الفصل الخامس أليس

"ميلي؟ ميلي؟!" أليس تلهث، وتنظر حولها بتوتر ولكنها غير قادرة على العثور على أي شيء "ميليسنت!"

"يا إلهي... لا تقلق، لم يكن بإمكانها الذهاب بعيدًا أو مغادرة المنزل. فتاة صغيرة مثلها لن تصل حتى إلى مقبض الباب..." بدأت ثيا أيضًا في الدوران حول نفسها، محاولة العثور على ميلي "أوه... اسمع. انظر إلى هنا وسأصعد وأنظر هناك. أنا متأكد من أننا سنجدها في أي وقت من الأوقات، حسنًا؟"

"نعم، شكرا لك." أومأت أليس برأسها، مدركة أنها لا ينبغي أن تكون قلقة للغاية، حيث أن ميلي، على الرغم من ضخامة هذا القصر، لديها أماكن محدودة للاختباء، ولكن مع ذلك... "سأبحث هنا، وإذا لم أجدها، فسأأتي لمساعدتك..."

"أوه... ربما من الأفضل عدم..." هزت ثيا رأسها، وكأن هذه فكرة سيئة "هذا الجناح... على أي حال، سأخبرك إذا وجدتها، أعدك. لكنني متأكدة من أنها يجب أن تكون هنا... سأعود في لحظة." لم تبدو مدبرة المنزل راغبة في شرح المزيد، حيث استدارت وصعدت الدرج بسرعة أكبر بكثير مما توقعته أليس من شخص في سنها.

"حسنًا..." تمتمت أليس لنفسها، وهي تمشي عبر غرفة المدخل الضخمة للقصر، حتى لفت انتباهها صوت صفارة، تمامًا مثل الصوت الذي أصدره الأرنب هوبي عندما تم الضغط عليه "ميلي؟" صاحت، وهي تنظر إلى الدرج، الذي انتهى عند شوكة تؤدي إلى ممرين "ميلي؟" على الرغم من أنها كانت تعلم أنها لا ينبغي لها ذلك، وجدت أليس نفسها تتسلق بعض الدرجات، وسمعت مرة أخرى صافرة، هذه المرة قادمة من مسافة أبعد، ولكن بلا شك في نفس الاتجاه الذي ذهبت إليه ثيا "ميلي! ما كان يجب أن تتركي جانب أمي! ميلي، هل تستمعين؟ لا يمكننا التسبب في مشاكل لثيا .." واصلت النداء، حتى وجدت نفسها في الطابق الثاني من القصر، تواجه ممرًا طويلًا كئيبًا، أيضًا مع إغلاق جميع الستائر "ميلي، أنت تعرفين أنه لا يمكنك ترك جانب أمي، وخاصة في الأماكن التي لا نعرف فيها أحدًا ..."

بينما كانت تتحدث، بدأت أليس تتجول في المكان، ولم تجد الكثير بخلاف بعض الزخارف ولوحات قديمة جدًا لأعضاء عائلة بيانكي على الجدران وأبواب مغلقة لا حصر لها طرقتها عدة مرات، فقط للتأكد من أن ميلي لم تكن هناك. مع كل زاوية من الممر كانت تحتاج إلى الالتفاف إليها، أصبحت أليس قلقة أكثر فأكثر، فهي لا تعرف أين يمكن أن تكون ميلي أو إذا كان بإمكانها مقابلة شخص ما من قصر ماسيمو الذي لم يكن مرحبًا مثل ثيا...

حتى وجدتها أخيرًا، واقفة أمام أحد الأبواب التي جعلتها تبدو أصغر من ميلي، وهي تحمل هوبي في ذراع واحدة بينما قفزت لمحاولة الوصول إلى مقبض الباب بيدها الحرة.

"ميلي!" صاحت أليس، وركضت لالتقاطها "ميلي، لماذا تركت أمي؟"

"آسفة يا أمي، أنا... أردت فقط العثور على حصان أو مهر، أقسم بذلك." عبست ابنتها وهي تشعر بالذنب "هذا المنزل كبير جدًا... لابد أن لديهم غرفة للخيول أيضًا، أليس كذلك؟ سمعت ضوضاء وفكرت ربما يكون هذا أحدها. أردت فقط أن أقول مرحبًا..."

"أوه، ميلي..." تنهدت أليس "لا تفعلي ذلك مرة أخرى أبدًا. لا نعرف أين قد ينتهي بنا المطاف.."

انقطع كلامها عندما فُتح الباب أمامهما فجأة، مما أثار دهشتهما. وعندما رأت أليس زوجًا من العيون الخضراء الداكنة تتألق في الظلام، توقف قلبها وتقلصت معدتها.

"ماذا تفعلان هنا؟" هدر ذلك الشخص، ولكن على الرغم من مدى التهديد الذي بدا عليه، لم تستطع أليس سوى احتضان ابنتها بشكل أقوى، محاولة إخفاء وجه ميلي بينما خرجت كلمة واحدة من فمها.

