

Nu e de mirare că a continuat să o presă pentru ce credea despre el. Probabil petrecuse ani de zile înecându-se în propriile nesiguranțe.

Conștientizarea a lovit-o tare, iar simpatia s-a instalat puternic în pieptul ei. Trebuie să fi înțeles-o complet greșit. Trebuia să lămurească lucrurile înainte ca el să se convingă că îl vedea mai puțin bărbat.

În camera lui, Liam stătea în scaunul cu rotile, cu maxilarul încleștat în timp ce se străduia să-și liniștească respirația. Dar oricât s-ar fi străduit, nu se putea liniști.

Frustrarea îl ardea când se ridică și intră în baie și închidea robinetul din plin.

Apa înghețată s-a prăbușit peste el, stingând focul care ardea înăuntru. A durat mult timp până când în cele din urmă a luptat pentru control.

Când a ieșit, și-a trecut un prosop prin părul umed, încă fierbinte de iritare.

Ce naiba îi făcuse Emily? Nu putea să-și înfășoare capul în jurul ei. Cum ar putea o singură atingere din partea ei să-l facă să-și piardă controlul așa?

A doua zi dimineața, Emily s-a împrospătat și tocmai terminase de îmbrăcat când a auzit o bătaie ușoară la ușa ei.

A deschis-o și l-a găsit pe majordom stând afară.

"Doamnă Riley, micul dejun este gata. Dacă ați terminat de pregătit, sunteți binevenită să veniți și să mâncați", a spus el cu respect.

Emily dădu din cap. — Bine, mulțumesc.

În timp ce închidea ușa, gândurile ei s-au întors la evenimentele din noaptea trecută. A trebuit să lămurească lucrurile cu Liam. Micul dejun ar fi momentul perfect pentru a vă cere scuze.

Dar când a ajuns în sufragerie, a găsit masa așezată cu o întindere extravagantă – și nici un semn de Liam.

Ea ezită, uitându-se la farfuriile neatinse.

"Doamnă Riley, se întâmplă ceva? Bucărurile nu se potrivesc gusturilor dumneavoastră?" întrebă majordomul cu vocea caldă.

Emily clătină repede din cap. "Nu, nu este asta. Mâncarea arată uimitor."

După o scurtă pauză, a tras aer în piept și a întrebat: „Liam sare peste micul dejun?”

Majordomul oftă, cu un ton de neputință. — Lucrează în birou de aseară. Niciunul dintre noi nu a îndrăznit să-l deranjeze.

După o clipă de ezitare, a adăugat el, cu vocea tăiată de îngrijorare, „Are o boală cronică de stomac. Dar dacă refuză să mănânce, nu putem face mare lucru să-l convingem...”

Emily clipi și, când ridică privirea, îl surprinse pe majordom care o privea cu un zâmbet plin de speranță.

Din moment ce personalul casnic nu l-a putut convinge pe Liam, poate că ar fi putut. Ca soție, relația lor a fost menită să fie una de egalitate.

Preocuparea pentru sănătatea lui o roadea. Micul dejun a fost important - a dat tonul pentru întreaga zi.

— Mă duc să vorbesc cu el, murmură ea.

Chipul majordomului s-a luminat de ușurare. „Este minunat Odată ce își dă seama cât de mult îți pasă, sunt sigur că va aprecia.”

Emily ezită, sprâncenele ei împletindu-se. El, totuși?

După schimbarea lui bruscă de comportament aseară, ea nu era pe deplin convinsă. Majordomul a spus asta doar ca să fie politicos?

Totuși, a trebuit să-și ceară scuze și aceasta a fost șansa perfectă. Poate că a pregăti ceva pentru ca Liam să mănânce ar ajuta la atenuarea tensiunii.

— Pot să folosesc bucătăria? întrebă ea, făcând semn cu capul spre ea.

Majordomul clipi surprins înainte de a da rapid din cap. "Desigur. Ești doamna casei. Spune-ne dacă ai nevoie de ceva."

Emily a oferit un zâmbet cald. "Mulțumesc. Aș dori să fac ceva pentru Liam eu însumi. Mă ocup eu."

Între timp, în studiu, Liam era în mijlocul unei întâlniri.

Deși stătea așezat în scaunul lui cu rotile, prezența lui era la fel de ascuțită și poruncitoare ca întotdeauna, ținându-i pe toți pe cap.

Degetele lui lungi băteau ușor pe birou, bătăile ritmice apăsând ca o greutate asupra camerei.

"Domnule Riley, acel teren de la marginea orașului a fost câștigat cu greu. Valoarea lui a crescut deja la un miliard de dolari. Dacă-l dai domnului Wade chiar așa, vei suferi o pierdere majoră..."

Vocea subalternului său era precaută în timp ce măsura cu atenție expresia lui Liam.

Liam a încetat să bată. Tonul lui a rămas calm, dar neclintit. "Un pariu este un pariu. Îmi onor angajamentele."

Acceptase pariul cu Lucas – și pierduse. Simplu ca asta. Era doar o bucată de pământ. Predarea lui nu conta.

Subordonatul său făcu ochii mari, neîncrezător. Liam a fost nemilos în afaceri. Și totuși, chiar făcuse un pariu?

Și pierdut?