الفصل الرابع كما شاء القدر
في وقت ما قبل
لقد تأخرتُ! هذا لا يُعقل! يبدأ عرض السوبر ماركت الترويجي بعد عشر دقائق، وسأتأخر عليه. نظرتُ إلى قائمة مشتريات البقالة التي أعدتها جدتي بعناية وتنهدت. إذا فوّتُ العرض ونفدت مشترياتهم، فلن نتمكن من شراء كل شيء ضمن ميزانيتنا.
عليّ أن أسرع. ركضتُ بأقصى سرعة على الرصيف المؤدي إلى السوبر ماركت. تجنَّبتُ الناس، أزواجٌ يمسكون بأيدي بعضهم، أطفالٌ على دراجاتهم ثلاثية العجلات، عمٌّ يمشي كلبه، وغيرهم الكثير. لكنني توقفتُ فجأةً عندما كدتُ أصطدم برجلٍ عجوزٍ ممتلئ الجسم. لا بد أنه في الخمسينيات من عمره، وكان يرتدي ملابسَ أنيقةً كأنه من المدينة الكبيرة. أعني، لا أحد في سنه يرتدي ملابسَ أنيقةً كهذه هنا.
"أنا آسف جدًا يا سيدي. هل صادفتك؟ هل أنت مصاب؟" اعتذرتُ ووجهتُ له أسئلتي بسرعة.
أعتقد أنني توقفتُ في الوقت المناسب قبل أن أصادفه، لكن كان عليّ أن أسأله لأتأكد. بدا عليه الصدمة لرؤيتي أعتذر له بإسهاب. مع ذلك، في اللحظة التالية، بدأ يبتسم لي.
أنا بخير يا آنسة. لا داعي للقلق. قد أبدو عجوزًا وسمينة بعض الشيء، لكنني أؤكد لكِ أنني قوي ورشيق جدًا! أجاب الرجل العجوز بصوتٍ عالٍ قبل أن يضحك بصوتٍ عالٍ.
"أوه.. أنا سعيد جدًا لسماع ذلك. حسنًا إذًا..." أجبته بسعادة وأنا أبتسم له. مع ذلك، كنت مدركًا تمامًا لتأخري. لا أستطيع البقاء هنا والدردشة معه إلى الأبد حتى لو أردت ذلك.
"انتظري يا آنسة!" قال لي الرجل العجوز بينما كنت أستعد للمغادرة.
"ما الأمر؟ هل تحتاج إلى مساعدة في شيء؟" سألت.
"هل تعرف شخصًا يُدعى جاك ويتمان؟" سأل الرجل العجوز، وعيناه تضيقان نحوي.
همم... لا أظن أنني سمعتُ بشخصٍ بهذا الاسم من قبل.
"آسف يا سيدي. لم أسمع بهذا الاسم من قبل. آسف، لم أستطع المساعدة هنا،" أجبتُ بصدق وأنا أبتسم له بحزن.
"همم...أرى ذلك،" أجاب الرجل العجوز بهدوء.
"هل تبحث عن هذا الرجل؟ هل يسكن في هذه المدينة؟" سألته لعلّي أستطيع المساعدة.
نعم. إنه... صديق قديم لي. تشاجرنا عدة مرات في صغرنا، ولم أره منذ سنوات طويلة، لكن الآن وقد كبرت، كما تعلم... أرغب برؤيته... قال بحزن.
"إنها بلدة صغيرة ولكن... لم أسمع عنه من قبل. أنا آسف جدًا..." أجبت بأسف.
"أوه... لا بأس. لا بأس"، قال الرجل بابتسامة صغيرة.
حسنًا، لدي مكان يجب أن أكون فيه. لذا... أتمنى لك يومًا سعيدًا،
"سيدي! أتمنى أن تجد صديقك!" قلت ذلك بمرح قدر استطاعتي.
