الفصل الخامس اقتلني إذا تجرأت
"لا تضربني. لا تضربني."
لقد ارتجفت لا إراديًا عندما ظلت تجربة الضرب الرهيبة التي تعرضت لها في السجن تعود إليها.
عبس ويليام، وأمسكها من ياقتها ورفعها. "لماذا لا تزالين تتظاهرين؟ هل تعتقدين أن هذا سيجعلني لا أعاقبك على ما فعلته؟"
"أنا لست إليزا. لقد أخطأت في اختيار الشخص. اسمي راين. أنا لست إليزا. أنا لست كذلك." هزت إليزا رأسها في ذعر. بدا وجهها النحيل شاحبًا للغاية من الخوف، والندبة على جبهتها أكثر فظاعة.
حدق ويليام فيها بوجه متجهم، وهو يضغط على أسنانه بكراهية. "هل تعتقد أنني لن أتعرف عليك بعد أن تغير اسمك وصوتك وحتى مظهرك؟ بحق الجحيم! دعني أخبرك، حتى لو تحولت إلى رماد، لا يزال بإمكاني العثور عليك." كانت عيناه مليئة بالكراهية، تمامًا كما كانت قبل خمس سنوات. كانت القسوة في صوته لدرجة أنه لم يستطع الانتظار لتقطيعها إلى أشلاء.
"هل هو حقًا يشعر بالاشمئزاز مني إلى هذا الحد، لدرجة أنه لن يسمح لي بالعيش في هذا العالم ولو لثانية واحدة؟ ما الخطأ الذي ارتكبته بالضبط؟ أنا لم أرتكب أي خطأ على الإطلاق.
"الخطأ الوحيد الذي ارتكبته هو أنني أحببته. الآن لم أعد أحبه. أريد فقط أن أعيش حياتي. لماذا لا يزال هذا الرجل يرفض أن يتركني وحدي؟"
فجأة لم تعد إليزا ترغب في إنكار الأمر، فقد انفجرت كل مشاعر الحزن والغضب لديها في آن واحد. التقت بجرأة بعينيه الباردتين المليئتين بالكراهية وقالت بسخرية: "هل تشعر بخيبة أمل لأنني ما زلت على قيد الحياة؟"
لقد ارتجف ويليام للحظة، ثم زأر في وجهها. "بالطبع أنا كذلك. اعتقد الجميع أنك ميتة، وحتى أنا، حتى... لقد عشت هذه السنوات الخمس بشكل أفضل من أي شخص آخر."
شعرت إليزا أن كلماته كانت سخيفة. كان جسدها في حالة مزرية، وقد تموت في أي وقت. لذا تساءلت لماذا كان يعتقد أنها كانت تعيش حياة طيبة. "من الواضح أنه أعمى، حتى بعد خمس سنوات".
"إليزا بيكر!" صاح الرجل فجأة، وتصاعد الغضب والكراهية إلى السطح وكأنه سينفجر عند التفكير في أنها لا تزال على قيد الحياة. "في الواقع، إنها تعيش لتثير غضبي".
"من الأفضل أن تخبرني بصراحة عما حدث في ذلك الحريق قبل خمس سنوات. وأين بالضبط أخفيت سارة؟"
"يا للهول! يبدو أن الجملة الأخيرة هي هدفه الحقيقي. ما يهتم به دائمًا هو سارة". نظرت إليه بنظرة متحدية في عينيها. "اختفاؤها لا علاقة له بي".
"مستحيل."
"انظر، إنه لا يصدق ذلك. لم يصدق ذلك منذ خمس سنوات؛ وما زال لا يصدق ذلك الآن. في هذه الحالة، لم يعد لدي ما أشرحه. أريد فقط أن أعيش حياتي، بغض النظر عن الكيفية التي يراني بها." حدقت فيه وابتسمت فجأة. "أنت حريص على العثور على سارة، أليس كذلك؟ إذا كنت تريد أن تعود إليك سالمة، دعني أذهب."
"هل تهددني؟" شد ويليام على أسنانه بنظرة قاتلة في عينيه. "قبل خمس سنوات، اختطفت سارة وأصبت جدتي بجروح خطيرة. من تريد أن تؤذيه مرة أخرى إذا لم أستسلم هذه المرة؟"
"لم أؤذ جدتي". فكرت، "افترين عليّ بقدر ما تريدين، لكنني لن أتحمل اللوم على ما حدث لجدتي. أنا أحترمها كثيرًا ولطالما عاملتها كجدتي. كيف يمكنك أن تلومني على ما حدث لها؟"
شد ويليام على أسنانه وقال بحدة: "ما الذي لا يستطيع شخص مثلك أن يفعله؟"
"شخص مثلي؟ بحق الجحيم! لقد كان يعتقد دائمًا أنني شريرة. لم يتغير هذا حتى بعد خمس سنوات." أخذت نفسًا عميقًا وقالت بلا مبالاة، "سأقوم بتبرئة اسمي من قضية جدتك لاحقًا. أما بالنسبة لسارة، إذا كنت تريد عودتها بسلامة، فدعني أذهب."
"لا تجرؤ على لمسها!"
"فماذا لو فعلت ذلك؟ اقتلني إذا تجرأت."
"هل تعتقد أنني لن أجرؤ على ذلك؟" شد ويليام على أسنانه، وكان غاضبًا لدرجة أنه فقد عقله. أمسكها من ياقة قميصها ودفعها إلى الحائط. كانت القوة قوية لدرجة أنها شعرت وكأن جسدها ينهار عندما ارتطم ظهرها بالحائط. ضغطت ذراعه العضلية على حلقها، وكان أدنى ضغط من شأنه أن يخنقها.
عاد شعور الاختناق بدخان النار ليطاردها، وانتشر في جسدها شعور باليأس والحزن. نظرت إليزا إلى الرجل الغاضب وقالت بصوت بارد وبائس: "اقتلني... ولن تعيش سارة".