الفصل 003 الفتاة الصغيرة دفاعية للغاية
ضغط جاك على الفرامل دون وعي، وقبل أن يتمكن من السؤال عن السبب، كان إيثان قد فتح بالفعل باب السيارة وخرج منها.
"إنها أنتِ." تحت أضواء الشارع الخافتة، تعرف عليها إيثان باعتبارها خادمة عائلة جونز.
كان جلد الفتاة شديد البياض، مما جعل الجرح الموجود على مرفقها يبدو صادمًا. ضيق إيثان عينيه قليلًا.
"اركبي السيارة، سآخذك إلى المستشفى." تحدث بصوت عميق ومغناطيسي.
تعرفت ستيلا على الرجل الذي أمامها باعتباره الرجل الذي رأته في منزل عائلة جونز ذلك اليوم. كانت بدلته مفتوحة، كاشفة عن قميص رمادي غامق تحته. كانت ربطة عنقه لا تزال أنيقة ودبوس ياقته أنيق، ويبدو دقيقًا وناضجًا ومتحفظًا.
لقد صدمت ستيلا ورفضت دون وعي: "لا، شكرًا لك".
لم تكن تعرفه.
وبعد أن قال ذلك استدار وذهب.
الفتاة الصغيرة دفاعية للغاية.
عبس إيثان وقال ببطء: "هذا المكان يبعد 11 كيلومترًا عن أقرب مخرج. هل أنت متأكد من أنك تريد الخروج على قدميك؟"
توقفت ستيلا.
"ادخل إلى السيارة." قال الرجل باختصار ودعا مرة أخرى.
نظرت ستيلا إلى الطريق الذي لا نهاية له وفكرت للحظة، "حسنًا... شكرًا لك على مساعدتك."
ولما علمت أنه من نبيل المكانة، استخدمت ألفاظًا نابية باحترام وأدب، وظلت بعيدة عنه.
…
عادت السيارة إلى الطريق.
لم يستطع جاك أن يمنع نفسه من النظر إلى إيثان في مرآة الرؤية الخلفية. إيثان، ألم تقل إنك لا تهتم؟
نظرت إلى ستيلا مرة أخرى، هل كان ذلك بسبب جمال هذه الفتاة؟
"انتبه للطريق." وبينما كان جاك يفكر في الأمر، تحدث إيثان فجأة. لم يكن صوته مرتفعًا ولم يكن يحمل أي مشاعر، لكنه جعل فروة رأس جاك تتقلص.
ابتسم بشكل محرج ولم يجرؤ على النظر حوله بعد الآن.
بعد نصف ساعة، وصلت سيارة الميباخ إلى باب المستشفى الأقرب.
عندما رأت السيارة تحاول الدخول، أوقفتها ستيلا على الفور.
"سأنزل من هنا. أشكرك على اصطحابي إلى المستشفى. وداعًا." شكرته ستيلا بصدق ونزلت من السيارة دون انتظار إجابة إيثان.
نظر إيثان إلى شخصيتها المتلهفة وهي تنزل من السيارة ولف شفتيه الرقيقتين قليلاً.
عادت السيارة إلى الطريق، وألقى جاك نظرة في مرآة الرؤية الخلفية فرأى رئيسه مبتسمًا. بصراحة، كان الأمر غريبًا بعض الشيء.
"إيثان، من هي تلك الفتاة؟" يقود سيارته من أجل إيثان طوال اليوم، لكنه لم يرها أبدًا.
نظر إليه إيثان ولم يقل شيئا.
جاك بهذا الأمر وضحك مرتين. ثم فكر في شيء وقال، "يبدو رقم لوحة ترخيص سيارة مرسيدس بنز مألوفًا. يبدو أنني رأيته في مكان ما..." توقف وقال، "أوه، أتذكر أنك والسيد زاندر ذهبتما إلى عائلة جونز لتقديم عرض الزواج الأسبوع الماضي. رأيتك في موقف سيارات عائلة جونز ".
"من هي تلك الفتاة في عائلة جونز؟ لماذا تم التخلص منها... هل يمكن أن تكون... عشيقة آندي في الخارج؟"
آندي في فم جاك هو آندي.
