يصفع!
وصلت صفعة قوية إلى وجه كاثرين جونز.
"لقد خذلتني حقًا. لقد مرت أختك بوقت عصيب هناك لأكثر من 20 عامًا، وها أنت تخطط لانتزاع الرجل منها. هذا وقح جدًا منك!"
غطت كاثرين الجزء المؤلم من وجهها ونظرت إلى والدتها باستغراب. "مون، إيثان هو صديقي. كيف يمكنكم أن تكونوا غير معقولين إلى هذا الحد؟"
كانت كاثرين قد عادت للتو إلى المنزل بعد رحلة عمل، لتجد أختها الكبرى التي فقدتها منذ زمن طويل، ريبيكا جونز، جالسة مع صديقها إيثان لو على الأريكة. كانت أختها تمسك بذراع إيثان ويبدو أنها كانت على علاقة حميمة به.
كان يجلس على الجانب الآخر من الأريكة والدا ريبيكا وإيثان وكانا يتبادلان أطراف الحديث اللطيف مع بعضهما البعض.
في الواقع، إيثان كان حبيب كاثرين منذ الطفولة!
لم تستطع إلا أن تقترب من ريبيكا لتسألها، ولكنها في النهاية تلقت صفعة على وجهها من والدتها في تلك اللحظة!
"أمي، من فضلك توقفي عن ضرب كاثي." قالت ريبيكا بنظرة قلقة، "هذا خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أعود..." أمسك إيثان كتفيها بسرعة. "لا، ريبيكا. هذا خطئي. لطالما عاملت كاثرين كأختي، وربما هذا هو السبب وراء سوء فهمها لمشاعري تجاهها."
بدا الأمر وكأن شيئًا ما قد انفجر في رأس كاثرين. كان الألم شديدًا لدرجة أنها بالكاد كانت قادرة على التنفس. أختي؟
لماذا يعدها سراً بمستقبل مشترك إذا كان يعاملها كأخته فقط؟
لماذا يعانقها بقوة دائمًا إذا كان يعاملها كأخته فقط؟
"اصمتي!" وجدت كاثرين أن هذه الكلمات لا تطاق وكانت تملأها بالاشمئزاز.
"أنت من يجب أن تغلق فمك. هل هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تتحدث بها مع أختك؟" قالت لها السيدة جونز بغضب. "ألا يمكنك أن تكوني متسامحة مع ريبيكا، بالنظر إلى أنها مرت بعشرين عامًا من الصعوبات؟"
صدمت كاثرين، وكانت فكها مرتخيًا بعض الشيء.
كان لابد من وضع حد للتسامح على أية حال. لماذا تتخلى عن حبها؟ فهي ليست قديسة أيضًا.
في تلك اللحظة، وقف السيد جونز ووبخها بشدة أيضًا. "هل انتهيت؟ إيثان ليس معجبًا بك أيضًا. ما زلنا بحاجة إلى مناقشة حفل خطوبة ريبيكا الآن. اغربي عن وجهي. أنت قبيحة المنظر هنا." ارتجفت كاثرين ونظرت إلى إيثان الذي كان غير مبالٍ بها. ثم نظرت إلى ريبيكا التي كانت متمسكة به.
فجأة، شعرت وكأنها موضع للسخرية.
كان هؤلاء الأشخاص هم من كانت تهتم بهم أكثر من أي شيء آخر، ومع ذلك كان كل واحد منهم يقف إلى جانب ريبيكا في تلك اللحظة.
شوهدت الدموع تتدفق على وجهها.
وبعد أن مسحت كاثرين دموعها، استدارت وغادرت مع حقيبتها دون أن تنظر إلى الوراء.
انطلقت مسرعة خلال الرحلة بمجرد دخولها سيارة المازيراتي.
لأنها لم تكن تعرف إلى أين تذهب، توقفت واتصلت بصديقتها المفضلة، فريا لينش.
"تعال واشرب مشروبًا أو اثنين."
بدا صوتها أجشًا وسط شهقاتها. وافقت فريا على الفور. "بالتأكيد. سأكون هناك في لحظة." ***
بحلول الوقت الذي هرعت فيه فريا إلى حانة S1897، كانت كاثرين قد أنهت بالفعل زجاجة كاملة من النبيذ الأحمر بنفسها.
"لقد أتيت في الوقت المناسب. دعنا نتناول مشروبًا معًا. لقد طلبت الكثير. لا يُسمح لك بالعودة إلى المنزل حتى تنتهي من المشروبات."
ألقت كاثرين زجاجة بيرة إلى فريز.
"ما الخطب؟" كان من النادر جدًا أن تجد فريا كاترينا تتصرف بهذه الطريقة. لقد تعاطفت بشدة مع كاترينا. "أين إيثان؟ هل يتجاهلك؟"
عند ذكر اسم عائلة إيثان، شعرت كاترين وكأن سكينًا يخدش قلبها.
