الفصل الثاني
لم يجد الأطباء أي شيء خاطئ مع كارميلا باستثناء بعض الكدمات، لكن تاتوم أصر على نقلها إلى المستشفى للحصول على أفضل رعاية مع فحص كامل للجسم. تقضي ليلى كل الوقت الذي تستطيع تخصيصه لزيارة كارميلا.
أصبحت الهمسات عنها أعلى من أي وقت مضى الآن بعد عودة كارميلا، حيث يتساءل الجميع، متى سيجعل ألفا تاتوم كارميلا لونا خاصته؟
السؤال ليس ما إذا كان سيفعل ذلك أم لا، بل متى سيفعل ذلك. الجميع في المجموعة على يقين من ذلك.
أما ليلى، فهي تتظاهر بعدم سماع هذه الشائعات، وتحاول ألا تفكر فيها. إنها سعيدة فقط لأن صديقتها التي فقدتها منذ زمن طويل والتي أنقذتها عادت، لكن السعادة ليست كاملة.
تعرف ليلى الحقيقة في قلبها، والألم الذي يأتي معها هو الذي يجعلها لا تزال تعيش في حالة إنكار.
لقد أمضى ألفا تاتوم العامين الماضيين بلا كلل في البحث عن حبه المفقود، والآن بعد أن وجدها، لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تتلقى فأس الرفض وتسمح لامرأته الشرعية أن تحل محلها،
كانت تعلم أنها سرقت الوقت معه وكانت موافقة على ذلك . ولكن الطفل؟ لقد جاء الطفل حقًا في أسوأ توقيت...
"لا أصدق أنك مررت بكل هذا يا كارمي، أشكر الإلهة على قوة الحب الحقيقي، ماذا كان ليحدث لو لم يجدك ألفا؟" تقول تريسي، إحدى صديقات كارميلا القدامى في القطيع لها.
كارميلا مستلقية على سريرها في المستشفى وقدميها ممدودتان في حضن ليلى بينما تجلس امرأتان أخريان، تريسي وإيدنا، بجانبها.
"بالطبع سيفعل!" تضحك إيدنا مع تريسي وكأن ليلى غير موجودة، "لقد وجد كارمي كرفيقة له تلك الليلة، هل تتذكر؟! رابطة الرفقة سترشده!"
كلمات تريسي تجعل قلب ليلى ينبض بقوة لكنها تحافظ على وجهها جامدًا.
"صحيح! رابطة الزوجين مقدسة!"، ردت إيدنا ساخرة، وهي تسخر من ليلى وتشير بأصابعها في وجهها، "... ليس شيئًا يمكن سرقته بسهولة!"
ارتعشت رموش ليلى ونظرت إلى الأعلى بهدوء. ربتت كارميلا على معصم صديقتها برفق، وأعطت ليلى ابتسامة اعتذار. ابتسمت ليلى لها ابتسامة مريرة في المقابل، وهزت رأسها ببطء،
في العامين الماضيين، قالت هؤلاء النساء أشياء أسوأ. "وجد ألفا ليلى كشريكة فرصة ثانية، لذا من فضلك توقف عن الحديث عن كوني شريكة ألفا، حسنًا؟ سيضعه هذا في موقف محرج ". تقول كارميلا بابتسامة رشيقة ولكن حزينة، وتتنهد بخفة، "لقد أضعت فرصتي ..."
كانت كلماتها كالزيت، فانفجرت أفواه غضب أصدقائها.
تتجه إيدنا نحو ليلى. "من فضلك، كارمي، أنت لطيفة للغاية! لقد وجد ألفا شريكته منذ عامين، هل تتذكرين؟! الجحيم، لقد ولدتِ لونا! أنت تحملين علامة العنقاء، أليس كذلك؟!"
تلقي ليلى نظرة خجولة بينما تمد كارميلا يدها إلى رقبتها بإثنين من أصابعها الجميلة، والحزن والسعادة على وجهها في الذكريات.
هذا صحيح. علامة العنقاء. كانت مجموعتهم مختلفة عن جميع المجموعات حيث يتم اختيار لونا عندما يبلغ ألفا سن الرشد ويجد رفيقته المصيرية. تم الكشف عن لونا مجموعتهم قبل ذلك بوقت طويل - في نبوءة عند ولادة ألفا، وُلِد تاتوم الوريث، وكانت رفيقته ستكون أقوى لونا في التاريخ، مع علامة العنقاء على جسدها.
حصلت كارميلا على العلامة على عظم الترقوة عندما كانت في العاشرة من عمرها، تمامًا حيث ستكون علامة الرفيقة.
وهنا بدأ الجميع يعاملونها باعتبارها لونا المستقبلية. تاتوم أيضًا. كان ينتظر وصولها إلى سن الرشد، وقد حدث ذلك، فقد وجد رائحة رفيقته في تلك الليلة المشؤومة، لكن كارميلا اختطفت قبل أن يتمكن من تعقبها، واختفت تلك الرائحة وكأنها لم تكن موجودة معها أبدًا.
"لقد كنتِ ستصبحين لونا لنا وتتزوجين شريك حياتك إذا لم يسرقها هذا اللص منك مباشرة!" عندما رأت النظرة البائسة على وجه كارميلا، انفجرت إيدنا.
تحول وجه ليلى إلى اللون الأبيض. رفعت رأسها في صدمة. كانت تعلم أنهم لم يحبوها قط، لكنهم لم يكونوا جريئين بما يكفي ليظهروا ذلك في وجهها، حتى الآن.
تريد أن تقول شيئًا، أي شيء لتخبرهم أن الأمر ليس على ما يرام، لكنها لا تستطيع. لأنهم لا يعرفون سرها. لا يمكنهم أن يعرفوا. إنهم يكرهونها بالفعل، وإذا علموا أنها ليست في الواقع رفيقة الفرصة الثانية للألفا، فسوف يمزقونها إربًا.
"لا بأس،" تربت تريسي على إدنا بابتسامة مصطنعة، وتحدق في ليلى بينما تواصل "تعزيتها"، "الآن وقد عادت لونا الحقيقية، سيكون اللقب لها، أخيرًا. عليك أن تبدئي في الاستعداد لحفل زفافك مع الألفا، كارمي."
تلهث كارميلا، وتضع يديها على فمها لتتظاهر بالصدمة،
"لا يا شباب... ليس لدي أي نية في أن أصبح لو-"
تتظاهر بالسعال العنيف حتى لا تكمل أقوالها، وتشير إلى موزع المياه في زاوية الغرفة.
تذهب ليلى بسرعة إلى الموزع وتعود بكوب من الماء لكارميلا.
تجلس كارميلا وتمد يدها، لكن الزجاج سقط من بين أصابعها وتحطم مع انسكاب الماء في كل مكان.
"ماذا تفعلين؟!"، ترد إيدنا على ليلى. "هل لا تستطيعين فعل أي شيء على الإطلاق؟ ماذا لو سكبت الماء الساخن على كارمي؟!"
"لا تقفي هناك فقط كالأحمق، احضري شيئًا لتنظيف هذه الفوضى، اجعلي نفسك مفيدة هذه المرة"، صرخت تريسي في وجه ليلى أيضًا.
تشد ليلى على أسنانها بسبب عدم احترامهم لها، وتشعر بالغضب لتذكيرهم بموقفها.