الفصل 3

تراجعت إميلي للحظة قبل أن تجيب بتصنع قائلة: "أمي، إنه ذنبي تمامًا. لو لم أكن أنا، لما كانت جانيت تتعامل بشكل مادي إلى هذا الحد!"

"هذا غير صحيح"، حاولت ميغان أن تواسيها.

"أنتي ابنتي الثمينة إلى الأبد."

وقفت جانيت بجانب السور في الطابق الثاني بينما كانت تراقب المشهد. شفتيها ملتوية قليلا في ابتسامة ساخرة.

في اليوم التالي، جاء شخص غريب لزيارة عائلة جاكسون فجأة.

كان هناك شخص يطرق الباب في الصباح الباكر، وهكذا تقدمت إميلي لفتح الباب بسرعة.

اتضح أنها صديقة ميغان، السيدة لين.

تعرفت ميغان والسيدة لين على بعضهما في الماضي عندما كانوا عارضات أزياء. كانتا ودودتين مع بعضهما البعض، ولذا بعد أن علمت السيدة لين بأن ميغان وجدت ابنتها الحقيقية، جاءت السيدة لين مسرعة للزيارة اليوم.

ابتسمت إميلي بسعادة عندما رأتها.

"السيدة لين، سُعدت برؤيتك!"

تقدمت ميغان لتحييها أيضًا. "السيدة لين، أنت هنا!"

نظرت السيدة لين إلى إميلي بعينيها الطيبتين.

"إميلي، مضى وقت طويل منذ رأيتك لآخر مرة. أنت أطول الآن وأجمل."

غطت إميلي وجهها بخجل وهي تضحك.

"شكرًا لك."

تحدث الثلاثة قليلاً قبل أن يلاحظوا جانيت قريبًا.

"هل هذه الفتاة هي ابنتك الحقيقية؟"

شعرت ميغان بقلبها يغرق، وقبضت قبضتيها بإحكام بينما تصلب تعبيرها بشكل لا إرادي.

"نعم إنها هي..."

في تلك اللحظة، كانت جانيت جالسة على الأريكة. كانت ترتدي سماعات أذن بينما تتكئ على الأريكة بكسل. ومع ذلك، كانت تنبعث منها أجواء غير قابلة للتقرب وغير ودية.

ابتسمت السيدة لين معلقةً، "إنها جميلة جدًا، وهي حقًا تشبهك. السيدة جاكسون، أنت فائزة حقيقية في الحياة لأنك لديك ابنتان جميلتان."

حفرت أظافر ميغان بعمق في راحتي يديها، وشعرت بالألم الحاد. إميلي، التي كانت تقف بجانبها، شعرت بشعور أسوأ.

"السيدة لين، يجب أن تكوني تمزحين؛ أحيانًا، وجود المزيد ليس بالضرورة شيئًا جيدًا."

لقد حدث أن جانيت نظرت إليهم عندما علقت ميغان بهذا الشكل.

ومع ذلك، اقترحت السيدة لين قائلة: "ميغان، لقد مر وقت طويل منذ لقائنا الأخير. سمعت أن هناك مطعمًا جديدًا في المركز التجاري الكبير يستخدم لحم بقر نيوزيلندي مستورد! لماذا لا نذهب لتناول وجبة هناك؟"

شعرت إميلي بالسعادة عند سماعها ذلك.

"هل هذا صحيح؟ لم أتناول لحم مستورد منذ فترة طويلة جدًا."

بدأت إميلي تفرز اللعاب عند ذكر لحم مستورد.

تحدثت السيدة لين وهي تبتسم لها قائلة: "نعم، وقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناولت فيها. بالمناسبة، سيدة جاكسون، لماذا لا تدعي ابنتك الأخرى أيضًا؟"

تصلبت تعبيرات ميغان. لقد نشأت جانيت في القرية، وأخشى أنها لم تتناول شريحة لحم من قبل. أنا متأكد من أنها لن تكون على دراية بأدوات المائدة، وعلى الأرجح أنها ستحرج نفسها لاحقًا.

