الفصل السادس: الإناث في السيطرة
عمارة
يجذبني شخص ما وهو ينظف حلقه بعيدًا عن الوثيقة التي أقرأها. أنظر إلى وجه أحد أفضل أصدقائي. إنهم يعرفون كيف يقرؤون تعبيرات وجهي، وفي هذه اللحظة، يمكنهم أن يقولوا إنني وجدت شيئًا جعل يومي سعيدًا.
تنظر إليّ بيتا بنظرة استفهام في عينيها. أبتسم لها قبل أن أقرر الإجابة عليها. ميليا وريا وإيوس فضوليات مثلي تمامًا، وقد علمتني التجربة أنه إذا لم أجبهن، فسوف يستمرن في التذمر حتى أستسلم.
إن بيتا، لوني، وجاما، وميليا، ودلتا، وريا، وإيوس، يبلغون جميعًا ستة وعشرين عامًا. لقد ولدنا نحن الخمسة في نفس الأسبوع ولم نفترق منذ الولادة. كنا ننام في نفس الغرفة حتى بلغنا السادسة عشرة، ولكن الآن لدينا غرفنا الخاصة في حجرتي في الطابق العلوي من بيت القطيع.
بمجرد أن يجد أحدنا شريكه.
نحن نعرف بعضنا البعض بشكل أفضل مما نعرف أنفسنا في بعض الأحيان . مجرد نظرة من أحدهم تكفي لإخباري بما يدور في ذهنه، وأنا أعلم أنني كتاب مفتوح لهم أيضًا. هذا أحيانًا يكون نعمة مقنعة، ولكن في مواقف أخرى، يمكن أن يكون ألمًا في المؤخرة.
أخبرتهم بسرعة بما اكتشفته، وارتسمت على وجوههم ابتسامة ساخرة، لأنهم يعلمون أنني سأهزمهم بضع درجات. قالت إيوس بسرعة: "عليك أن تبدأ التدريب، وليس أنك لا تتدرب بشكل كافٍ"، وأنا أعرف بالضبط ما تعنيه.
إن الذكور من الذكور أكبر مني حجمًا، كما يعتقدون أنهم أسرع وأقوى. وسأثبت لهم أنني أسرع، وبفضل ذلك، سأكون قادرًا على توجيه اللكمات قبل أن يرونها قادمة.
يقاطع اجتماعنا طرق على الباب، وتتقدم ميليا لفتحه. "مرحبًا، ألاستور، ما الأمر؟" تسأل وهي ترى أخي الصغير على الجانب الآخر من الباب وتتنحى جانبًا للسماح له بالدخول.
"سمعت أحد الشيوخ يمر، وكنت آمل أن أعرف ما إذا كنت قد تمت دعوتك أخيرًا،" يقول وهو ينظر إلي. أومأت برأسي، وارتسمت ابتسامة على وجهه. على عكسي، لا يريد المشاركة في المسابقة، لكن لديه أسبابه لرغبته في ذهابي.
يجلس ألاستور على الكرسي المقابل لمقعدي وكأنه ينتمي لهذا الاجتماع. إنه لا ينتمي لهذا الاجتماع، لكن هذا لا يمنعه، ولا أمانع أن يشارك في هذا الاجتماع. إن الرابطة بيننا قوية ومتينة للغاية، كما كانت منذ ولادته.
أمي تسألنا أحيانًا ماذا سيحدث إذا لم يحب أي منا رفيق الآخر. دائمًا ما نقول أنا وألاستور نفس الشيء، "سأرفض رفيقي"، مما يجعل أمي تزمجر دائمًا وأبي يضحك في كل مرة.
لن يرفض أي منا رفيقه أبدًا؛ فهذه ليست الطريقة التي تربينا بها، وكلا منا يفهم أهمية رفيقه. وهذا أحد الأسباب التي تجعلنا أكبر وأقوى قطيع على الإطلاق. كل ذكر وأنثى في سلالتنا كانا رفيقين مقدرين، وهذا يجعل سلالة الدم أقوى.
