2. fejezet

Az éjszaka közepén Madelyn felriadt egy félelmetes rémálomból. Hirtelen felült, homlokát elöntötte a verejték. Egy pillanat alatt a fertőtlenítőszer ismerős illata támadta meg az orrlyukait, amelyet mindenekelőtt utált.

Madelyn egy pillanatra megállt, és megkérdezte magában: – Nem haltam meg? Miért élek még mindig?

Ekkor egy kattanás visszhangzott az egykor sötét kórházi szobában, durva, vakító fényekkel világítva meg, ami miatt nehezen tudta kinyitni a szemét.

A csendet megtörve egy férfi jeges hangja fúrta át a levegőt. – Volt egy rémálmod? Hosszú léptekkel haladt előre, közeledett az ágya mellé. Magas alakja elzárta a fényt, teljesen elnyelve Madelyn vékony testét.

– Z-Zach? Madelyn felnézett. Ahogy megpillantotta a férfi arcát, amelyet mélységes undor töltött el, ami úgy tűnt, hogy áthatolt a lényén, szemei elkerekedtek, és rémület áradt az arcára. – Maradj távol! azt gondolta: "Miért vagyok újra ennek az ördögnek a karmai között?" Ösztönösen meghátrált, és ellenállt a jelenlétének.

Mad elyn agyában káosz uralkodott. Zach látványa elsöprő félelemmel és kétségbeeséssel töltötte el, és megfojtotta.

Zach mozdulata lefagyott. Szűk szemei azonnal felcsillantak a dermesztő fagytól, és kellemetlenül nézett rá. Szép arca elsötétült.

– Megyek az orvoshoz – a férfi hideg és rekedt, érzelmektől mentes hangja megfélemlítő aurát hordozott.

Az ajtó becsapódásának hangjával Madelyn idegei végre elernyedtek. A férfi távozása felemelte a nyomasztó súlyt a szobában. Madelyn aggódva ledobta a takarót. Hirtelen éles, átható fájdalom tört ki a csuklójából. Lehajtotta a fejét, és észrevette, hogy a csuklóját gézzel csavarták össze. Azon tűnődött: "Vágtam a csuklómat?"

Elviselte a fájdalmat, Madelyn kezet váltott, és az éjjeliszekrényen lévő mobiltelefonért nyúlt. A gombokat megnyomva a naptárra pillantott. Abban a pillanatban, amikor meglátta a randevút, a zsibbadás hulláma öntötte el, amitől képtelen volt feldolgozni semmit.

Most volt a 2000. év, amikor betöltötte a tizennyolcat.

A töredezett emlékeinek összeszedésével küzdve Madelyn rájött, hogy jelenleg kórházban van, látszólag azért, mert a csuklói vágásához folyamodott, hogy Zach-et a barátjává kényszerítse.

Zach Hayson Jent keresztfia lett, amikor Madelyn tíz éves volt .

Tizenöt éves korában kivirágoztak iránta való valódi érzelmei. Ez volt az idő, amikor a családjuk masztiffja hirtelen őrjöngésbe kezdett, és megtámadta őt. A veszély pillanatában Zach volt az, aki megmentette. Saját testével védte, karját szilárdan az őrjöngő masztiff állkapcsába szorította, és a vér könyörtelenül áramlott.

A hangja visszhangzott Madelyn fülében: "Ne félj, csukd be a szemed."

Remegve érezte magán a férfi tekintetének melegét…

Madelyn a mai napig nem tudta elfelejteni azt a biztonságérzetet, amelyet Zach nyújtott, mély kötődést teremtve benne.

Az akkori húszas éveiben járó Zach az éveit meghaladó érett aurát sugárzott. Vonásai feltűnően jóképűek voltak, jól körülhatárolt szemöldökkel, csillogó szemekkel, széles vállával, karcsú derekával és szikár csípőjével. Mindazonáltal mindig megőrizte hideg viselkedését, távolságot tartott másoktól, ritkán mutatott mosolyt vagy kezdett kiterjedt beszélgetésbe.

