الفصل 2

عندَ سماعِ اسمِ " ستيرلينغْ " ، نظرتْ شارلوتْ إلى الموكبِ ورأتْ شعارَ عائلةٍ ستيرلينغْ على السياراتِ .

هلْ همْ هنا منْ أجلي ؟ شعرتْ بالإثارةِ عندَ هذا الفكرِ .

هلْ يمكنُ أنْ يكونَ هيكتورْ لمٍ يخنني أبدا ؟

هلْ ألغى خطوبتنا لأنهُ لمْ يكنْ لديهِ خيارٌ آخرُ في ذلكَ الوقتِ ؟

الآنُ بعدَ أنْ عرفَ بعودتي ، يجبَ أنْ يكونَ هنا لاصطحابي !

" آنسةً ، هلْ جاءَ السيدُ ستيرلينغْ لاصطحابنا ؟ " كانتْ السيدةُ بيري المسرورةِ على وشكِ التقدمِ عندما دفعهما اثنانِ منْ حراسِ الأمنِ بفظاظةٍ .

في اللحظةِ التاليةِ ، خرجتْ امرأةً أنيقةً ترتدي ملابسَ باهظةً الثمنِ ، محاطةً بمجموعةٍ منْ المرافقينَ .

تفاجأتْ شارلوتْ وتفتحُ شفتاها .

أليستْ هذهِ لونا وايتْ ؟

كانتْ لونا ترتدي بدلةً منْ تصميمٍ مصممٍ أزياءً .

بدتْ أكثرَ أناقةً مما كانتْ عليهِ قبلَ أربعِ سنواتٍ .

كانتْ أصابعها ملتفةً حولَ يدٍ صغيرةٍ تعودُ لصبيٍ في نفسِ عمرْ أطفالِ شارلوتْ الثلاثةَ .

" السيدةُ ستيرلينغْ ، تيموثي ، منْ فضلكمْ هذا الطريقِ " ، رحبَ بهمْ حراسُ الأمنِ بأدبٍ .

" لنْ استقلَ القطارُ مرةً أخرى . إنهُ قذرٌ ومليءٌ بالعامةِ " ، أعلنتْ لونا ، وهيَ تغطي أنفها بمنديلها بتعالي .

" نعمْ ، نعمْ، لولا الطقسُ ، لما كانَ السيدُ ستيرلينغْ قدْ ترككَ وتيموثي تعانيانِ . " رافقَ الحراسُ لونا والصبيُ الصغيرُ إلى السيارةِ .

كانتْ لونا وابنها متغطرسينَ لدرجةَ أنهما لمْ ينظرا حولهما ، وبالتالي لمْ يلاحظا شارلوتْ وسطَ الحشدِ .

" ماذا يحدثُ ؟ " تعرفتْ السيدةُ بيري على لونا وتفوهتْ بذلكَ .

" أليستْ تلكَ ابنةُ عمكَ ؟ هلْ تزوجتْ منْ السيدِ ستيرلينغْ الآنَ ؟ "

" أعتقدُ ذلكَ . " بينما كانَ موكبُ عائلةٍ ستيرلينغْ يبتعدَ ، تذكرتْ شارلوتْ وعدَ هيكتورْ في الماضي .

قالَ إنني سأكونُ عروسهُ الوحيدةَ في هذهِ الحياةِ .

لكنْ الآنَ ، هوَ متزوجٌ منْ ابنةِ عمي .

لديهمْ حتى ابنِ بهذا الحجمِ ! دمعتْ عيونُ شارلوتْ وحرقِ أنفها .

" أمي ، ماذا حدثَ ؟ " عندما رأى الأطفالُ عيونَ شارلوتْ الحمراءِ ، تجمعوا حولها وأعربوا عنْ قلقهمْ .

" أنا بخيرٍ . " مسحتْ شارلوتْ عينيها وانحنتْ لتحتضنَ الثلاثةِ منهمْ .

" أمي ، لا تحزني، عندما أكبرَ ، سأشتري لكَ سيارةٌ كبيرةٌ حينها ،لن تعانيَ بعدَ الآنَ " ، عرضُ روبي ، ابنها الأكبرُ .

كانَ يعتقدُ أنها حزينةٌ لأنَ شخصا ما قدْ أساءَ إليها .

" أمي ، منْ الذي أساءَ إليكَ ؟ دعيني أضربهمْ ! " جيمي ، الولدُ الثاني ، لوحَ بقبضتيهِ بطريقةٍ لطيفةٍ ونفخَ خديهِ .

احتكتْ إيلي ، أصغرَ التوائمِ الثلاثةِ ، خدها بخدِ شارلوتْ وهدأتها .

" أمي ، لا تبكي ! "

" لا تبكي ! لا تبكي ! " فجأةٍ ، ظهرَ رأسٍ أخضرَ منْ جيبِ إيلي . كانَ ينتمي إلى ببغاءٍ مشاكسٍ كانَ ينظرُ حولهُ بفضولٍ في تلكَ اللحظةِ .

" لا ، أنا لا أبكي . " استنشقتْ شارلوتْ بقوةٍ وابتسمتْ .

" هيا ، لنذهبْ إلى البيتِ ! "

" يايْ ، هيا بنا ! " قبلتْ شارلوتْ كل واحدٍ منهمْ قبلهُ قبلَ أنْ تعلقَ حقيبةُ الظهرِ على كتفها مرةً أخرى وتتجه لاستدعاءِ سيارةِ أجرةٍ .

كانتْ في السابقِ وريثةً ثريةً لديها مرافقونَ أينما ذهبتْ ، لكنها الآنَ ، اضطرتْ إلى الانتظارِ في طابورٍ لاستدعاءِ سيارةِ أجرةٍ معَ السيدةِ بيري وأطفالها ، ناهيكَ عنْ حملهمْ لأمتعتهمْ الثقيلةِ .

بما أنهمْ جميعا لمْ يتمكنوا منْ الركوبِ في سيارةِ أجرةٍ واحدةٍ ، اضطرتْ السيدةُ بيري إلى أخذِ سيارةِ أجرةٍ منفصلةٍ بمفردها .

كانتْ السماءُ مظلمةً ، مما يشيرُ إلى قدومِ عاصفةٍ .

أملاً في تجنبها ، كانَ سائقُ سيارةِ الأجرةِ يسيرُ بسرعةِ على الطريقِ عندما اصطدمَ فجأةِ بسيارةِ رولزْ - رويسْ في الأمامِ .

تحولُ وجهِ سائقِ سيارةِ الأجرةِ إلى اللونِ الشاحبِ على الفورِ ونزلَ منْ سيارتهِ للتحققِ منْ الوضعِ .

جلستْ شارلوتْ في مقعدِ الراكبِ ونظرتْ خارجَ النافذةِ ، وهيَ تضيقُ حاجبيها .

كانتْ رولزْ - رويسْ فانتومْ طرازا محدود الإصدارِ .

كانَ هناكَ فقطْ ثلاثَ وحداتٍ في دولةِ سي وخمسُ وثلاثونَ وحدةً في جميعِ أنحاءِ العالمِ .

حتى لوْ كانَ خدشا بسيطا ، سيتعينُ على سائقِ سيارةِ الأجرةِ دفعَ مبلغٍ كبيرٍ منْ المالِ كتعويضٍ ، مما قدْ يتسببُ في إفلاسهِ .