الفصل السابع غير مرتاح

ثيسيوس

لا تحدق عيناي في شيء بعينه وأنا أقف أمام النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف في مكتبي. وخلفي، أسمع أصوات أفضل أصدقائي بينما ننتظر مرافقة الشيخ إلى مكتبي.

لقد أخبرني أخي الصغير، داميان، أنه يأمل أن تكون هذه دعوة لمسابقة سلالة ألفا. وكانت زميلته، بينيلوبي، قد نظرت إليه وقالت إنه سينتهي به الأمر ضمن الخمسة الأوائل، على الأقل.

لقد استدار دلتا، زانثوس، فقط للتأكد من أنه لن يضحك في وجهها. لم يخف بيتا، أجاكس، ضحكته، وكان رد فعلها تجاهه مضحكًا. أما جاما، أبولو، ودلتا، ميداس، فقد حافظا على وجوههما جامدة، لكنني كنت أعلم أنهما يكافحان من أجل كبت ضحكهما في الداخل.

طرقت على الباب، فجعلني أستدير بينما كان أبولو يمشي ليفتحه. دخل الشيخ عزرا مبتسمًا. قال: "ألفا ثيسيوس، شكرًا لك على تخصيص الوقت لي"، فأشرت إلى الكرسي أمام مكتبي. جلست خلف مكتبي بينما جلس الشيخ عزرا أيضًا. أخرج ملفًا ومظروفًا من حقيبته، وكلنا نعرف ما يدور حوله هذا الأمر. كان داميان محقًا - إنها دعوة لمسابقة سلالة ألفا، وأنا أعلم أنه سيشارك.

لم يمكث الشيخ عزرا طويلاً، حيث ما زال لديه عدد قليل من المجموعات الأخرى التي يتعين عليه زيارتها، وأنا شخصيًا ممتن لأنه غادر بسرعة. أخذ أجاكس الملف من يدي بمجرد إغلاق الباب خلف الشيخ عزرا وبدأ في قراءة القواعد واللوائح.

مع دخول داميان إلى المسابقة، ستكون هذه هي المرة الأولى منذ عقود التي يشارك فيها أحد أفراد عائلتي. لست متأكدًا مما إذا كان عليّ أن ألعنه بسبب ذلك أم أن أفخر به لأنه اغتنم الفرصة.

"ثيسيوس، افتح الظرف. يوجد قائمة بالمجموعات هناك وربما يمكننا تحديد المدة التي سيستغرقها هذا الحفل أو الرهان على المدة التي سيصمد فيها داميان." قال أجاكس بابتسامة ساخرة على وجهه، مما جعلنا جميعًا في نوبة من الضحك.

أخرجت القائمة من الظرف عندما طرق أحدهم الباب، هذه المرة كان داميان هو من دخل وفي اللحظة التي وقعت عيناه فيها على الظرف صرخ "نعم." أخبره أبولو بالجلوس حتى يتمكن أجاكس من مراجعة القواعد واللوائح.

للمرة الأولى، يجلس ويستمع إلى أجاكس وهو يقرأ له الوثيقة. لقد فاجأني ذلك لأنه طرح بعض الأسئلة. شكر داميان أجاكس وبعد ذلك غادر مكتبي بابتسامة عريضة على وجهه.

أقوم بفتح قائمة المجموعات التي ستتلقى أيضًا دعوة ومجموعتي موجودة في أعلى القائمة، وأقرأ اسم كل مجموعة بصوت عالٍ بينما يكتب Xanthos عدد الذئاب من سلالة ألفا.

ثلاثة من العبوات في القائمة حلفاء وأنا أعلم أنني سأظهر على الأقل في الجولة الأولى، فقط لأرى كيف يفعلون. "آخر في القائمة هو White Cresent Pack." أقول وأربعة رؤوس تنحرف في اتجاهي. إنهم أكبر وأقوى مجموعة وأتذكر سبب عدم مشاركة أبي في المرة الأخيرة التي تمت دعوة مجموعتنا فيها.

