الفصل الخامس

رفع جيريمي رأسه قليلًا وضيّق عينيه وهو يحدق في الشرفة الصغيرة الفارغة. وبعد لحظة وجيزة، قال: "يمكنك أن تقود الرجال إلى الداخل الآن".

"حسنًا، أوه..." تفاجأ توم، لكنه لم يجرؤ على التشكيك في أمر جيريمي. لذلك، لم يكن بوسعه سوى قبول الأمر والتلويح بيده لإعطاء إشارة للرجال خلفه.

"الجميع، تعالوا معي."

تم حظر موكب زفاف عائلة هولدين من قبل وصيفات العروس اللواتي يتوسلن للحصول على الهدايا عند باب فيلا كاروز، مما أدى إلى أجواء حيوية بشكل خاص.

لم يلاحظ أحد أن العريس ذهب إلى الباب الخلفي للفيلا.

هناك، كانت فتاة تتجول خارج الفيلا وهي تغني "مسيرة الزفاف" بسعادة.

لم تكد تقطع مسافة طويلة حتى أمسكت يد بظهر ياقتها. ونتيجة لذلك، ارتفع جسدها بالكامل في الهواء، وكانت قدماها تتدليان بلا حول ولا قوة.

"هل كنت تعتقد أنك تستطيع الهرب؟" كان صوت الرجل رنانًا. كانت هناك تلميحات قوية من العدوان في نبرته إلى جانب نبرة خفيفة من البرودة.

لم تكن كورين تواجه الرجل، لكنها تعرفت على صوت جيريمي على الفور،

لقد فوجئت بأن جيريمي تعرف عليها بمجرد نظرة من بعيد في وقت سابق. ومع ذلك، كانت مستعدة لهذا الاحتمال.

التفتت كورين لتنظر إلى جيريمي وتحدثت بلهجة مصطنعة. تلعثمت وقالت، "مم-سيدي؟ من أنت؟ لماذا تضايقني؟"

لقد أصيب جيريمي بالذهول عندما رأى وجهها، وسرعان ما تركها في لحظة من الصدمة.

كانت المرأة أمامه لديها الكثير من الشامات على وجهها، وحواجب غير مرفوعة، وشفتين كبيرتين، وظلال عيون بجميع الألوان.

وكان مظهرها قبيحا للغاية.

امتلأ قلب كورين بالبهجة عند رؤية تعبير جيريمي بعد أن خاف من مظهرها القبيح.

واصلت التظاهر بالغباء وقالت في ذهول: "سيدي، أنت ستتزوج، أليس كذلك؟ لقد ذهبت في الاتجاه الخطأ! عليك أن تذهب إلى الجحيم".

"أعني، الباب الأمامي اللعين! عروستك تنتظر هناك!"

ضيّق جيريمي عينيه، وحدق ببرود في الفتاة القبيحة أمامه، وكاد يصدق تصرفها. انحنت شفتاه الرقيقتان في ابتسامة وقال، "هل هذا صحيح؟ إذن لماذا ترتدين خاتم الخطوبة الفريد من نوعه؟"

بعد ذلك، أمسك يدها ورفعها لينظر إلى الخاتم الماسي في إصبعها.

كانت كورين عاجزة عن الكلام، فقد انكشفت حيلتها!

لم يكن الأمر أنها نسيت خلعه، لكن يبدو أن الخاتم قد ترسخت جذوره في إصبعها. لم تتمكن من خلعه، بغض النظر عن مدى جهدها.

كانت عينا جيريمي الساحرتان داكنتين وثاقبتين. كان بإمكانه أن يرى ما كانت تفكر فيه، لذلك أوضح ذلك قائلاً: "لا داعي لإهدار كل هذا الجهد، هذا الخاتم مصنوع من البلاتين الذي تم خلطه ببعض المواد الخاصة. الطريقة الوحيدة لخلعه هي تشحيمه بزيت عطري خاص".

كورين صرّت على أسنانها،

لقد كانت تلك خدعة ما في جعبته، وكان عليها أن تتوقف عن الهروب الآن.

"الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، أقترح أن نجري محادثة صريحة مع بعضنا البعض. أعلم أنك لا تريد الزواج بي حقًا، وأنك تحتاج إلى زوجة اسمية فقط لسبب خفي. هل أنا مخطئ؟"

لم يجب جيريمي، لكنه اضطر إلى الاعتراف بأنها امرأة ذكية. قالت كورين بابتسامة: "في هذه الحالة، أختي شيرلين على استعداد للزواج منك. إنها أجمل مني، وشكلها أفضل بكثير من شكلي. كل شيء سوف يسير على ما يرام إذا تزوجتها! "

ضيق جيريمي عينيه، متسائلاً عما إذا كانت الفتاة أمامه غير راغبة في الزواج منه.

في الواقع، يبدو أنها كانت تحاول تجنبه!

كان الأمر شيئًا لم يحدث من قبل. كل النساء اللواتي قابلهن في الماضي حاولن بكل ما في وسعهن جذب انتباهه وأن يصبحن شريكاته. ومع ذلك، كان يريد امرأة غير متشبثه.

ضغط جيريمي على شفتيه الرقيقتين وقال: "لن أتزوج إلا من الشخص الذي يرتدي خاتم خطوبتي".

عبست كورين وقالت: "يجب أن يكون ذلك سهلاً إذن. أحضري لي بعضًا من هذا الزيت العطري الخاص. سأخلع الخاتم على الفور وأعيده إليك. ثم يمكنك إعطاؤه لشيرلين!"

هز جيريمي كتفيه وقال: "ليس لدي أي شيء".

"ثم اذهب واشتري بعضًا!"

