الفصل الخامس: خسارة كل شيء
من الواضح، بما أنني لم أكن أملك المال ولا وسيلة لكسبه، اضطررتُ لترك الدراسة. لم يعد لديّ سكن، فاضطررتُ للانتقال للعيش مع قريبتي الوحيدة الباقية على قيد الحياة: جدتي. ومع حقيبة صغيرة واحدة فقط من الملابس والضروريات، استقللتُ قطارًا إلى بلدة مجهولة في الريف حيث كانت جدتي تعيش.
عندما غادرتُ العاصمة، كنتُ مُستعدًا للأسوأ. عندما وقفتُ أمام العنوان الذي كان من المفترض أن يكون منزل جدتي، لم يكن الواقع بعيدًا عن توقعاتي. جدتي، كما قيل لي، كانت تُدير متجرًا صغيرًا للحلويات والكعك في بلدة صغيرة جدًا. كان الوصف دقيقًا للغاية.
كان اسم "وقت جميل" على اللافتة البيضاء والوردية الباهتة للمتجر الصغير الذي تملكه جدتي. كان من الواضح أن اللافتة قد بهتت من اللون الأبيض والأحمر إلى حالتها الوردية الحالية. كان المتجر يقع في الطابق الأول، بينما كانت مسكننا في الطابق الثاني.
كانت الحياة مع جدتي بمثابة عودة إلى أساسيات كل شيء. كنا فقراء ولكن سعداء. كان منزلنا ومتجرنا صغيرين، لكنهما كانا يكفيان لفتاتين صغيرتين مثلنا. التحقتُ بمدرسة ثانوية حكومية محلية لمواصلة دراستي، وحصلتُ على منحة دراسية للمساعدة في نفقاتي. بذلتُ كل ما في وسعي لدعم جدتي حتى نتمكن من البقاء على قيد الحياة والحفاظ على استمرار المتجر.
هذا يعني أنني كنت أعمل كل ساعة من اليوم التي كنت فيها متفرغًا. نادرًا ما كنت أخرج مع أصدقائي لأنني كنت مضطرًا للعمل في المتجر. ركزت على دراستي حتى أحصل على منحة دراسية للجامعة. وغني عن القول أنه لم يكن لدينا ما يكفي من المال لإرسالي إلى الجامعة.
كانت الحياة صعبة ولكنها كانت بسيطة بما فيه الكفاية. طوال الوقت، كانت جدتي دائمًا بجانبي. لم تشتكي ولو مرة واحدة حتى عندما كبرت وهذا يعني أنه لم يكن لدي أي سبب وجيه للشكوى أيضًا. في نهاية حياتي في المدرسة الثانوية، حصلت على منحة دراسية كاملة لدراسة الفنون والتصميم في جامعة قريبة. هذا يعني أنه كان عليّ الانتقال والعيش في السكن الجامعي، لكنني ما زلت أحرص على السفر لمسافة قصيرة إلى المنزل لزيارة جدتي والمساعدة في المتجر.
في سنتي الجامعية الأولى، التقيتُ بحبيبي الأول والوحيد. كانت الحياة تسير على ما يُرام حتى... ظهر هؤلاء الرجال.
في أحد الأيام، عندما وصلتُ إلى المتجر من إحدى جولاتي للتسوق، شعرتُ على الفور أن هناك خطبًا ما. كان الحي بأكمله هادئًا، هادئًا للغاية. كان الأمر كما لو أن لا أحد يعيش أو يتنفس هناك على الإطلاق. لا أحد يسير في الشارع، ولا سيارة تمر، ولم تكن هناك أي علامات على الحياة.