كلما تحدث عن الأمر، كلما شعر أن هذا الاحتمال مرتفع للغاية.
يبدو أن هناك علاقة فقط بين فتاة شابة وجميلة ورئيس غني.
"اصمت." قال إيثان، الذي كان صامتًا طوال الوقت، ببرود.
استطاع جاك أن يقول أن نبرة صوت رئيسه لم تكن جيدة جدًا فأغلق فمه بطريقة محرجة.
…
لم تذهب ستيلا إلى المستشفى لعلاج جروحها، بل ذهبت مباشرة إلى محطة مترو قريبة بعد أن ابتعدت السيارة.
لم تتمكن من الذهاب إلى محل شاي الحليب في هذه الحالة، لذلك ذهبت مباشرة إلى السكن.
لقد غسلت الجرح ببساطة، واستحمت، وغسلت ملابسها وعلقتها، ولفت نفسها بملاءة السرير. كانت هذه هي الملابس الوحيدة التي كانت لديها، وارتدتها على هذا النحو طوال الأسبوع، تغسلها في الليل وترتديها أثناء النهار.
إنها تخطط لشراء بعض الملابس البديلة بعد حصولها على راتبها بعد غد.
بعد أن قمت بجمع كل شيء، استلقي على السرير.
أغمضت عيني، ولسبب ما، امتلأ ذهني بالكثير من الأفكار العشوائية. وفي النهاية، تجمد المشهد أمامي على إيثان.
نبيلة ورائعة للغاية.
الفجوة بين الناس هائلة حقًا. بعض الناس في السماء، غير ملوثين بالغبار؛ بينما يعلق آخرون في الوحل، غير قادرين على تحرير أنفسهم.
…
في يوم الأحد بعد الظهر، حصلت ستيلا على راتبها وغادرت مبكرًا.
استقل الحافلة إلى سوق تجاري بالقرب من المدينة الجامعية. الملابس هنا هي الأرخص. تعلمت ذلك من زملائها في محل الشاي بالحليب.
بعد أن اشترت الأغراض، وقفت على جانب الطريق تنتظر الحافلة وهي تحمل أغراضها بين يديها. وفي وقت الفراغ هذا، أخرجت دفترًا صغيرًا من جيب بنطالها، كان مليئًا بالكلمات الإنجليزية.
بعد أن تم إيقافها عن الدراسة لمدة أربع سنوات، أصبحت العديد من الأشياء غير مألوفة بالنسبة لها، وعليها أن تعمل بجهد أكبر من الآخرين.
"ستيلا؟"
توقفت فجأة أمامها سيارة "بي إم دبليو" زرقاء اللون، وخرجت منها شابة في أوائل العشرينيات من عمرها، ترتدي ملابس ذات علامات تجارية مشهورة.
تغير وجه ستيلا عندما سمعت الصوت.
عندما نظرت إلى الأعلى، كان بالفعل ذلك الوجه المألوف، سييرا، صديقتها المفضلة السابقة.
وكان هو أيضًا الجاني الذي أدخلها إلى السجن قبل أربع سنوات.
شدّت ستيلا يدها التي تحمل الحقيبة ببطء، وغرزت أظافرها في راحة يديها، لكنها لم تشعر بأي ألم على الإطلاق.
نظرت سييرا إلى ستيلا. كانت في رحلة عمل بعد أن جاءت عائلة ييل لعرض الزواج عليها تلك الليلة. كانت قد عادت للتو اليوم. عندما مرت بسيارتها من هنا، رأت شخصًا يشبه ستيلا كثيرًا واعتقدت أنها ترى أشياء.
عندما رأت ستيلا ترتدي ملابس رثة وتحمل دفاتر اللغة الإنجليزية للمدرسة الثانوية، ابتسمت، "إلهة الطالبة المتفوقة في مدرسة هواشو المتوسطة، الطالبة المتفوقة التي دربها المعلم، تم إطلاق سراحها من السجن بهذه السرعة؟ مبروك."
نظرت إليها ستيلا ببرود.
