الفصل السادس أليس

كان أول رد فعل تلقاه ماسيمو بعد تلك الصرخة هو أنين من ميلي، التي عانقت رقبة أليس بقوة أكبر، وبدا الأمر وكأنها على وشك البكاء في أي لحظة. وعلى الرغم من مدى عدم ارتياح هذا الموقف، لم تستطع أليس إلا أن تشعر بالانزعاج من ذلك الرجل الغبي، الذي تجرأ على تخويف ابنتها.

"ما حدث اليوم كان مجرد حادث." ردت بصوت أكثر حزما "اطمئني إذا كانت هذه هي الطريقة التي تخططين بها لمعاملتنا، بسبب ما فعلته أمبر، فسنبذل قصارى جهدنا للابتعاد عنك. ليست هناك حاجة لتهديدنا بسبب هذا. اعتقدت أنه ربما يمكنني العثور على الرجل الذي اعتبرته ذات يوم صديقي..." اعترفت، محبطة "لكنك أوضحت الآن بوضوح أن هذا كان أملًا عبثًا."

"ذلك..." ارتفع صدر ماسيمو وانخفض بسرعة ، دون أن تعرف أليس ما إذا كان على وشك أن يمرض أو يصاب بنوبة غضب "كيف تجرؤين..؟" تحرك في كرسيه، وفوجئت أليس بارتفاع الأكمام الضخمة لسترته قليلاً، لتكشف عن ندوب عميقة على ذراعيه، حمراء داكنة ومؤلمة للغاية بالتأكيد "اللعنة!" زأر، وسحب أكمامه بسرعة إلى معصميه "اخرج من هنا! الآن!" طالب ماسيمو.

"ماسيمو..." ترددت أليس بقلق "إذا... إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فأنت تعلم أنني قضيت عامًا في مدرسة التمريض و..."

"لم تستمعي لي؟" انفجر فجأة، مما جعلها ترتجف "هل تعتقدين أنني بحاجة إلى شفقتك اللعينة؟ أنني دعوتك إلى هنا للقيام بأشياء من أجلي لأنني لم أعد قادرًا بعد الآن؟" تحولت زوايا عينيه إلى اللون القرمزي تقريبًا "اخرج من هنا أيها اللعين! ولا تدعني أرى وجهك مرة أخرى، هل فهمت؟"

"حسنًا، ماسيمو..." أومأت برأسها، ردت على نظراته بخيبة أمل "سنتركك وشأنك، كما يبدو أنك تريد ذلك كثيرًا."

بدون كلمة أخرى، ضمت أليس ميليسينت أكثر إلى صدرها وأخذت ابنتها بعيدًا عن ذلك الرجل، لا تريد أن يخيف ملاكها الصغير أكثر. لقد وعدت ميلي بأنهما سيكونان سعيدين في ذلك المنزل، بغض النظر عن الأسباب التي دفعتها إلى الزواج من ماسيمو. ومع ذلك، إذا كان بدلًا من رجل مريض بصحة هشة، أصبح أحمقًا غاضبًا ومريرًا لا يخجل من الصراخ والشتائم مثل هذا أمام طفل، تمامًا مثل الوحش، إذن...

سيتعين عليها إبقاء ميلي بعيدًا ليس فقط عن عائلة دوسي، بل عنه أيضًا.

حسنًا، لم يكن الأمر وكأنها لا تمتلك خبرة في هذا الأمر. ولكن مع ذلك، كان هناك شيء مؤلم للغاية بشأنه. ربما لأنه، حتى دون أن تدرك ذلك، كان لا يزال هناك جزء من أليس البالغة من العمر 19 عامًا مختبئًا بداخلها، حريصًا على رؤية ماسيمو مرة أخرى تمامًا كما كانت تشعر كلما زار منزلها، منذ سنوات...

"ماما؟" نادتها ميلي بصوت دامع "هل كان ذلك الرجل المخيف يصرخ عليك لأنني خرجت للبحث عن الخيول؟" ابتعدت ابنتها بما يكفي فقط للنظر إليها، بشعور بالذنب "أنا... أنا آسفة... لم أكن أريد أن يغضب منك..."

"لا بأس يا عزيزتي. فقط وعديني بأنك لن تتركيني مرة أخرى. ولا تقلقي بشأن هذا الرجل." تنهدت أليس "لن يصرخ عليك مرة أخرى، أعدك."

