الفصل الرابع أستيريا

عمارة

مرة أخرى، استيقظت في منتصف الليل وخرجت سريعًا من بيت القطيع لتسليم السيطرة إلى مينيرفا، مما أعطاها الفرصة للتعامل مع الألم الذي تشعر به. لم تضيع أي وقت، وعبرت حدودنا دون أن يكتشفها أحد محاربينا.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تعثر على روكي وتمزقه إلى أشلاء. تستمر في الجري على طول حدودنا، ويهرب بعض المارقين في اللحظة التي يرون فيها مينيرفا تقترب. تُرك هؤلاء المارقين بمفردهم لأنهم لا يشكلون أي تهديد لمجموعتنا.

قبل شروق الشمس بنحو ساعة، ركضنا على طول حدودنا الشرقية من الجنوب إلى الشمال. وفجأة، توقفت مينيرفا في مكانها، وأخذت تشم الهواء بينما تفحص محيطها. قالت لي: "الدماء، وليس المارق"، ثم شقت طريقها ببطء نحو مجموعة من الأشجار والصخور.

تزداد رائحة الدم قوة كلما اقتربنا، وتبطئ مينيرفا أكثر، وتفحص محيطها. وفجأة، تنتصب أذناها عندما نسمع أنينًا خافتًا قادمًا من داخل مجموعة الأشجار والصخور.

تخطو مينيرفا بحذر إلى الأشجار لتكشف عن أنثى مغطاة بالدماء، وذراعيها ملفوفتان حول جرو. أطلب من مينيرفا أن تعيد لي السيطرة، وتتسع عينا الأنثى وأنا أقف أمامها. من الواضح أنها لم تكن تتوقع ظهور أنثى.

"من فضلكم لا تعيدونا إلى هنا. من فضلكم لا تخبروا أحداً بأننا هنا"، همست بصوت مشوب باليأس. انحنيت أمامها، وأنا أتأمل الجروح والكدمات على جسدها. صرخت مينيرفا في رأسي عند رؤية إصاباتها.

" لن أعيدك، لكن عليّ تحذير طبيب قطيعنا. أحتاج إلى معرفة أن ذئبتك ستكون قادرة على علاج هذا بنفسها، وأحتاج إلى إبلاغ قطيعي حتى يتمكن محاربونا من مراقبتك،" أخبرتها بلطف. استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن تستجيب.

"تقول ذئبتي إنها تستطيع علاج هذا بنفسها طالما أننا لن نضطر إلى البدء في الركض مرة أخرى. لا أعرف ما إذا كنت أريد أن يعرف أي شخص آخر أنني هنا. هل يمكنك أن تمنحني بضعة أيام للتفكير في الأمر؟" سألت، وقررت أن أعطيها بعض الوقت لتهدأ وتستريح.

أخبرها أنني سأعود بعد بضع دقائق. أتحرك إلى مينيرفا قبل أن أهرب من المجموعة نحو حدودنا الشرقية. أتجه بهدوء إلى بيت القطيع لجمع بعض الإمدادات والطعام للأنثى وجروها.

بمجرد أن أعطيتها كل ما أحضرته معي، أخبرتها باسمي واكتشفت أن اسمها أستيريا، واسم جروها إنتي. "سأعود غدًا في المساء. احصل على بعض النوم وتناول شيئًا ما"، قلت قبل مغادرة المجموعة مرة أخرى.

لقد مرت أربعة أيام منذ الرفض وثلاثة أيام منذ ظهور أستيريا. خرج إنتي من قوقعته، وعانق مينيرفا في اللحظة التي دخلنا فيها المجموعة، واستمتعنا كلينا بتلك اللحظات. أخبرتني أستيريا أخيرًا بما حدث لهما، واضطررت إلى إخراج مينيرفا للتعامل مع غضبها.

بعد أن تحدثنا لفترة أطول، وافقت أخيرًا على إخبار مجموعتنا. سيمنحنا ذلك الفرصة لمراقبتهم وربما نتمكن من معرفة ما إذا كان من الآمن لها العودة إلى المنزل. ليس أن أستريا متفائلة بشأن هذا الأمر مثلي.

أستلقي على سريري لأحصل على بضع ساعات من النوم قبل أن أخبر والدي بما كنت أفعله أنا ومينيرفا في الليل وعن ضيوفنا المختبئين في المجموعة. لا يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أغفو، وللمرة الأولى منذ رفضي، أنام دون أن أحلم.