قلتُ قبل أن أنحني له باحترام وأركض نحو السوبر ماركت. بالتأكيد لن أصل في الوقت المحدد، لكن لو أسرعتُ، كنتُ متأكدًا من أنني سأتمكن من الحصول على بعض الهدايا الترويجية التي تريدها جدتي.
"أراك قريبًا يا آنسة"، تمتم الرجل العجوز في نفسه وهو يراقب الشابة وهي تبتعد عنه أكثر فأكثر حتى اختفت وسط الزحام.
مشيتُ بصعوبة على الرصيف حاملاً أكياساً مليئة بالمشتريات. هذه ثمرة جهدي في جمع الأصناف المعروضة للبيع. مع أنني وصلتُ متأخراً قليلاً، لحسن الحظ، تمكنتُ من شراء معظم مشتريات جدتي. ينبغي أن تكون سعيدةً بإنجازي.
مع ذلك، لم أتخيل أن الأمر سيكون بهذه الثقل. أعتقد أنني لو وفرت بعض المال وبدأت بالادخار، لتمكنت من شراء دراجة أو عربة صغيرة لنقل هذه الأكياس الثقيلة من البقالة. إنها مجرد فكرة الآن، للأسف لم يكن لدينا هذا القدر من المال.
لم أولد في عائلة فقيرة. عشت أول ستة عشر عامًا من حياتي ضمن عائلة متوسطة الدخل بمستوى معيشي متوسط. كان لدينا منزل وسيارة، وذهبت إلى مدرسة خاصة حيث كان لي العديد من الأصدقاء الجيدين. كان والداي يمتلكان شركتهما الخاصة، وكان كل شيء طبيعيًا وجيدًا حتى ذلك اليوم المشؤوم.
قبل حوالي ست سنوات، توفي والداي في حادث سيارة عندما اصطدمت شاحنة نقل بسيارتهما. وكشفت التحقيقات لاحقًا أن سائق الشاحنة كان ثملًا بعد حفلة حضرها الليلة السابقة، وكان يعاني من صداع الكحول عند وصوله إلى العمل صباحًا. وبغض النظر عن السبب، فقدتُ والديّ في ذلك اليوم.
عُرض الحادث في الأخبار بصور واضحة لسيارتهم وهي تحترق بالكامل قبل انفجارها. أصيب عدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين كانوا في مكان الحادث. أصيب سائق الشاحنة بجروح خطيرة لكنه نجا من الحادث.
كان والداي يقلّاني دائمًا إلى المدرسة صباحًا قبل ذهابهما إلى العمل. كان من حسن حظي أنني لم أكن في السيارة معهما يوم الحادث. بما أنني كنت أحتفل بالمبيت في منزل إحدى صديقاتي في الليلة السابقة، فقد كنت في طريقي إلى المدرسة معها عندما وقع الحادث. لطالما تذكرت تلك الحادثة. لو لم أشارك في المبيت آنذاك، لكنت على الأرجح قد توفيت مع والديّ في الحادث.
من يدري...ربما كان هذا هو الخيار الأفضل؟
تغيرت حياتي جذريًا بعد وفاة والديّ. أولًا، تعلمتُ أن ليس كل من بدا حسن النية كان حسن النية. بعد جنازة والديّ مباشرةً، اكتشفتُ أن ما يُسمى بشريكهما التجاري قد استولى على الشركة، ولم يبقَ منها شيءٌ لأورثه. باختصار، لقد حُوِّلت حصتي في شركة والديّ إلى احتيال. كل ما بنوه ذهب سدىً في ليلةٍ وضحاها.
ساءت الأمور عندما أُبلغتُ أن والديّ عليهما ديونٌ للبنوك، وطالبا بسحب الضمان: منزلنا. بعد تسوية الدين، وانتهاء كل شيء، خسرتُ المنزل والسيارة وكل مدخرات والديّ تقريبًا. تنازلتُ عن كل شيءٍ بأقل من ثلاثمائة دولار.