"لا تنظري إلي بهذه الطريقة." انحنت سييرا بالقرب من أذن ستيلا وخفضت صوتها، "إذا كنت تريدين إلقاء اللوم على شخص ما، لوم نفسك. أنت جذابة للغاية. أنت من طلب هذا." تراجعت سييرا خطوة إلى الوراء وصافحت الخاتم الماسي في يدها مثل الفائزة، "لدي أخبار جيدة لك. أنا وزاندر سنتزوج. سنقيم حفل الزفاف في قلعة فرنسية."
القلعة الفرنسية...
"ستيلا، عندما نتزوج، أين تريدين أن يتم عقد حفل الزفاف؟"
"قلعة فرنسية."
"لماذا؟"
"لقد قلت ذلك عرضا."
"حسنًا، أنت تمزح معي!"
"أوه، إنها حكة، لا تخدشني، لقد كنت مخطئًا، زاندر، لقد كنت مخطئًا..."
أربع سنوات، أكثر من ألف يوم وليلة، قد تغير الكثير من الأشياء، بما في ذلك قلوب الناس.
…
جلست ستيلا في الحافلة، متكئة على النافذة. في الخارج، كانت مناظر المدينة تمر أمامها وكانت السماء رمادية.
سييرا مثل حجر ألقي في بحيرة قلبها، مما تسبب حتما في حدوث تموجات، لكنها سرعان ما عادت إلى الهدوء.
إن مجرد العيش يستنزف كل طاقتنا، فكيف يمكننا أن نجد الوقت للتفكير في أشياء عديمة الفائدة؟
…
والآن بعد أن حصلت على المال، أعادت ستيلا على الفور المائة دولار إلى رايان.
"احتفظي بالمال لنفقات معيشتك، لماذا أنت في عجلة من أمرك؟" رايان هو مدير المدرسة في الصف العشرين. لقد لاحظ الصعوبات المالية التي تواجهها ستيلا والعمل الجاد الذي تقوم به هذه الأيام.
"يجب أن أسددها. أنا ممتنة جدًا لأنك تستطيع مساعدتي." على الرغم من أن هذه المائة دولار لا تعني شيئًا بالنسبة لريان، إلا أن ستيلا لديها مبادئها الخاصة.
عندما رأى رايان إصرارها، لم يعرف ماذا يقول. كان من الواضح أن الفتاة الصغيرة تتمتع بثقة كبيرة في نفسها.
"حسنًا، سيتقبل المعلم ذلك. إذا واجهتك أي صعوبات في المستقبل، فقط أخبر المعلم. لا تشعر بالحرج."
تنفست ستيلا الصعداء، ثم عوجت زوايا فمها، وقالت بخفة: "نعم".
"ارجع إلى الفصل." قال رايان . فجأة جاءت سخرية غير لائقة من الخلف.
استدار رايان ورأى جلوريا، مديرة المدرسة في الصف التاسع عشر.
كانت المدرسة قد رتبت في البداية أن تذهب ستيلا إلى الصف التاسع عشر، لكن جلوريا لم ترغب في أن تذهب طالبة فقيرة كانت غائبة لمدة أربع سنوات إلى الصف التاسع عشر وتخفض درجاتها، لذلك ذهبت إلى مكتب القائد وتشاجرت.
لقد انزعج الزعيم كثيرًا لدرجة أنه سأل حوله ولم يرغب أحد في ستيلا.
وأخيرًا، اتخذ رايان زمام المبادرة وطلب من ستيلا أن تأتي إليه.
"هل تعتقدين أنك المنقذ؟" لا تريد غلوريا ستيلا، لكن سلوك رايان الصالح يجعله يبدو جشعًا، لذا فهي تشعر بالحزن.
"أنت تريدين كل أنواع الطلاب السيئين. فلا عجب أن يكون ترتيب فصلك دائمًا في أسفل القائمة من حيث الأداء الأكاديمي. هذا مجرد رأي امرأة. ابحثي عن رجل لتتزوجيه ثم اذهبي إلى المنزل لإنجاب الأطفال".
هذا جعل الآخرين في المكتب يضحكون بصوت عالٍ.
"أنت..." تحول وجه رايان إلى اللون الأحمر من الغضب.