Alig néhány nappal korábban Zach születésnapja volt, és Madelyn azt tervezte, hogy meg fogja lepni azzal, hogy ő maga ajándékozza meg. Levetkőzött és lefeküdt a férfi ágyára, és meg volt győződve arról, hogy most már felnőtt, bármire képes.

Hazatérése korai óráiban Zach felfedezte őt az ágyon, és undorodva azonnal ledobta magáról. Megszidta merészsége miatt, és most először szabadította fel rá a haragját.

Aznap este Zach kiviharzott a szobából, szándékosan elkerülve őt, és néhány napra eltűnt. Akármilyen szorgalmasan keresett is Madelyn, nem találta a nyomát. Így hát ehhez az ostoba cselekedethez folyamodott, és elvágta a csuklóját, hogy kétségbeesetten próbálja újra megjelenni.

Miközben Madelyn a Zach-kel való összefonódás következményeiről elmélkedett, félelem kerítette hatalmába …

Néhány perccel később több orvos rohant be a szobába.

Zach az ajtóban állt, arcát homály borította, sötét szemei hidegen méregették Madelyn sápadt arcát. Azon tűnődött: „Amikor Madelyn először felébredt és rám nézett, szeme tele volt félelemmel és kétségbeeséssel. Miért fél tőlem?

Madelyn állapotának felmérése és kollégáival folytatott konzultáció után az orvos meghozta ítéletét. "A páciens láza alábbhagyott, és holnap elengedhetik. A csuklóján lévő sebet illetően, kérjük, győződjön meg róla, hogy szárazon tartja, miután hazaért. Egy hét múlva visszatérhet a kórházba, hogy eltávolítsák a varratokat."

A megkönnyebbülés enyhe csipetnyi enyhén enyhítette a férfi korábban szigorú arckifejezését, amikor hozzátette: – Köszönöm.

Az orvos nem késlekedett, és néhány utasítás után elhagyta a szobát.

Egyedül maradt a kis szobában, Madelyn kényelmetlen csendben feküdt az ágyon, csukva tartotta a szemét, és nem akart ránézni.

Zach a csuklójára pillantott, hogy ellenőrizze az időt, és halkan megszólalt: "Fél óra múlva megbeszélésem van. Vissza kell mennem a céghez. Holnap reggel nyolckor megyek érted, hogy elintézzem az elbocsátási eljárásokat."

Madelyn összeszorította a száját. Zach mindig is így viselkedett – egyrészt elutasította, másrészt kedvességet mutatott, egészen addig a pontig, amikor az azt az illúziót keltette, hogy mélyen szereti őt.

Nem akart beszélni, pontosabban nem akart semmit mondani Zachnek. Nem is akart ránézni. A közelmúltbeli megpróbáltatások fájdalma még nem halványult el. Nem tudta összeszedni az erőt, hogy ilyen higgadtan nézzen szembe Zach-kel.

Madelyn hallgatását látva Zach szemei sötét intenzitással összeszűkültek. Tekintetében az elégedetlenség nyoma villant.

" Ne bántsd magad még egyszer így. Ha kapcsolatra vágysz, keress valaki mást. Nem vagyok alkalmas neked" - jelentette ki határozottan Zach.

Madelyn szíve összeszorult a szavaitól; pontosan ugyanazok voltak, mint amit Zach az előző életében mondott. Még mindig élénken emlékezett arra, hogy miután a férfi kimondta ezeket a szavakat, vigasztalhatatlanul sírt, és még szélsőséges intézkedésekre is gondolt, például leugrásra az épületről. Zach azonban jeges közönnyel válaszolt, és kijelentette: "Ha meg akarsz halni, a te döntésed."

Madelyn egyszer már megtapasztalta a halált. Zach iránti szerelmét számtalan napnyi kétségbeesés tönkretette.

Kinyitotta a szemét, még mindig sápadt arccal, és nyugodt tekintettel nézett Zachre. Szívében némán kimondta: "Zach Jardin, ettől a pillanattól kezdve többé nem szeretlek."