خفق قلبي بشدة عندما ركزت عيناي على سيارة ليموزين سوداء كبيرة كانت متوقفة أمام منزلي. لم أرَ سيارة ليموزين في الحياة الواقعية من قبل، فقط في الأفلام. كان من الواضح لنا أنه في هذه البلدة الصغيرة والفقيرة حيث يمتلك القليل من الناس سيارات، لا أحد يمتلك سيارة ليموزين سوداء براقة. ما لم أستطع استيعابه، بينما سيطرت عليّ صدمة كل هذا، هو لماذا كانت هناك سيارة ليموزين متوقفة أمام منزلي مباشرة؟
بعد أن استعاد جسدي عافيته من الصدمة الأولى، وجدت نفسي أسقط كيس البقالة أمام المتجر وأركض بأقصى سرعة نحوه. أذهلتني رؤية النوافذ المحطمة واللافتات المكسورة وأصص الزهور المقلوبة التي تتناثر منها التربة السوداء في كل مكان، وأنا ألهث من الصدمة.
ماذا حدث هنا أثناء غيابي؟
الفكرة التالية التي خطرت ببالي كانت... جدتي! أين هي؟ هل هي بخير؟
"جدتي!" صرختُ بأعلى صوتي.
ركضتُ عبر الباب الموارب إلى المتجر. كان داخل المتجر فوضى عارمة، تمامًا مثل خارجه. كل ما كان قابلًا للتدمير قد دُمّرَ، وهناك، راكعةً على يديها وركبتيها في منتصف الأرض، كانت جدتي المسكينة.
"الجدة!" صرخت وأنا أركض نحوها، وانحنيت لدعم جسدها الضعيف.
"ليزا..." كانت جدتي تناديني بلقبي بهدوء بين شهقاتها المنزعجة.
منظرها وهي تبكي، وجسدها يرتجف من الصدمة والخوف، حطم قلبي إلى مليون قطعة. ماذا فعلنا لنستحق كل هذا العناء؟
"لقد عدت أخيرا"
قال رجل بصوت خافت وخالٍ من المشاعر، مما جعلني أدرك لأول مرة أنني وجدتي لسنا الوحيدين في الغرفة. نظرتُ ببطء نحو الصوت. هناك، ليس بعيدًا عن مكاننا المتجثمين على الأرض، كان هناك ثلاثة رجال طوال القامة وضخمي البنية. جميعهم يرتدون ملابس سوداء.
لم أستطع تمييز وجوههم لأنهم جميعًا كانوا يرتدون نظارات شمسية سوداء تحجب أعينهم عن الأنظار. بدت بدلاتهم السوداء وسراويلهم وأحذيتهم الجلدية اللامعة في حالة ممتازة حتى بعد كل الفوضى التي أحدثوها في منزلي. بدا هؤلاء الرجال وكأنهم خرجوا للتو من فيلم... فيلم مافيا.
إذن، هذه... كانت المافيا...
"سيدي العزيز، أعتذر إذا كنا قد أسأنا إليك بأي شكل من الأشكال ولكن.. أنا متأكد من أن كل هذا لابد وأن يكون نوعًا من سوء الفهم..." قلت بصوت مرتجف وأنا أقف ببطء على قدمي.
"هل تعرف سيمون وماريان ماكسفورد؟" سأل أحد الرجال الذين يرتدون ملابس سوداء بصرامة.
"نعم... كانا والديّ..." أجبتُ بهدوء. ما علاقة المافيا بوالديّ؟ لقد مرّت ست سنوات تقريبًا على وفاتهما...
"إذن لا يوجد خطأ. لقد وجدناك أخيرًا،" تابع الرجل بصوت هادئ.
"ماذا تقصد؟" سألت في حيرة.
"انظر إلى هذا،" قال الرجل وهو يمد لي بضع أوراق.
بتردد، أخذت الأوراق منه وأنا ألاحظ ارتعاش يدي بشدة. ما عسى أن تكون هذه الأوراق؟
قبل أن تتاح لي الفرصة لقراءة محتوى الصحيفة، بدأ الرجل يتحدث مرة أخرى وكأنه يجيب على سؤالي الذي لم أسأله.
"هذا عقد قرض أبرمه والداك مع رئيسنا عندما حصلوا على قرض بقيمة خمسمائة مليون دولار"، صرح الرجل بشكل واقعي.
".. ماذا؟!" صرخت في صدمة.
خمسمائة مليون دولار؟!