الفصل الخامس صديقته

"بكلماتك يا زوجتي،" أمر، ابتسامة باردة تلعب على شفتيه، ونبرته مليئة بالتهديد.

"ن..لا!" تمكنت آريا من التلعثم بالكلمات، وكان صوتها يرتجف من الخوف.

"هذا صحيح، وهذه هي الإجابة الوحيدة التي أتوقعها منك،" قال أليساندرو ببطء، وكانت نظراته ثاقبة.

ثم قالت ماريا وهي تنظر إلى وجهها بنظرة ازدراء: "إذن من هو هذا الطفل؟" وسرعان ما أخفت تعبير وجهها بقلق زائف. "أنا... لم أقصد أن أقول ذلك".

لكن تلك الكلمات كانت كافية لإشعال عاصفة من الغضب والغيرة والكراهية في عقل أليساندرو. وسرعان ما أمسك وجه زوجته بين أصابعه وإبهامه، ومارس ضغطًا شديدًا حتى خشيت آريا أن يتشقق وجهها إلى نصفين. حدقت عيناه في عينيها، وكان هناك تحذير صامت معلق في الهواء.

"إذا اكتشفت أنك تحملين طفلاً من رجل آخر،" همس بصوت خطير، وكان صوته أشبه بـ "هسهسة سامة، "لن أتردد في قتلك وقتل ذلك الطفل اللقيط." سقط قلب آريا في جوف بطنها. بغض النظر عما قالته ، كانت تعلم أن زوجها لن يصدقها. لذلك، ظلت صامتة، وثقل سرها يضغط عليها. سئم أليساندرو من التحديق في وجهها المرعوب وعينيها اللامعتين. بدفعة خفيفة، استدار بعيدًا، وأمسك بسترة بدلته وحقيبته. غادر إلى العمل دون التوقف عند طاولة الإفطار.

عندما انغلق الباب خلفه، ارتخت أكتاف آريا من شدة الارتياح، ولكن للحظات فقط. عاد الخوف الذي كان يلوح في الأفق عندما أدركت أنها لا تستطيع الزفير بحرية إلا إلى أن اكتشف أليساندرو حملها. صلت من أجل معجزة أو يد مساعدة تجعله يرى الحقيقة، ويدرك أن الحياة التي تنمو بداخلها كانت من لحمه ودمه.

في ضوء المساء الخافت، أكملت آريا أعمالها المنزلية بتعب، وكان ذهنها منشغلاً بالفعل بالمهمة الوشيكة المتمثلة في إعداد العشاء. وبينما كانت تتجول في المطبخ، وحركاتها بطيئة بسبب التعب، سارت ماريا وهي تتسكع، وابتسامة ساخرة تلعب على شفتيها وهي تراقب شكل آريا المتعب، وهي تعلم جيدًا السر الذي يكمن مخفيًا تحت واجهتها المتعبة.

لم يفلت حمل آريا، الذي أخفته بأكاذيب حذرة، من ملاحظة ماريا. لقد عثرت بالصدفة على عصا اختبار الحمل في سلة المهملات، وهو الكشف الذي أشعل غضبًا مشتعلًا بداخلها. ومع ذلك، حافظت ماريا ظاهريًا على مظهر من الهدوء.

"آريا عزيزتي،" بدأت ماريا، بصوت مشوب بتعاطف زائف، "سنذهب جميعًا إلى الحفلة قريبًا. أكره أن أتركك بمفردك هكذا، لكنك تعرفين مدى تقلب مزاج أليساندرو. سوف ينزعج بشدة إذا لم نطيع أمره بالحضور." كانت كلمات ماريا مشبعة بالشفقة، على الرغم من أن مشاعرها الحقيقية كانت في مكان آخر.

"ولن تصدقوا سبب هذا الحفل"، تابعت ماريا بصوت مشوب بالمرارة. "كل هذا من أجل فانيسا، صديقة أليساندرو الثمينة، التي عادت بعد ثلاث سنوات. لقد كانت بعيدة عن المنزل، تسعى وراء أحلامها بالتمثيل والعرض".

انقبض حلق آريا عند ذكر حبيبة أليساندرو.

قالت ماريا وهي تضغط على يد آريا تعاطفًا قبل المغادرة: "اعتني بنفسك".

تركت وحدها في القصر الشاسع، وتراجعت شهية آريا عند التفكير في احتفال أليساندرو بعودة صديقته. وضعت العشاء جانبًا للخدم قبل أن تتراجع إلى غرفتها، بحثًا عن العزاء في الراحة المبكرة. عندما استقرت، رن هاتفها بإشعار. عند فتحه، استقبلتها مقالة إخبارية فيروسية تضم صورة لألساندرو وفانيسا متشابكين في قبلة عاطفية. لقد بدوا سعداء للغاية، ومثاليين معًا، وتحطم قلب آريا إلى قطع لا حصر لها. امتلأت عينيها بالدموع بينما كانت يداها تدوران حول بطنها غريزيًا، تفكر في طفلها الذي لم يولد بعد. أصبح من الواضح بشكل مؤلم أن قبول أليساندرو لطفلها غير مؤكد. مع عودة فانيسا، تبخر آخر أمل لأريا في حياة زوجية سعيدة مع أليساندرو. استسلمت لحقيقة أنها لا يمكن أن تكون المرأة التي يحبها أليساندرو حقًا.