"كم من الوقت لديك؟" سألني، وأخبرته أن المنافسة ستبدأ بعد ثلاثة أسابيع من اليوم. سأزيد من تدريباتي، وأعلم أن كل محارب في مجموعتي سيساعدني بأي طريقة ممكنة.
" هل لديك أي فكرة عن المجموعات الأخرى التي تمت دعوتها؟" تسأل ريا، ونحن جميعًا نعرف سبب سؤالها. نحن جميعًا نأمل أن يكون هناك مجموعتان معينتان هناك - مجموعتان، لأسباب مختلفة، مدرجتان في قائمة الأشياء التي لا نحبها.
أمسكت بالمغلف الذي يحمل الدعوة، ومعه قائمة بكل المجموعات المدعوة هذا العام. في أعلى القائمة توجد المجموعة الأولى في قائمتنا السيئة، مجموعة Dark Mountain، وفي منتصف القائمة توجد المجموعة الأخرى، مجموعة Hollow Moon.
"يبدو أن هذا هو يوم حظنا. كلاهما موجودان في القائمة. دعنا نرى ما تخبرنا به بقية القواعد واللوائح حول كيفية عمل هذا"، أقول وأنا أمسك الوثيقة من حضني وأبدأ في قراءتها مرة أخرى.
" في اليوم الأول، ستكون هناك ثلاث مباريات في نفس الوقت. يخوض كل ذئب مباراتين، ومع تصنيفات تلك المباريات، يتم تحديد من سينسحب من المنافسة. ستمنحك الضربة القاضية أعلى نتيجة في المباراة.
إن الفوز بالضربة القاضية مرتين في الجولة الأولى يعني أنك ستتخطى المباريات في اليوم الثاني، بينما يتعين على بقية المقاتلين تحديد من سينسحب في ذلك اليوم. وفي اليوم الثالث، يمكنك لعب مباراة واحدة فقط في كل مرة - إذا استسلمت أو تعرضت للضربة القاضية خلال تلك المباريات، فسوف تنسحب على الفور.
إذا لم يكن عدد المشاركين كافياً لملء اليوم الثالث، فسيكون هناك استراحة لمدة ساعة قبل بدء الجولات التالية. إذا خسرت المباراة، فأنت خارج المنافسة، وستستمر الجولات حتى يتبقى ألفا واحد واقفًا، "أقول بعد قراءة المستند.
يبدأ ألاستور في حساب عدد الذئاب التي يمكن أن تشارك في هذه المسابقة. يكتب عدد الذكور والإناث لكل قطيع من سلالة ألفا، وإذا دخلوا جميعًا المسابقة، فقد يستمر هذا طوال الأسبوع الذي اختاره الشيوخ.
"هل أنت مستعدة لتناول العشاء يا صغيرتي؟" يسألني أبي من خلال رابط ذهني. "سنكون هناك في غضون دقيقة"، أجيب، وبينما أنظر إلى ألاستور، أدركت بالفعل أن أمي قد ربطته في نفس الوقت. وقفنا نحن الستة كواحد، وانفجرت ميليا ضاحكة.
أجلس على رأس الطاولة بينما يجلس لون على يميني. يظل الكرسي على يساري فارغًا، وتجلس ميليا على الكرسي المجاور له. تجلس ريا بجانب لون، ويجلس إيوس بجانب ميليا. يجلس أمي وأبي بجانب ريا، بينما يجلس ألاستور بجانب إيوس، ويظل الكرسي المجاور له فارغًا.
رسميًا، يجب أن تظل الكراسي على يسار ميليا وإيوس فارغة، تمامًا مثل الكراسي على يمين لون وريا. ترمز الكراسي الفارغة إلى عدم وجود رفيق بجانبنا، وبعد مناقشة الأمر، قررنا ترك كرسيين فارغين فقط.
يدخل الأوميغا إلى غرفة الطعام بأطباق مليئة بالطعام، بينما يضع الآخرون أطباقًا على الطاولة مليئة بالمزيد من الطعام. وبحلول الوقت الذي ننتهي فيه، سيكون كل طبق وصحن فارغًا. بمجرد حصول الجميع على طبق، يجلس الأوميغا على طاولتهم الخاصة.