ومع ذلك، كانت ميغان قلقة من أن السيدة لين قد تلاحظ قلقها، لذا جمعت نفسها بسرعة. "بالتأكيد، ولكنها لا تفهم الإنجليزية بشكل جيد. سأذهب للتحدث معها."

بالتالي، توجهت ميغان إلى جانب جانيت وأزالت سماعاتها منها.

رفعت جانيت جفونها ببطء، وألقت نظرة على ميغان.

خفضت ميغان صوتها إلى همس. "في وقت لاحق، سنتناول شريحة لحم مع السيدة لين. ستقولين أنك لا تحبين الشريحة، وأنك ترغبين في تناول الطعام الشرقي. هل فهمتيني؟"

نظرت جانيت إلى ميغان وهي تتجاهلها بابتسامة. ثم، قالت ببرود، "لن أذهب." ثم اتخذت نبرة ساخرة.

"أنا لا أفهم الإنجليزية، ولا أعرف كيفية تناول الشريحة."

"حسنًا..."

جانيت جالسة على الأريكة، وهي بعيدة جدًا عنا. كيف سمعت محادثتي مع السيدة لين؟

بقيت ميغان عاجزة عن الكلام عندما سمعت ذلك.

لقد اعتبرت جانيت، التي كانت تبث هالة متمردة وبعيدة، مثل القنفد في موقف دفاعي تقريبًا، وشعرت بطعنة في قلبها.

ظلت هادئة لحظة، ولكنها لم تعلق بعد.

من الجيد أنها لن تذهب؛ وإلا فقد تخجلنا وقد تجعلنا نشعر بالإهانة.

فهمت السيدة لين السبب الذي جعل جانيت لا ترغب في الانضمام إليهم. فقد وصلت إلى مدينة ساندفورت للتو، على الأقل. أنا متأكدة أنها ليست معتادة على الكثير من الأمور.

في الوقت الذي غادرت فيه إميلي وميغان مع السيدة لين، تلقت جانيت رسالة نصية على هاتفها.

بقي لي يصر ويسألها نفس السؤال مرة أخرى.

"جانيت، هل أنت متأكدة أنك لن تأتي؟ العنصر الرئيسي اليوم هو رأس الثور البرونزي. يحضره اللاعبون الكبار من جميع أنحاء العالم للمشاركة في المزاد والحصول عليه."

لمحت جانيت شعورًا عابرًا في نظرتها الثابتة، وردت عليه ببساطة: "أنا قادمة".

بدأ المزاد بالفعل عندما وصلت.

عند ملاحظة وصولها، صاح لي بالإثارة:

"جانيت، هل هذه أنت حقًا؟"

"متى يبدأ المزاد للأواني البرونزية؟"

"قريبًا، أعتقد؛ على الأرجح بعد نصف ساعة أخرى"، أجاب لي وهو يحك ذقنه بينما كان يجيب بابتسامة.

مالت جانيت على ظهر كرسيها. وهي تجلس بقدميها متقاطعة وتراقب محيطها بشكل متراخي.

وكما هو متوقع، المزادات في المدن الكبيرة حيوية.

لقد ألقى لي نظرة على جانيت، التي كانت مشغولة بمراقبة محيطها. من سيصدق أن هذه الفتاة هي لاعبة كبيرة فعليًا؟ إنها ماهرة في الطب والرسم والقرصنة وحتى سباق السيارات.

"العنصر التالي هو العنصر الرئيسي لمزاد الليلة - رأس الثور البرونزي." صدح صوت الشخص المضيف وانتشر في موقع المزاد.

نظرت جانيت لأعلى ورأت المساعد يحمل رأس الثور البرونزي بعناية ويصعد به على المسرح. بدا أنه مناسبة رائعة، وحدقت جانيت بعينيها الداكنتين بشكل غريزي.

