الفصل الأول: حفل زفاف بلا عريس
"مسكينة العروس. لقد كانت واقفة هناك لساعات تنتظر العريس،" سمعت صوت امرأة يهمس.
"إنه أمر محزن حقًا. لا أستطيع أن أتخيل مدى حزنها"، أجابت امرأة أخرى بصوت خافت.
"هل تعتقد أن العريس قد تخلى عنها؟" همس رجل بصوت منخفض.
"سيكون ذلك محزنًا للغاية. من فضلك لا تقل ذلك..." ردت امرأة أخرى بصوت يبدو أنه حزين حقًا.
وقفتُ صامتةً أمام المذبح بفستان زفاف أبيض، كان أنيقًا جدًا على ذوقي وثقيلًا جدًا على راحتي. بدأ حذاء الكعب العالي جدًا الذي كنتُ أرتديه يؤلمني، وبدأت ساقاي تؤلمني من الوقوف ساكنةً لفترة طويلة. قبضتُ يدي ثم أرخيتها معًا للمرة المئة، أو ما شابه ذلك، فقد فقدت العد بالفعل.
كان قماش الدانتيل المُرصّع بالترتر في الفستان الذي غطّى ذراعيّ بأكمام طويلة يُثير الحكة، ولم يُعرِ أحدٌ اهتمامًا. لم أختر هذا الفستان. لم أقابل عريسي قط. كنتُ مغرمةً برجلٍ آخر. والأهم من ذلك كله، لم أُرِد الزواج.
نعم. أنا، ميليسا ماكسفورد، أُجبر على زواجٍ تعاقديّ من وريث أكبر عصابة مافيا عالمية.
كان الجو باردًا داخل الكنيسة الرخامية البيضاء، ومع ذلك كنتُ أتصبب عرقًا من شدة الانزعاج. لا أعلم كم من الوقت أقف هنا أنتظر وصول زوجي المستقبلي. لا بد أن الأمر استغرق ساعتين على الأقل، وكان الجميع قلقين ومتوترين.
لو كان هذا حفل زفافي الذي أردته، لشعرتُ بقلق بالغ لعدم حضور العريس. لكن الحقيقة هي أنني لم أكترث إن لم يحضر. في الواقع، سيكون من الأفضل لنا جميعًا لو لم يحضر. حينها سيتم إلغاء الزفاف، وسنعود أنا وجدتي إلى حياتنا الطبيعية الهادئة.
نظرتُ جانبًا لأرى جدتي الضعيفة والمريضة تجلس على كرسي متحرك، وممرضة تقف خلفها. أتمنى أن ينتهي هذا الزفاف أو أي شيء آخر بسرعة حتى تتمكن من العودة إلى الراحة في المستشفى. كانت جدتي عجوزًا جدًا، واكتشفتُ مؤخرًا أنها مريضة جدًا. لم يستطع الأطباء تحديد المدة المتبقية لها، لكن حتى عيني غير المدربة عرفت أنها لم تكن طويلة جدًا.
"أين العريس؟" سأل رجل بصوت خافت.
"أسئلة جيدة. لقد انتظرنا ما يقرب من ثلاث ساعات بالفعل..." أجاب رجل آخر قبل أن يتثاءب.
"ششش... اصمت. سيقتلك الرئيس إذا سمعك"، همس رجل آخر للاثنين الآخرين.
"هل وجده أحد بعد؟" سأل صوت آخر بجدية.
"لقد أرسلتُ مجموعةً من رجال فرقتي بالفعل. لن يستغرق الأمر وقتًا أطول..." أجاب شخصٌ آخر، لكنني لم أستطع أن أشعر بثقةٍ تُذكر في صوته.
"لا تحدق في الرئيس. سيقتلك إذا رآك تحدق فيه.." همس أحد الرجال.
"صحيح. مزاجه ليس على ما يرام بالتأكيد"، قال آخر بتنهيدة. " ماذا يفعل ذلك الابن اللعين؟" همس الآخر بصوت خافت.
"بالضبط، إنه حفل زفافه وهو ليس هنا حتى..." أجاب رجل آخر موافقًا.
"هل من المفترض أن يتولى هذا الطفل المسؤولية بعد هذا الأب؟ يا لها من نكتة سخيفة..." قال رجل عجوز.
"ليس بصوت مرتفع جدًا، سوف يسمعك الرئيس..." قال الرجل الذي بجانبه على عجل.