Alpha Atlas هي قوة يجب حسابها ولم يرغب أبي في الشعور بالحرج من الخسارة أمام الرجل. "حسنًا، هذا واحد على الأقل. كم عدد الجراء لديه؟" يسأل Xanthos وللحظة كنت في حيرة من أمري، لا أعرف ما إذا كان لديه عدد الجراء وكم عددهم.

أربط والدي ويخبرني أنه لديه جروين على الأقل وأن أحدهما أنثى. عندما أخبر زانثوس يكتب اثنين وأسأله عن العدد الإجمالي. إذا كانت حساباتنا صحيحة، فقد يستغرق هذا الأسبوع الذي اختاره الشيوخ والآن أنا سعيد لأنني لم أرغب في الدخول بأي شكل من الأشكال.

اللصوص هم مشكلة يومية بالنسبة لنا وأريد أن أقضي أقل وقت ممكن بعيدًا عن مجموعتي، وأعلم أن كل مجموعة تقريبًا تتعامل معهم بشكل منتظم. ومع ذلك، لم أتلق أبدًا طلبًا للمساعدة من White Cresent Pack، ولم يطلبوا المساعدة من أي من حلفائي أيضًا وأحيانًا أريد مراقبة حدودهم الشرقية لمعرفة ما إذا كان بإمكاني معرفة سبب عدم طلبهم للمساعدة أبدًا.

اسمي ثيسيوس، أنا ذئب يبلغ من العمر ثلاثين عامًا وزعيم مجموعة Dark Mountain. مجموعتي هي ثاني أكبر وأقوى مجموعة هناك ووفقًا لتاريخ سلالة دمنا فإن رفقاءنا المختارين هم سبب انخفاض القوة.

والديّ شريكان مختاران على عكس أجدادي، فالشريك المختار هو أفضل شيء لكل ذئب، وبقدر ما أعلم يتم تربية كل جرو بهذه الطريقة. لو كان الأمر متروكًا لوالديّ، لكنا تربينا أنا وديميان على الاعتقاد بأن الشريك المختار هو الخيار الأفضل.

لحسن الحظ أجدادي من بلدي

لم يسمح لي والدي بذلك، وإلى يومنا هذا ما زلت ممتنًا لذلك. عندما بلغت العشرين من عمري، قابلت زوجتي المصيرية، ومنذ ذلك اليوم تساءلت كيف كان بإمكان والديّ أن يرضيا بأقل من ذلك، ولكن بعد ذلك حدثت المأساة في هيئة ثلاثة من المارقين.

لقد دخلوا إلى أراضينا عبر الحدود الغربية، وقد صادفوا زوجتي وصديقتها المقربة، واغتصبوهما وقتلوهما قبل أن يتم القبض عليهما. ما زلت أشعر بالغضب بداخلي، على الرغم من مرور تسع سنوات ويد أبولو على كتفي تنتشلني من أفكاري.

" اهدأ يا ثيسيوس. تنفس فقط." يقول لي، وبينما أركز على تنفسي، أشعر بالهدوء. إنهم جميعًا يعرفون مدى تأثير وفاتها عليّ، وأنا ممتن لدعمهم لي طوال هذه الفترة.

يصرفني أجاكس عن طريق إخباري بذلك

"لدي داميان ثلاثة أسابيع للاستعداد وأنا أعلم أن داميان سيكون مغرورًا ومتغطرسًا عند دخوله تلك المنافسة. أنا أستلهم أسلوبي من جانب عائلة والدتي، بينما يستلهم داميان أسلوب عائلة والدتي. " "يمكن لداميان التعامل مع هذا الأمر بمفرده، فهو يريد المشاركة في المنافسة. أتمنى فقط أن يفهم أنه سيتعين عليه التدرب أكثر مما يفعل الآن، وإذا لم يفعل، أعتقد أنه لن ينجح في اجتياز الجولة الأولى""، أقول وأنا أجلس على أحد الكراسي.