فجأة، انقطعت الكهرباء، مما أدى إلى إغراق القصر بأكمله في الظلام. أضاءت آريا هاتفها بسرعة، وألقى ضوءه الخافت ظلالاً مخيفة حولها . سارت في القاعة وحاولت الاتصال بالخدم والحراس، لكن لم يستجب أحد. بدأ الذعر يتصاعد بداخلها عندما سمعت صوت خطوات لا لبس فيها - خطوات عديدة - تدخل المنزل. ومضت ضوء هاتفها تجاه الضوضاء، ولفتت انتباهها عدة شخصيات مقنعة بملابس سوداء، مسلحة بالسكاكين والبنادق، من الواضح أنها تنوي فعل شيء سيء.

كان قلبها يخفق بقوة في صدرها وهي تغلق بسرعة ضوء هاتفها وتبدأ في الركض، معتمدة على معرفتها الحميمة بالقصر. بعد أن عاشت وعملت هناك لفترة طويلة، كانت تعرف كل ركن من أركانه عن ظهر قلب. كانت تتجول بصمت عبر الظلام، مختبئة خلف منضدة المطبخ، وتنتظر، أنفاسها ضحلة وهادئة.

تفرق المتسللون في أنحاء المنزل، وترددت أصواتهم بشكل مخيف.

"اخرجوا، اخرجوا، أينما كنتم"، سخر أحدهم، وكانت نبرته مخيفة.

فجأة، سمعت أحدهم يتحدث بإلحاح، "علينا أن نجد تلك العاهرة ونقتلها الآن، وإلا فإن الرئيس سيقتلنا".

"الرئيس! "

طرأت على ذهنها فكرة الاسم . لم يكن بوسعها إنكارها؛ فقد كانت تعلم من هو الرئيس. من غيره يمكن أن يكون الرئيس إلا أليساندرو فالنتينو؟ لقد أصابها هذا الإدراك مثل لكمة في البطن. أراد زوجها قتلها.

لقد كان وزن الخيانة لا يطاق تقريبًا، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تبقى على قيد الحياة من أجل طفلها.

بإحساس متجدد بالعزيمة، قررت آريا البقاء مختبئة داخل خزانة المطبخ، حابسةً أنفاسها بينما كانت تستمع إلى المتسللين وهم يفتشون القصر. كانوا يفتشون الغرف، وأصواتهم تزداد إحباطًا مع كل لحظة تمر.

انتظرت آريا، وقلبها يخفق بقوة، حتى شعرت بأنهما ابتعدا أكثر. اغتنمت الفرصة، وفتحت آريا باب الخزانة بهدوء وتسللت خارج المطبخ. تحركت خلسة عبر القاعات المظلمة، ومعرفتها بالقصر ترشد خطواتها. عندما وصلت إلى الباب الأمامي، ألقت نظرة خاطفة إلى الخارج، وتأكدت من أن الساحل خالٍ.

عندما خرجت من المنزل، أدركت أمرًا مرعبًا، وأكد شكوكها: لقد دبر أليساندرو هذا الأمر جيدًا. لقد أصدر تعليماته للخدم والحراس بتركها بمفردها في القصر، مما يسهل على رجاله اقتحام القصر وقتلها. تدفقت الدموع على وجهها، لكنها مسحتها، وركزت على هروبها. لأول مرة في حياتها، بدا أن القدر يريدها أن تعيش.

قررت آريا بكل عزم وتصميم أن تترك كل شيء خلفها ـ المنزل، زوجها، حياتها القديمة. باعت آريا خاتم زواجها، الذي كان رمزاً لزواجها المنهار، والذي بلغت قيمته عشرة ملايين دولار. وبالمال اشترت تذكرة طائرة إلى نيويورك، حيث كانت تخطط لبدء حياة جديدة حيث لا يستطيع أحد أن يجدها أو يجد طفلها.

"لا تقلقي يا حبيبتي، والدك لا يريدك معي، لكنني سأحبك دائمًا وأحميك"، قالت آريا وهي تداعب بطنها بينما تتحدث إلى الطفل بداخلها. تدفقت دموع الخيانة والأسى على خديها، لكنها مسحتها بسرعة بعزم حازم.

وعندما صعدت إلى الطائرة، ألقت نظرة أخيرة على خلفها.

"وداعًا، أليساندرو فالنتينو،" همست لنفسها. "الآن أنت حر في العيش كما تريد."