"ماسيمو."

"لقد سألت..." زأر ماسيمو، وفي اللحظة التالية، دفع كرسيه المتحرك إلى الأمام، وخرج من ظلال الغرفة "ماذا تعتقد أنك تفعل هنا؟ لقد تركت أوامر واضحة لثيا بمنعك من القدوم إلى جناحي في القصر!"

لبضع ثوانٍ، وقفت أليس في حالة صدمة، وهي تشاهد ما تحول إليه ذلك الرجل، نفس الرجل الذي سكن أفكارها لسنوات. كان شعره، الذي كان دائمًا قصيرًا في السابق، أطول، مع موجات تكاد تسقط في عينيه. كانت هناك لحية كثيفة تخفي معظم ملامح وجهه، وما كانت ذات يوم عيونًا خضراء واضحة وماكرة، يبدو الآن أنها مغطاة بالظلال، بالإضافة إلى الكراهية والاستياء. على عكس معظم الأوقات التي رأته فيها، لم يكن يرتدي بدلة، بل ملابس نوم فضفاضة. كان بالتأكيد أنحف وأكثر شحوبًا، مع هالات داكنة عميقة تحت عينيه.

وبالطبع كان يجلس على ذلك الكرسي المتحرك، ممسكًا بمسند الذراع بإحكام لدرجة أنها كانت قادرة على رؤية كل عصب ووريد في ذراعيه ذات الشكل المثالي.

"ماذا تنظرين إليه؟!" هدر، مما جعلها وميلي ترتعشان من الخوف مرة أخرى.

"نحن... نحن آسفون، ماسيمو." وجدت أليس صوتها أخيرًا "كانت ميلي متحمسة لرؤية المنزل و... انتهى بنا الأمر بالتوقف هنا. إنه... من الجيد رؤيتك مرة أخرى، على أي حال."

"جيد؟" سخر، مع تكشيرة لا يمكن تسميتها ابتسامة في أي عالم آخر "هل تعتقد أنه من الجيد رؤيتي هكذا؟"

"لا... هذا ليس ما قلته..."

"أنا متأكد من أنك يجب أن تكون سعيدًا جدًا بالزواج من فاشل بيانكي بعد أن رفضتني أختك، أليس كذلك؟" الطريقة التي تومض بها عيناه بالغضب أزعجتها بعمق "هل أنت سعيدة بكونك زوجة عاجز؟! أم أنهم وعدوك بأنني سأموت قريبًا، حتى لا تضطر إلى تحمل هذا الإذلال لفترة طويلة، تمامًا كما لم ترغب أمبر في ذلك ...؟"

"توقف يا ماسيمو!" توسلت إليه "أعلم أن ظروف هذا الزواج لم تكن الأفضل، لكن هذا لا يعني أنني...

"يجب أن تشعروا أنتم عائلة دوزي بمثل هذا القدر من الرحمة ، أليس كذلك؟ إرسال امرأة إليّ كما لو كانوا يقدمون لي معروفًا. كما لو كنت كلبًا عجوزًا يحتاج إلى شخص يضع عظمة في فمه..." شد على أسنانه، قبل أن ينظر إلى تلك العيون الخضراء التي كانت جزءًا من أحلامها لفترة طويلة، لكنها بدت الآن قادرة على التسبب في كوابيس لأي شخص "لكن الآن، أليس، أنت زوجتي، هل تفهمين؟ لقد ضممت لقب عائلة دوزي إلى لقبي كما أراد الجميع دائمًا أن أفعل ولن أدع ذلك يتراجع! أنت تنتمي إلى ميل، وسواء كنت على هذا الكرسي المتحرك أو في المستشفى، فستظل ملكي، لأن هذا ما تقوله تلك القطع اللعينة من الورق!"

"كفى، ماسيمو!" رفعت صوتها منزعجة "كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الشيء مع وجود طفل حولك؟"

لأول مرة، نظر إلى شخصية ميليسنت المرتعشة والخائفة. تدريجيًا، ضاقت عيناه، مما جعل أليس تعتقد أنه مستعد لمواصلة الصراخ، بغض النظر عما إذا كانت هناك فتاة صغيرة هناك أم لا. ومع ذلك، في النهاية، كل ما فعله هو رفع إصبعه في اتجاههم، دون الحاجة حتى إلى النظر إلى أعلى لمواجهتها، لأنه كان طويل القامة بما يكفي ليصل إلى ارتفاع أليس تقريبًا حتى وهو جالس على الكرسي المتحرك.

"هذا هو التحذير الوحيد الذي سأقدمه لك...." هدر "ابتعد عن طريقي ولا تجرؤ على إزعاجي أو عصياني! لا أنت ولا هذه الفتاة! هل فهمت؟ لن أكون رحيمًا إذا تجاهلت أوامري وتسللت إلى جناحي مرة أخرى! هل فهمت؟"