الفصل السادس أنت تبحث عن المتاعب

نظر ويليام إلى وجهها المحمر، وفجأة استعاد وعيه وتركها.

سعلت إليزا بعنف عندما اندفعت دفعة مفاجئة من الهواء النقي إلى رئتيها، وانهار جسدها العظمي على الحائط. ظلت ترتجف بشدة بسبب السعال. تحت نظرة ويليام المتعالية، بدت وكأنها ذبابة تكافح من أجل البقاء على قيد الحياة.

"لا تقلق، لن أقتلك، ولكنني سأجعل حياتك أسوأ من الموت."

انتهى الأمر بإليزا إلى حبسها في العلية بواسطة ويليام. ركلت الباب بقوة وضربته بقوة وهتفت بجنون: "دعني أخرج. من أنت حتى تحبسني؟ كدت أموت منذ خمس سنوات بسببك؛ فلماذا ما زلت تحبسني الآن؟ دعني أخرج. دعني أخرج".

"لقد كان الأمر مقدرًا لك منذ خمس سنوات." خرجت كلمات ويليام المريرة من الباب. "لم تستيقظ الجدة بعد، ولم يتم العثور على سارة. طالما أنك على قيد الحياة، فسوف تدفع ثمن ما فعلته." أجبر الجملة الأخيرة من بين أسنانه، حاملاً حمولة كاملة من الكراهية والاشمئزاز.

كانت إليزا مستلقية عاجزة على الأرض، وألم مألوف يضربها في قلبها. لم تفهم كيف يمكن لرجل أن يكون بلا قلب إلى هذا الحد. "هل يريد حقًا أن أموت قبل أن يسمح لي بالرحيل؟"

ولكن إليزا لم تستسلم للقدر. فقد كادت تموت منذ خمس سنوات، وهذا جعل دين إنقاذه لحياتها في السابق لا قيمة له. والآن، لم تعد مدينة له بأي شيء، ولم يكن له الحق في انتزاع حياتها. لقد أصبحت تملك حياتها الآن، ولا يجوز لأحد أن ينتزعها منها. لقد كافحت الحزن والغضب، ووقفت على قدميها، ونظرت حولها، وقالت لنفسها إنها يجب أن تجد طريقة للخروج من هنا. وإلا فإن ويليام القاسي سيعذبها حتى الموت. وبعد أن نظرت حول العلية مرة واحدة، هبطت عيناها على نافذة خشبية رثة.

حل الظلام سريعًا في أيام الشتاء.

عندما حل الظلام تمامًا بالخارج، ذهبت إليزا إلى النافذة وفتحت النافذة الخشبية المتعفنة بكل قوتها. وعندما فتحت النافذة الخشبية، هبت ريح جليدية، مما تسبب في سعالها بعنف. كاد السعال أن يجعل جسدها المنهك ينهار. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يهدأ السعال ثم نظرت من النافذة. تسللت للخارج لأن موقعها كان على ارتفاع 30 قدمًا على الأقل عن الأرض.

ولكن عندما تذكرت قسوة ويليام، أغمضت عينيها وقفزت من النافذة دون تردد. لم يكن ارتفاع السقوط شيئًا مقارنة برعب التعذيب الذي تعرضت له على يد ويليام. حتى لو كانت غير محظوظة وقفزت إلى حتفها، فقد كان ذلك أفضل من التعذيب حتى الموت على يد ذلك الرجل.

صفّرت الرياح الباردة أمام أذني إليزا. وعندما لامست الأرض، شعرت بألم حاد في كاحلها. كان الألم شديدًا لدرجة أنها لم تستطع الوقوف لبعض الوقت. لكنها لم تستطع تضييع الوقت. وبينما كان الظلام قد حل ولم يكن هناك أحد حولها، كان عليها أن تسرع للخروج من هنا.

شدّت إليزا على أسنانها وأجبرت نفسها على النهوض. وتحملت الألم، وعرجت إلى الأمام. وبمجرد وصولها إلى البوابة، صاح أحدهم من الخلف.