عندما أفتح عيني ببطء، أدرك أنني نمت متواصلاً. ورغم أنني ما زلت أشعر بالألم وأنا أفكر في داميان، إلا أنني أعلم أنني ومينيرفا سننجو. أتوجه إلى الحمام لأستحم، وبعد ذلك أرتدي ملابسي استعدادًا لمواجهة العالم مرة أخرى.

يتصرف الجميع وكأنني لم أتجنبهم منذ أيام وأنا أدخل غرفة الطعام. وبعد أن أجلس، أخبرت والدي أنني بحاجة إلى التحدث معه مع كل ذئاب القيادة لدينا. يجلس ألاستور بجانبي، ويضع يده على ركبتي، ويمنحني الهدوء الذي أحتاج إليه بينما أرى بعض الإناث يحدقن بي ويهمسن:

أقف أمام النافذة، أنظر إلى بعض الجراء وهم يلعبون على العشب على يسار بيت القطيع الخاص بنا، وأتمنى لو أستطيع أن أرى إنتي يركض معهم. "أبي، أعلم أن الجميع على علم بما حدث. لا أريد التحدث عن ذلك، لكن يجب أن أخبرك كيف كانت مينيرفا تتعامل مع الأمر"، أقول.

استدرت، رأيت أن الجميع ينتظرون مني أن أبدأ الحديث. "إن المارقين الذين تم العثور عليهم بالقرب من حدودنا كانوا من فعل مينيرفا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها التعامل مع كل شيء دون إيذاء أحبائنا". تحتضنني أمي بين ذراعيها، بينما يخبرني أبي أنه يشك في ذلك بالفعل.

" هل ستكون بخير؟" سألني ألاستور وهو يعانقني، وأخبرته أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لكنني أشعر بتحسن بالفعل. "أبي، هناك شيء آخر نحتاج إلى التحدث عنه. هل أرسل الشيوخ أو المجلس رسالة بشأن ليتل كريسنت باك؟" سألته، وأومأ برأسه.

يُسلمني الرسالة، وكلما قرأتها، أصبحت مينيرفا أكثر غضبًا.

" أمراه، ماذا يحدث؟" سأل، حيث يمكن للجميع أن يشعر بالغضب المنبعث من جسدي. أخذت عدة أنفاس عميقة، محاولاً تهدئة مينيرفا.

" إن محتويات هذه الرسالة عبارة عن مجموعة من الأكاذيب،" أرد. "لم يمت شقيق خونسو في هجوم روكي. قتله خونسو وحاول وضع علامة بالقوة على لونا أستيريا. كما حاول قتلها

جرو، إنتي، لكنه فشل في ذلك حيث قامت لونا أستيريا بحمايته.

أراد خونسو دائمًا ما كان لدى أخوه، حتى عندما كانا جراءً صغارًا. عندما وجد أخوه رفيقته المصيرية، حاول خونسو إغواء أستيريا، لكنها أخبرت رفيقتها بما حاول خونسو فعله، وأزال خونسو من بيت الحزم لحماية رفيقته.

تمكنت لونا أستيريا من الهروب من أراضي قطيعها مع إنتي. وظلت تركض حتى استنفدت قواها ولم تستطع الاستمرار، فلجأت إلى مجموعة من الأشجار والصخور بالقرب من حدودنا الشرقية. لقد شُفيت تمامًا الآن، وهي وإنتي في حالة أفضل كثيرًا من الليلة التي التقيت بهما فيها، "أقول وأنا أنظر إلى والدي.

نناقش الخيارات المتاحة لنا، ويقرر أبي أنني على حق. ومع اختباء أستيريا في أرض لا يملكها أحد، فلن نكذب إذا قلنا إنها ليست ضمن أراضي مجموعتنا. وبدلاً من عقد اجتماع أمام منزل المجموعة، يربط أبي المجموعة بأكملها مرة واحدة ويشرح الموقف.

أُمر الجميع بالحفاظ على سرية وجودها، ومع وجود أمر ألفا، أعلم أن أستريا وإنتي في أمان.

اتبعت والدي خارج مكتبه، وأتفاجأ برؤية أوميغا يضع الملابس والألعاب والأشياء الأخرى في حقيبة.