"لقد تخلى عني، وسيقوم بربط علاقة مع ريبيكا."
قالت فريا وهي تفتح فمها: "ما هذا النوع من الحبكة السخيفة؟"
أخبرتها كاثرين باختصار بما حدث في ذلك المساء.
شعرت فريا بالدهشة. كان إيثان وكاثرين حبيبين منذ الطفولة، وقد نشأت بينهما علاقة رومانسية منذ المدرسة الثانوية.
ومع ذلك، طوال هذه السنوات، كانت كاثرين تدرس في الخارج بينما كان إيثان مشغولاً بالعمل. وهذا يفسر سبب عدم خطوبتهما حتى الآن.
لم يكن والدا الزوجين متوهمين بشأن هذا الأمر، كما قدما مباركتهما للزوجين.
كان كل من هو مطلع على الأمور الداخلية يعلم أن الزوجين سوف يتزوجان عاجلاً أم آجلاً.
والآن اتضح أن إيثان كان على علاقة مع ريبيكا، الأمر الذي من شأنه أن يجعل كاثرين موضع سخرية.
"هذا سخيف. يجب أن تكون أنت وريبيكا مهمين بنفس القدر بالنسبة لوالديك. هل فقد والدك ووالدتك عقولهما؟"
أمسكت كاثرين بزجاجة النبيذ. "ربما يشعرون أن ريبيكا عانت كثيرًا هناك. والآن بعد عودتها، يريدون فقط أن يمنحوها الأفضل".
كانت فريا في حالة من عدم التصديق. "ولكنك ابنتهم أيضًا!"
ابتسمت كاثرين بقوة.
"هاه. الآن بعد أن عادت ريبيكا، كل ما يهتمون به هو ريبيكا.
"منذ الصغر، أرادوا أن يزوجوني من إيثان. والآن بعد أن أصبحت أتعامل مع الأمر بجدية، أصبحوا ينعتونني بالغير ناضجة.
"كما وعدني إيثان أن يكون معي إلى الأبد، لكنه غير رأيه فجأة. أنا أكرهه"
في نهاية عقوبتها، بدأت كاثرين تشعر بالاختناق. أمسكت بالزجاجة، وأخذت رشفات قليلة من النبيذ وتذوقت دموعها في مؤخرة رأسها أيضًا. في تلك اللحظة، بدأت تشعر بدوار بسيط.
"لا تشرب كثيرًا، فمعدتك ضعيفة، وستشعر بعدم الارتياح إذا شربت كثيرًا."
أمسكت فريا بزجاجة كاثرين لتصرف انتباهها عنها. بعد ذلك، ألقت نظرة خاطفة حول الحانة.
لم تكن تتوقع أبدًا رؤية شخصية مألوفة.
"مهلا، انظر هناك!"
دفع فرايز كاثرين وأشار إلى الرجل الذي كان يجلس في الزاوية.
على الرغم من الضوء الخافت في تلك الزاوية، كان الرجل خافتًا للغاية. كان يرتدي بدلة غير مناسبة لهذه المناسبة.
كان الرجل مغمض العينين ومتكئًا على الأريكة، مما ينبعث منه هالة من التألق. عندما كان الضوء الدوار يسلط عليه من وقت لآخر، كان يبدو جذابًا للغاية لدرجة أن وجهه كان يشبه تمامًا المظهر الجانبي المثالي الذي غالبًا ما نراه في القصص المصورة.
بعد لمحة، حولت كاثرين نظرها عنه. "بغض النظر عن مدى جاذبيته، فأنا لست في مزاج يسمح لي بالاستمتاع بأي شيء ممتع في المساء الآن."
"أحاول أن أخبرك أن الرجل هو عم إيثان."
لقد أصيبت كاثرين بالذهول للحظة وقالت: هل أنت متأكدة؟
ذكر إيثان سابقًا أنه لديه عم غامض. ومع ذلك، كان عمه يدير شركة في بلد أجنبي، لذا لم تره قط.
قبل أيام سمعت أن عمها قد عاد.
"نعم، أنا متأكد جدًا. أخبرني أخي بذلك عندما حضرنا حفل كوكتيل في اليوم الآخر. سمعت أنه ليس كبيرًا في السن وهو رجل قادر. حتى زاكاري تحت رحمته."
زاكاري لوي كان والد إيثان.
أشرقت عينا كاثرين، وخطر ببالها في تلك اللحظة فكرة.
"حسنًا... ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا تزوجت عمه؟"
"بف..." صُدمت فريا، وبصقت النبيذ من فمها. "قل هذا أيها الأحمق."
حدقت كاثرين باهتمام في الشكل الطويل الوسيم. "بما أنني لا أستطيع أن أصبح زوجة ابن عائلة لو، فسأكون عمة إيثان. هذا من شأنه أن يدفعهم إلى الجنون!"