"لا أحد ينتجه بعد الآن. إنه ليس شيئًا يمكن شراؤه بسهولة."

"أوه، أرى..." شدّت كورين على أسنانها. بابتسامة مصطنعة، رفعت يدها فجأة وأشارت خلف الرجل، "سيدي، انظر! إنه خنزير بألوان قوس قزح!"

رفع جيريمي وجهه بشكل طويل بينما بدأت زوايا شفتيه الرقيقتين ترتعش بشكل خفي.

"كم هو طفولي."

في الثانية التالية، أمسك المانا المكتسب بكورين، التي كانت على وشك الهرب. حملها جيريمي على كتفه وابتعد بلا مبالاة، على الرغم من محاولات كورين لركله.

عند عودته إلى الفيلا، كان تومي قد قاد للتو أفضل الرجال الوسيمين إلى غرفة المعيشة عندما رن هاتفه. كان المتصل هو جيريمي.

توقف تومي وأجاب على الهاتف. ثم استدار وغادر مع الرجال الآخرين بتعبير جاد.

عند رؤية ذلك، فقدت ليليانا ذات الوجه المغرور قدرتها على التعبير عن نفسها للحظة قبل أن تهرع إليهم. سألتهم: "إلى أين أنت ذاهب يا سيد تومي؟ العروس تنتظرك بالداخل".

نظر تومي إلى ليليانا وقال، "السيد جيريمي حصل بالفعل على عروسه بنفسه."

كانت ليليانا في حيرة من أمرها. "هل فعل ذلك؟ ولكن كيف؟ لا تزال شيرلين داخل المنزل!" عبس تومي ، "شيرلين؟ يا إلهي، لا بد أنك مخطئة. المرأة التي ينوي السيد جيريمي الزواج منها لا تدعى شيرلين!" بعد ذلك، مر بجانب ليليانا بهدوء وقاد رجاله بعيدًا دون أن ينظر إلى الوراء.

كانت ليليانا ثابتة في مكانها، وكان وجهها شاحبًا،

فكرت في نفسها، "ماذا؟ أنا... مخطئة؟

وبدأ جميع أقاربهم وأصدقائهم يتحدثون همسًا.

كان الجميع يحاولون التقرب من مارفن في وقت سابق، أما الآن فقد أصبح محل سخرية منهم.

لقد شعر بالخجل الشديد، وكان تعبيره قبيحًا بشكل لا يصدق.

استدار وهاجم ليليانا لأنها تسببت في جعله أحمقًا. "ما الذي يحدث بحق الجحيم، ليليانا؟ ألم تقل أن السيد جيريمي سيتزوج شيرلين؟"

نظرت ليليانا بعجز وقالت، "أنا.. لا أعرف كيف حدث هذا! عندما جاء آل هولدن لتسليم هدايا الخطوبة إلينا في ذلك اليوم، قالوا إن ذلك لأنهم أرادوا الزواج من ابنتك. لقد سلموا لنا جميع الهدايا! لقد رأيت ذلك، أليس كذلك، مارفن؟

صفع مارفن ليليانا بقوة. "لقد أصبحت عائلتنا موضعًا للنكات بفضلك! كيف يمكنك إجراء كل هذه الترتيبات دون التأكد من كل شيء مسبقًا؟" سمعت شيرلين، التي كانت تنتظر العريس ليأتي ويأخذها، والديها يتشاجران في الخارج. خرجت من الغرفة وسألت، "أبي! أمي! ماذا تفعلان؟ أين عريسي؟ أين جيريمي؟"

"شيرلين، لقد قال رجال السيد جيريمي للتو أنه كان هناك خطأ. لقد غادروا بالفعل مع العروس الحقيقية!"

شحب وجه شيرلين من الصدمة. "ماذا؟ كيف يمكن أن يكون هناك مثل هذا الخطأ الفادح يا أمي؟ ألم يكن السيد جيريمي سيتزوجني؟"

غطت ليليانا جانب وجهها الذي صفعه مارفن. "من فضلك لا تلوميني، شيرلين، أنا أيضًا مرتبكة..."

بدأ الأقارب الذين سئموا منذ فترة طويلة من شخصيات شيرلين وليليانا في إضافة الملح إلى الجرح،

"لا داعي لإحداث أي ضجة الآن بعد أن انتهت الأمور بهذه الطريقة، شيرلين.

عندما تفكر في الأمر، فمن الواضح جدًا أن شخصًا بمكانة السيد جيريمي لن يرغب أبدًا في الزواج من ممثلة فاضحة مثلك!

"بصراحة، كنت لا أزال أحاول أن أفهم كيف تمكنت من إقامة صلة بعائلة من الدرجة الأولى مثل عائلة هولدين. اتضح أن كل هذا كان خطأ!"

"يجب عليك العودة إلى التمثيل، شيرلين! بعد كل شيء، هذه هي الفرصة الوحيدة التي تحصلين عليها للزواج من رجل ثري! هاهاها!"

لم تستطع شيرلين أن تتحمل السخرية من جميع أقاربها، لذا ألقت نظرة استياء على ليليانا قبل أن تندفع للاختباء في غرفتها.

كانت تعليقاتهم الساخرة مثيرة للغضب، وشعرت بالخجل من مواجهة أي شخص مرة أخرى.

ويبقى سؤال واحد دون إجابة: كيف حدث هذا الخطأ؟

"ألم يتصل بي السيد جيريمي؟" وجدت صعوبة في قبول الواقع، ولم تستطع تصديق ما كان يحدث. "أي نوع من النساء أحضر السيد جيريمي ومن هي؟ لديها نفس لقب عائلتي. هل تعيش أيضًا بالقرب؟"