"ألفا، لقد أحضر بعض أعضاء مجموعتنا إمدادات إلى لونا أستيريا وإنتي. أين تريدني أن أضعها؟"

تسألني، وأبتسم عندما يطلب منها أبي أن تضعها في مكتبه. ويخبرني أنه سيرافقني الليلة.

يتوجه إلينا رئيس المحاربين وأبي ليخبرنا أن كل محارب تطوع لزيارتهم في الليل وإحضار كل ما يحتاجون إليه.

يملأ السعادة والفخر قلبي عندما أدرك أن قطيعنا يعتبرهم واحدًا منا.

في تلك الليلة، قمت بزيارة أستريا مع والدي، وعندما أخبرناها بما يحدث في مجموعتنا، كافأتنا بابتسامة. كان إنتي سعيدًا بألعابه وملابسه؛ وكانت أستريا سعيدة بالدعم الذي حصلت عليه، وأخبرتني أنها لأول مرة منذ مقتل رفيقها، تشعر بالهدوء مرة أخرى.

لقد وقعنا جميعًا في روتين يناسبنا جميعًا. لقد انعكس إيقاع الليل والنهار بين أستريا وإنتي - فهما ينامان أثناء النهار ويستيقظان في الليل. يتناوب أعضاء المجموعة على تعليم إنتي كل ما يتعلمه عادةً في المدرسة ومساعدة أستريا في كل ما يستطيعون.

لا يزال خونسو يبحث عنها ولا يزال متمسكًا بقصته، على الرغم من أن معظم العشائر وجدت تناقضات فيها. لا يرغب الشيوخ في إعطائه أي معلومات، وحتى الآن، لم يظهر أحد على عتبة بابنا ليسأل عن أستيريا وإنتي.

لقد تلقينا رسالة من عضو المجلس بوعز، تفيد بأن خونسو ما زال يبحث عن أستيريا وأنهم سألوه عن أحداث تلك الليلة. لقد رفض الدخول، مستخدمًا بحثه عن أستيريا كذريعة، لكن المجلس لم يمنحه الوقت الكافي للتهرب منهم.

بعد أسبوعين من رفض داميان لي، أبلغ الشيوخ أنه وجد رفيقته، وقد أدى ذلك إلى سلسلة جديدة من الليالي بلا نوم بالنسبة لي بينما عادت مينيرفا مرة أخرى إلى مطاردة المارقين وتمزيقهم إربًا.

أجرى والدي مؤتمرًا بالفيديو مع الشيوخ وعضو المجلس في اليوم الذي اكتشف فيه ما حدث. عندما أبلغ داميان عن العثور على رفيقته، اتصلوا بأبي ليسألوني عما أريد أن أفعله. أخبرهم أبي أن يتركوا الأمر كما هو - وأن قطيعه سوف يشعر بالعواقب يومًا ما.

عندما أدركت أنني بحاجة إلى شيء يصرف انتباهي عن داميان، أخبرني أبي أنه سيتنحى، وأعطاني هذا ما يكفي لإبقائي مشغولة.

لقد تم تدريبي على يد والدي لسنوات، وكنت أعلم أنني أستطيع التعامل مع الوظيفة، ولكنني كنت متوترة على الرغم من ذلك.

اليوم هو اليوم الذي سأتولى فيه المسؤولية من والدي، وكلا منا يعلم أن بعض حلفائنا من الألفا لن يتفقوا معه. قد يكسرون تحالفهم معنا وقد لا يفعلون، لكن الحقيقة أنني لا أهتم، ولا يهتم والدي أيضًا.

كان ألاستور سعيدًا للغاية، على أقل تقدير. لا أفهم السبب، حيث أصبحت أنا ألفا وليس هو.

أخبرني ألاستور ذات مرة وأبي أنه سعيد لأن أبي لم يعتقد أن الذكر فقط يمكنه تولي منصب ألفا. عندما سألناه عن السبب، ابتسم وقال، "ليس لدي الصبر الكافي للتعامل مع الهراء".

لقد ضحكنا أنا وأبي كثيرًا لأن من الصحيح أن ألاستور يفتقر إلى الصبر في بعض المجالات.

ألفا درو ولونا جيس هما أول من وصلا. بعد نظرة واحدة فقط عليّ، عرفا كلاهما أنني سأتولى الأمر بدلاً من ألاستور.