الفصل الرابع

تتقلب ليلى في فراشها الناعم على الملاءات البيضاء النظيفة، وتستقر عيناها الحمراء المنتفخة على الثريا التي ترقص على أنغام الرياح القوية التي تهب من النافذة المفتوحة.

تبتسم بمرارة للزينة المتأرجحة فوقها، فهي تذكرها بنفسها. فهي لا تسيطر على نفسها، بل ترقص على أنغام الموسيقى الرهيبة التي تعزفها حياتها البائسة.

منذ عامين كانت مجرد فتاة عادية تأمل في العثور على شريك حياتها، لتعيش حياة بسيطة معه وتربي أطفالاً جميلين، لكن الحياة جعلتها الآن مجرد لونا مكروهة وزوجة مهجورة.

وعد تاتوم بالعودة إلى المنزل بعد أن ترك كارميلا، لكن مرت ساعات وهو لا يزال معها، ربما يتذكر الحب الذي كانا يتقاسمانه قبل اختفاء كارميلا.

تغمض عينيها لتمنع الدموع من الانهمار بينما يضيق صدرها من الألم بسبب هذه الفكرة.

إنهم ليسوا أصدقاء. لقد نسيت. لم يكن ينبغي لها أن تسمح للطفه أن يحجب ذلك.

كان تصرفه اللطيف النهائي هو الذي جعله يتزوجها. بعد أن اختفت كارميلا، انقلب أفراد القطيع على زوجها ووالدتها. ألقى الكثيرون باللوم عليها في الحادث، حتى أن القليل منهم اتهمها بالتخطيط له.

بدأ الاعتداء لفظيًا ثم تطور تدريجيًا إلى الاعتداء الجسدي، حتى تعرض منزلهم لحريق متعمد وهم بداخله.

في تلك الليلة نفسها، دعا تاتوم إلى اجتماع للقطيع وأعلنها شريكة حياته الثانية، وتزوجها على الفور، حتى مع علمهما كلاهما بعدم شعورهما بأي رابط بينهما.

تمرر يدها على بطنها المشدود. واعتمادًا على قرارها بعد بضعة أيام، فسوف تظل مشدودة إلى الأبد أو تنمو لتصبح نتوءًا ضخمًا.

"لا يمكن يا ليلى! لقد أقسمت على الحفاظ على الحياة، ولن أفعل ذلك."

كان صوت أماندا يحمل الكثير من الجدية عندما تحدثت ليلى عن الإجهاض.

"أماندا من فضلك، هذا الطفل لن يخلق سوى المشاكل، أنا لا أريده"، أجابت ليلى، وعيناها مغطاة بالدموع والألم واليأس يمزق كل مقطع لفظي خرج من فمها.

"أنت تطلب مني قتل ألفا التالي لهذه المجموعة، حتى لو خالفت قسمي وفعلت ذلك، لا يمكنني أبدًا أن أعيش مع نفسي، سيطاردني ذلك طوال حياتي"، كانت نبرة أماندا منخفضة مثل الهمس، وعيناها مليئة بالخوف والقلق.

"ماذا يحدث يا ليلى؟ تحدثي معي. لقد كنا جميعًا ننتظر وندعو من أجل ولادة هذا الطفل. لماذا تريدين التخلص منه فجأة؟"

كيف لا تعرف أماندا؟ كل أفراد المجموعة يعرفون ذلك -- سيحصلون على لونا جديدة.

إن طفلها المسكين لن يولد وريثًا لألفا، بل قد يكون مجرد طفل غير شرعي. لا يمكن لليلى أن تسمح بذلك.

ضمت ليلى شفتيها وأطرقت برأسها لتجنب عيون أماندا المتعبة، وشعرت بشق في قلبها. بالنسبة لأماندا، كانت تعيش حياة مثالية، لكنها وحدها كانت تعلم مدى بعد هذه الحياة عن الكمال.

"لقد عادت أماندا، ستتخلص تاتوم مني. لا أريد لطفلي أن يكبر في منزل محطم"، ردت ليلى بصوت مرتجف وبينما خرجت الكلمات من شفتيها، انفتحت بوابات الفيضان ولم تتمكن من حبس الدموع التي تدفقت من عينيها.

كان الألم في صدرها مثل ألف إبرة تطعن جرحًا مفتوحًا.

"يا إلهي....." هرعت أماندا ووضعت يديها حول ليلى في عناق مهدئ.

"إنه يحبك وأعلم أنك تحبينه أيضًا. لماذا لا تتحدثين معه عن هذا الأمر أولًا؟ لقد تزوجتما منذ عامين، ولابد أن الأمر يستحق ذلك"، ردت أماندا.

تغمض ليلى عينيها وتتنهد بعمق، وتقف وتمشي نحو النافذة، والريح القوية تهب على شعرها الأحمر في كل الاتجاهات.

لقد فشلت في حماية قلبها، والآن تنمو مشاعرها تجاه رجل لا ينتمي إليها في قلبها مثل الكروم المجنونة.

على الرغم من أنها كانت مشاعر لا يمكنها أبدًا أن تتلذذ بها، ومشاعر لا يمكنها أبدًا التعبير عنها له علانية، ومشاعر كانت تعلم أنه لا يمكنه أبدًا العودة، إلا أنها شعرت بالسعادة عندما عاد إلى المنزل وتناول الطعام معها، عندما احتضنها لينام أو تحدث معها في الليل حول أمور الحزمة ولكن الآن، كل ذلك كان على وشك أن يُنتزع منها.

ولكن ماذا لو كانت أماندا على حق؟ ماذا لو كان تاتوم أيضًا يحبها؟ هل يمكن أن يكون الوقت الذي قضياه كزوجين ذا قيمة بالنسبة له؟

هل سيعود إلى منزله الليلة؟ هل سينام في سريرها مرة أخرى؟ هل ستنام هي في أمان بين أحضانه الدافئة؟

إنها لا تسرقه أو تغار منه، بل تشعر بالقلق فقط. لقد قال إنه سيعود إلى المنزل. إنها قلقة فقط على سلامته.

تتأمله باهتمام، تنتظره في الظلام، متوترة ولكنها في الوقت نفسه تتوقعه. لم تكن تعلم أنها تفتقده كثيرًا. ينبض قلبها بسرعة وكأنها عادت إلى أيامها السادسة عشرة، عندما وقعت في حب ذلك الرجل الوسيم اللطيف.

لقد انتهى رابط العقل، وخرجت كلماتها المبهجة: "ألفا--"

فقط لتتجمد عندما رأت من خلال عينيه-

كارميلا بين ذراعيه.