"هل هو حقًا صديقك الجديد الخاص؟" سألت، بقلق واضح.

"هذا معقد. في الواقع، حتى أمي تحاول فهم كل هذا." تنهدت أليس وهي تقبل جبين ابنتها "أعدك بأنني سأشرح لك كل شيء عندما تكون الأمور... في المكان الصحيح. في الوقت الحالي، تحتاجين فقط إلى معرفة أن اسم ذلك الرجل هو ماسيمو بيانكي وقد تعرض لحادث سيارة أدى إلى إصابته. مثل، حقًا، حقًا. لم يعد قادرًا على النهوض والمشي، مثلك ومثلي." قالت، مما جعل ميلي تتسع عينيها في صدمة.

"هل هذا هو السبب الذي يجعله غاضبًا جدًا؟ هل لأنه حزين؟"

"نعم يا عزيزتي... شيء من هذا القبيل. لقد تركه هذا الحادث مريضًا جدًا، ليس فقط من الخارج، بل من الداخل أيضًا. ومن ما أستطيع أن أقوله، يبدو أنه ملأه بالغضب". لقد رثت "لذا... دعنا نعد بفعل ما يريده والابتعاد عنه، حسنًا؟ دعنا نركز فقط على التعرف على هذا المنزل بشكل أفضل والبدء في جعله منزلنا الجديد".

"لكن يا أمي، أنتِ تقولين دائمًا أنه لا ينبغي ترك أي شخص بمفرده عندما يكون مريضًا." ذكّرتها ميلي، في حيرة، "لماذا سنفعل هذا بالسيد بيانكي؟"

"حسنًا..." في حيرة، بحثت أليس عن إجابة معقولة في ذهنها، لكنها لم تتمكن من العثور عليها مهما حاولت جاهدة "هذا لأن... كما ترى..."

"أوه، ها أنتما الاثنان!" تنهدت بارتياح أنقذتها من إعطاء ميليسنت إجابة في الوقت الحالي "كنت قلقة للغاية! أنا سعيدة لأنك وجدتها! من فضلك يا عزيزتي الصغيرة، لا تركضي هكذا مرة أخرى." توسلت ثيا، رغم أن عينيها كانتا تتجولان بعصبية في الرواق خلفهما، وكأنها تتوقع رؤية كرسي متحرك يظهر من الظل في أي لحظة "إذن... آه. هل حدث أن..."

"أنا آسفة لأنني خالفت طلبك، لكنني كنت بحاجة للعثور على ابنتي." أجابت أليس على سؤالها الصامت "و... انتهى بنا الأمر بمقابلة ماسيمو، دون قصد . لكن لا تقلقي. لقد أوضح بالفعل أنه لا يريد أن يزعجه أحد وسأتأكد من عدم حدوث شيء مثل هذا مرة أخرى."

"يا إلهي... أتمنى لو كان بإمكاني تجنب هذا..." تنهدت ثيا بحزن "الرئيس... يمر بلحظة حساسة في الأشهر القليلة الماضية بعد الحادث وانتهى الأمر بتغيير شخصيته بشكل كبير. ولكن من يدري... قد يساعدك الشعور بوجود عائلة على تجاوز هذه الأوقات العصيبة." أومأت برأسها، على الرغم من أنها لم تبدو متأكدة من ذلك "الآن، من فضلك، دعنا نذهب. دعني آخذك إلى جناح القصر حيث توجد غرفتان، حتى تتمكن من الاستحمام بينما أعد لك وجبة خفيفة دسمة. أنت تستحق ذلك، بعد كل شيء... هذا."

"شكرًا لك، ثيا." تمتمت أليس، وقد لاحظت بالفعل أن ميلي كانت متوترة من الطريقة التي كانت بها قبضتيها الصغيرتين تمسك بقماش بلوزة أليس.

"لا تقلقي يا عزيزتي. سنكون سعداء جدًا هنا." على الرغم من أن عدم اليقين والخوف كانا يسحقان قلب أليس بأفكارها حول شكل المستقبل، إلا أنها قطعت وعدًا صامتًا على نفسها بأنه بغض النظر عن مقدار المعاناة التي قد تعانيها في ذلك المكان، فإن ميليسنت ستكون دائمًا سعيدة وآمنة. "يمكنك أن تثقي في أمي."