علق المضيف: "أعتقد أن الجميع على دراية بالكنز الوطني. في هذه الحالة، دعونا نبدأ المزاد بمبلغ 10 ملايين."

"11 مليون."

"13 مليون."

"15 مليون."

الأشخاص الذين تمكنوا من الحصول على مكان في المزاد كانوا جميعًا شخصيات ثرية وقوية.

علاوة على ذلك، رأس الثور البرونزي كان كنزًا وطنيًا، لذا كانت المنافسة شديدة.

"20 مليون."

"50 مليون." صدح صوت ذكري من الطابق الثاني، ومن المحتمل أنه ينتمي إلى شخصية قوية.

لفتت مزايدته انتباه الجميع، ونظروا إليه.

لم يكن إلا رأس ثور برونزي بسعر مبدئي يبدأ من 10 ملايين، لكن الآن وصل السعر إلى خمسة أضعاف المبلغ الأولي.

في البداية، اعتقد المنظم في الأمم المتحدة أن 20 مليون سيعتبر سعرًا مرتفعًا بما فيه الكفاية لرأس الثور.

لم يتوقعوا أن يرتفع السعر إلى 50 مليون!

بدا الأمر وكأنه لا يوجد مجال لوقف هؤلاء الأشخاص!

"هل أسمع عرضًا أعلى من 50 مليون؟" سأل المضيف للمرة الثانية. سيكون الضربة الثالثة لمطرقته خاتمة الصفقة.

"80 مليون!" رفع لي لوحة، وابتسم بشكل واسع حتى أن عينيه كانتا فيهما بعض الشقوق.

حسنًا، ليست هذه فكرتي؛ أنا فقط أتحدث نيابة عن جانيت.

"80 مليون!" كان صوت المضيف شبه مبحوح وأجش من الصراخ. استغرق وقتًا طويلاً ليعيد الحصول على صوته مرة أخرى.

"80 مليون. هل هناك مزايد أعلى؟"

"80 مليون، مرة واحدة؛ 80 مليون، مرتين؛ 80 مليون، ثلاث مرات."

في النهاية، لم يقدم أحد أي عروض جديدة.

وبالتالي، اشترت جانيت ولي رأس الثور البرونزي بسعر فلكي قدره 80 مليون.

لست مهتمًا تحديدًا بهذه الأواني البرونزية لأنني لا يمكنني ارتدائها يوميًا. أفترض أنني سأعيدها إلى البلاد.

وقفت جانيت بفرح، وتلألأت عيناها الصغيرتان بابتسامة خفيفة. وضعت نظارتها الشمسية ووضعت يديها على وسطها، مستعدة للمغادرة.

"سيداتي وسادتي، من فضلكم لا تغادروا بعجلة. لقد تم إبلاغي للتو بوجود عنصر آخر قادم. يرجى الانتظار لحظة."

كان المضيف قد تلقى للتو التحديث، وحاول تطمين الضيوف وتهدئتهم.

استدارت جانيت ولي ببطء للنظر إليه، وتبادل الاثنان الابتسامات قبل أن يجلسا على مقعديهما.

ابتسم المضيف بلطف. "اليوم، اختار رئيس الأمم المتحدة، الرئيس جايدن، شخصيًا هدية ليستمتع بها الجميع. يا سيداتي وسادتي، لا تترددوا في النظر قبل المغادرة."

"أوه؟ الرئيس جايدن حتى قام بتحضير برنامج لنا. إنه مهتم حقًا"، علق أحدهم من الحضور.

ابتسم الشخص المسؤول، الرئيس جايدن، على نطاق واسع للحشد.

صفق، صفق! صفق مرتين.

تم إطفاء الأضواء المحيطة، وبقيت إضاءة خافتة أمام قاعة المزاد ترتسم على وسط المنصة المرتفعة.

ظهر قفص أسود إضافي في مكان ما، وكان هناك شخص محتجز في القفص.