"لو كان أخوه لا يزال على قيد الحياة..." تابع الرجل العجوز دون الكثير من الاهتمام.
"لنناقش هذا لاحقًا. آمل أن يأتي قريبًا... هذه الكنيسة باردة جدًا"، قال أحد الرجال، وأنا أتفق معه تمامًا. على الأقل كانوا يرتدون بدلات، أما ذراعيّ فكانتا مغطاتين فقط بدانتيل رقيق وشفاف.
بدا الكاهن العجوز الواقف أمامي شاحبًا ومتوترًا مما يحدث. يا له من رجل عجوز مسكين، أتساءل ماذا فعل ليستحق هذا؟ لقد ظل واقفًا ساكنًا طوال هذه المدة، ولا بد أن ساقيه تؤلمانه في هذا العمر.
"همم... ربما علينا تأجيل..." اقترح الكاهن العجوز بتردد بصوت خافت. " اصمت يا عجوز! سأطلق النار على وجهك!" صرخ العقل المدبر وراء محنة الزفاف هذه بأعلى صوته.
يا إلهي... هل هذا مسدس؟ إنه مسدس، أليس كذلك؟ إنه حقيقي، أليس كذلك؟
اتسعت عيناي من الصدمة، وتمنيت لو أختفي من هذا المكان. حاولتُ إقناع نفسي وأنا أغمض عيني: لا بد أنني غارق في حلم مزعج. ارتجف جسدي من الخوف. نظرتُ إلى جدتي. لحسن الحظ لم تمت بنوبة قلبية من الصدمة.
فتحت عينيّ، وتأكّد أسوأ كوابيسي. كان هذا يحدث بالفعل، ولم أكن في حلم. الحقيقة أن زعيم المافيا الأكثر نفوذًا كان يصوّب مسدسًا نحو الكاهن العجوز. كان زعيم المافيا الذي أجبرني على هذا الزواج التعاقدي غاضبًا، ولجأ إلى تهديد الكاهن بمسدس.
كانت عصابة مافيا توريكس خبرًا سيئًا. عندما أخبرني الزعيم باسم هادن الأول، لم أكن بحاجة لسؤاله عن لقبه. إذا كان وريثًا لعصابة توريكس، فإن لقبه ببساطة هو: توريكس.
تقول الشائعة إن مؤسس عائلة توريكس غيّر لقبه إلى توريكس، وسمى العصابة بنفس الطريقة. من المفترض أن يحمل جميع أفراد عائلة توريكس وأفرادها وشم ذئب في مكان ما من أجسادهم. مرة أخرى، لم أكن متأكدًا من صحة هذه الشائعة.
عصابة توريكس مشهورة عالميًا، عاشت حياتها فوق القانون. أعمالهم وأفعالهم الشريرة معروفة للجميع، حتى لشخص عادي مثلي، لا علاقة له بالمافيا. امتدت شبكتهم التجارية عبر قارات ودول متعددة، وشملت أعمالًا في قطاعات متنوعة. بعض أعمالهم كانت تُدار ظاهريًا كمجموعة شركات قانونية ناجحة، بينما كان بعضها الآخر يعمل سرًا.
لم أكن أعرف كل شيء عن أعمالهم، بالطبع، لكن ما أعرفه أنا، أو أي شخص عادي ذي بصيرة وخبرة، هو أن لديهم أعمالًا في السياحة والرعاية الصحية والترفيه. بالإضافة إلى جميع الأمور المشبوهة وغير القانونية الأخرى التي يُفترض أن عصابة المافيا متورطة فيها، مثل الاتجار بالبشر والمخدرات والكازينوهات وتجارة الأسلحة، إلخ.
وللإنصاف، لم يُعثر على أي دليل على أنشطتهم غير القانونية، لكن هذه على الأرجح طريقتهم في العيش فوق القانون: من خلال دفع المال لحراس القانون.
بغض النظر عن صحة الشائعات أم لا، فإن عائلة توريكس وجميع أفرادها كانوا بمثابة خبر سيئ. في الواقع، أنا على وشك الزواج من أحدهم الآن، وليس سوى الوريث التالي لعائلة توريكس. لم أكن أعرف إلى أين ستأخذني الحياة، لكنني لم أتخيل قط في أحلامي أن تصل بي إلى هنا.
حسنًا، هذا إذا ظهر العريس المعني في أي وقت، وهو ما أدعو الله أن لا يحدث أبدًا...