" حسنًا، هل تريد الرهان على ذلك؟" يسأل أياكس ويقول أبولو أنه سوف يستسلم في المباراتين خلال الجولة الأولى. زانثوس مع أبولو وأنا أيضًا، ميداس وأياكس يعتقدون أنه سيتم إسقاطه في الجولة الثانية.

يكتب زانثوس متى يعتقد كل منا أنه سيُستبعد وكيف. قبل أن يكتب ما نراهن عليه ويقترح أبولو أن من يفوز بالرهان يحصل على المال لجمعية خيرية من اختياره. نتفق جميعًا على ذلك حيث لدينا ما يكفي من المال للإنفاق.

نقضي بقية فترة ما بعد الظهر في مناقشة دوريات الحدود وجداول التدريب طوال الأسبوع. بحلول الوقت الذي يربطني فيه أوميجا بالعشاء، نكون قد أتيحت لنا فرص زيادة عدد الرجال الذين يديرون حدودنا الشمالية والشرقية والجنوبية وفرص قليلة لجدول التدريب لتوفير بعض الوقت لديميان.

أنا في مزاج جيد وأنا أدخل غرفة الطعام، لكن سرعان ما يتحول الأمر إلى مائة وثمانين درجة عندما أرى

بينيلوبي تجلس في المقعد الموجود على يسار مقعدي. إنها لا تعلم أنني دخلت الغرفة وتستمر في الدردشة مع الفتاة التي تقف خلف مقعدي.

حتى حقيقة توقف كل المحادثات الأخرى لم تنتبه لذلك، وبمجرد أن رأتني صديقتها أقترب، شحب وجهها، وابتعدت عن مقعدي ورأسها منحني لأسفل.

"ماذا تفعلين في هذا المقعد؟" همست من بين أسناني المشدودة وابتسمت لي بينيلوبي وكأنها لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته. "ثيسيوس، ها أنت ذا. لقد كنا جميعًا ننتظرك، كم من الوقت يتبقى لديميان حتى المسابقة؟" سألتني وهي تبتسم لي بابتسامة بريئة.

لا أحتاج إلى قول كلمة واحدة عندما أمسك أبولو بذراعها العلوية وسحبها من الكرسي، قبل أن يدفعها نحو داميان. "داميان، هذا هو التحذير الأخير. أخبر رفيقتك بالابتعاد عن هذا الكرسي وإلا ستنتهي بها الحال في الزنازين في المرة القادمة". يزأر أبولو.

داميان لا يجادله لأنه يعلم جيدًا أن أبولو يحظى بموافقتي وآمل أن تتعلم بينيلوبي أخيرًا مكانها داخل هذه العائلة. عندما عاد داميان إلى المنزل مع بينيلوبي منذ أكثر من خمس سنوات، كنت سعيدًا من أجله وكنت أعتقد حقًا أنهما كانا مقدرين.

بعد ستة أشهر، ولد جروهما جوزيف واعتقدت أن تلك الابتسامة لن تغادر وجهه مرة أخرى، لكنني أتساءل الآن عما إذا كانا في الواقع رفقاء مقدرين. إذا كان علي أن أصدق الشائعات فإنهما يخونان بعضهما البعض في كل فرصة يحصلان عليها وهذا مستحيل إذا كانا رفقاء مقدرين.

أخرجني جوزيف البالغ من العمر أربع سنوات من أفكاري وهو ينادي "يا إلهي" ويركض نحوي بذراعيه مفتوحتين على اتساعهما. أمسكت به من خصره ورفعته فوق رأسي وهو يصرخ بصوت عالٍ، مما جعلني أبتسم له. هذا الجرو الصغير هو الشيء الجيد الوحيد الذي جاء من داميان وبينيلوبي.

تستمر بينيلوبي في إبقاء عينيها عليّ وكلما استمرت في التحديق لفترة أطول، زاد انزعاجي، مما يجعلني أشعر بعدم الارتياح.