"لقد هربت تلك المرأة. اذهب وأحضرها!"

ارتجفت إليزا وركضت على الفور إلى الخارج دون تردد، بغض النظر عن الإصابة في كاحلها. أخبرت نفسها أنها يجب أن تبتعد عن هذا الرجل، مهما حدث. ومع اقتراب الخطوات المسرعة، بدأت تتعرق بغزارة بسبب القلق. لكنها شددت على أسنانها وواصلت السير.

اندفعت مصابيح أمامية مبهرة في اتجاهها، ثم سمعت صوت صرير الإطارات. سقطت إليزا على الأرض في كومة. كانت ركبتاها على بعد بوصة واحدة فقط من مقدمة السيارة. كان قلبها ينبض بعنف، وارتجف جسدها بشكل لا يمكن السيطرة عليه عند رؤية الرجل وهو يخرج من السيارة.

أمسكها ويليام من ياقة قميصها ورفعها، وكان وجهه متجهمًا ومرعبًا. "إليزا، أنت حقًا تريدين الموت، أليس كذلك؟"

"اتركني يا ويليام. اتركني." قاومت بشدة وتركلته بقدميها.

ولكن الرجل بدا وكأنه لا يشعر بشيء. حملها في خطوات واسعة عائداً إلى منزل كوبر.

ألقيت إليزا في العلية مرة أخرى، وكادت أن تنهار عقلياً. نهضت، وعرجت نحو ويليام، وهتفت. "ماذا تريد؟ إذا كنت تكرهني حقاً إلى هذا الحد ، فاقتلني، اقتلني".

ظلت عيناه الجليديتان ثابتتين على كاحلها الأحمر المتورم لبضع ثوان. ثم نظر نحو النافذة المفتوحة قبل أن يخرج بوجه خالٍ من أي تعبير. انغلق الباب بقوة. انهارت إليزا وصاحت، لكن لم يكن هناك أي رد، تمامًا كما حدث لها في السجن. عاد اليأس والخوف إلى الظهور.

سقطت على الأرض عاجزة، وتحول حزنها وغضبها الأولي ببطء إلى نداء عاجز. "ويليام، من فضلك دعني أذهب. لقد كان خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أحبك. من فضلك دعني أذهب. أقسم أنني لن أحبك أبدًا ولن أظهر أمامك مرة أخرى. أتوسل إليك أن تتركني أذهب، من فضلك."

على الدرج، كانت يد ويليام ممسكة بالصينية مشدودة، ولم يكشف وجهه عن أي شيء من مشاعره.

ركض بنيامين بحذر وسأل: "أبي، من هي تلك المرأة؟ لماذا حبستها؟"

"ارجع إلى الأسفل. لا تصعد إلى هنا."

قال ويليام بصوت جاد ثم صعد الدرج وهو يحمل الصينية في يده. عبس بنيامين، مدركًا أنه لا بد أن هناك خطأ ما.

عندما انفتح باب العلية، زحفت إليزا على يديها وركبتيها. "ويليام، هل ستتركني وحدي؟ سأقوم بتبرئة اسمي من قضية جدتك وأساعدك في العثور على سارة. أعلم أنك كنت تكرهني دائمًا، وحتى مشاعري تجاهك تجعلك مريضًا. لكن لا تقلق، سأبتعد عنك من الآن فصاعدًا. لقد توقفت عن حبك منذ فترة طويلة. صدقني، حقًا."

"تناول وجبتك" قال ويليام بصوت عميق وكأنه يحاول كبت مشاعره.

هزت إليزا رأسها وقالت: "أرجوك دعني أذهب".

أخذ ويليام نفسًا عميقًا، وانفجر في النهاية غاضبًا. "أتركك تذهب؟ على جثتي."

الآن أصيبت إليزا بالجنون تمامًا. ركلت الطعام على الصينية وصرخت في ويليام، "ماذا تريد بحق الجحيم؟"

تحول وجه ويليام إلى الجدية، وضغطها على الأرض وقال: "لا تجبريني على ذلك".