صوفي في أكبر غرفة خاصة في مبنى قوانغد. كانت المرأة الوحيدة على الطاولة، وكان البقية من الرجال. كانوا يشربون نخب بعضهم البعض، وكان الهواء مليئًا بالدخان. بدا الأمر وكأنها عادت إلى ما كانت عليه قبل عدة أشهر، عندما كانت تجلس أيضًا في هذه الغرفة الخاصة. كان الفارق الوحيد هو أنها كانت المضيفة، وكان الجميع مركز الاهتمام. لكنها الآن لم تعد حتى ضيفة، بل في أفضل الأحوال رفيقة، وكان عليها أن تبتسم.
يبدو أن الحياة تلعب عليها نكتة كبيرة.
" صوفي ، ما الذي تحلمين به؟ إليك تحية لهانك ." تحدث نائب الرئيس بجوارها، مما أعاد أفكار صوفي إلى الواقع. نظرت إلى اليمين في اتجاه نظرة نائب الرئيس. على يمينها جلس هانك ، السيد الشاب لشركة ييدا الطبية . كان المستشفى على وشك الحصول على دفعة من المعدات الطبية المستوردة مؤخرًا، ولم تكن ييدا هي الخيار الوحيد. ولكن لأن هانك أحبها، فقد جاء إلى المستشفى مرارًا وتكرارًا للتعبير عن حبه لها ومتابعته لها، وإخبار الجميع في المستشفى بذلك. لذلك كانت أعين المستشفى عليها وأرادت إحضارها إلى حفل العشاء. لم يستطع هانك رفع السعر كثيرًا أمام مثل هذا الجمال.
صوفي لفترة وجيزة، ثم التقطت كأس النبيذ أمامها وابتسمت لهانك ، " هانك ، أرفع لك نخبًا." نظر هانك إلى صوفي . لقد أتت للتو إلى هنا بعد العمل في المستشفى. لم يكن لديها أي مكياج تقريبًا على وجهها، لكنها كانت أجمل بكثير من هؤلاء الفتيات الساحرات هناك. لقد أحب طاقتها النقية.
قال بفم ملتف: "ما هي علاقتنا؟ هل لا يزال عليك أن تكون مهذبًا جدًا عند مناداتك بهانك؟ أنا أناديك صوفي، ويمكنك أن تناديني أخي".
ابتسمت صوفي قليلاً، دون أن تتوجه إلى أحد، بل دفعت الكأس إلى الأمام بضع بوصات أخرى وقالت: "مستشفانا ينتظر بشكل عاجل هذه الدفعة من المعدات الطبية. من فضلك ساعدني. سأشرب لك، ويمكنك أن تفعل ما تريد".
وبعد أن قالت ذلك، أمالت رأسها إلى الخلف وشربت ما يقرب من نصف الخمور الموجودة في الكأس.
هانك أكثر، " لقد شربت صوفي بالفعل، يجب أن أرافقك، سأشرب أيضًا."
إلى جانب ضجيج هتاف الناس على الطاولة، شرب أيضًا نصف كأس من النبيذ الأبيض.
كان هذا هو نصف الكأس الرابع الذي تشربه صوفي. كانت قادرة على شرب القليل، لكنها لم تكن محصنة ضد التسمم. ولأنها لم تكن تعرف متى سينتهي العشاء، لم تجرؤ على إظهار أي علامة على التسمم.
بعد أقل من عشر ثوانٍ من وضعه لكأسه، وقبل أن يتمكن من التقاط أنفاسه، اقترح شخص ما على الطاولة على الفور، "ماذا عن أن يشرب صوفي وهانك في أكواب بعضهما البعض؟"
وبمجرد نطق هذه الكلمات، استجاب الجميع بالموافقة.
لم تستطع صوفي أن تقول لا في مثل هذا الموقف. ألقت نظرة خفية على نائب الرئيس بجانبها، وأعطاها نائب الرئيس إشارة للمساعدة. شعرت صوفي بالغثيان والقشعريرة فجأة. قبل أن يأتي إلى هنا، أخبرها نائب الرئيس على وجه التحديد أنه مجرد عشاء اجتماعي وأنه سيحميها بالتأكيد، ولكن ماذا عن الآن؟
كان حفنة من المتملقين مهتمين فقط بمحاولة إسعاد هانك . وبطبيعة الحال، لم يكن هانك سعيدًا. وقف شخص ما وسكب له نصف كأس صغير من النبيذ، وكأسًا كاملة لصوفي ، قائلاً بابتسامة: " صوفي ، كان هانك دائمًا زير نساء صعب المراس. إذا قلت له شيئًا لطيفًا، ناهيك عن تخفيض السعر، فليس من المستحيل أن تعطيه مجانًا".
وبمجرد سقوط الكلمات، انفجرت الغرفة بالضحك.
ضحك هانك بشدة حتى اختفت عيناه، وكانت عيناه تحدقان بشراهة في وجه صوفي.
قبل أن تتمكن صوفي من الإجابة، لم يعد نائب الرئيس الجالس على الجانب الآخر منها قادرًا على الجلوس ساكنًا. أراد أن يرفع لها الكأس خوفًا من أن تفشل. قال بابتسامة على وجهه: "شكرًا لك ، هانك ، شكرًا لك ، شكرًا لك".
التقط هانك الكأس، وسقطت أعين الجميع على وجه صوفي. في هذه اللحظة، كانت صوفي لديها الكثير من الأفكار في ذهنها، وكان أعلى صوتًا يسأل: هل يمكنني المغادرة في غضب؟ هل يمكنني ترك هذه الوظيفة في المستشفى؟
لا يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة، والإجابة هي لا مدوية.
فقط شد أسنانك وختم قدميك، واشربه، ما الذي يهم الوجه؟ ألم تفقد ماء وجهها بما فيه الكفاية في الأشهر القليلة الماضية؟
ولكن...
دون أن ترفع عينيها، لم تستطع إلا أن تلقي نظرة على الرجل الجالس في المقعد الرئيسي المقابل للطاولة. كان يرتدي قميصًا أسود نقيًا، متكئًا إلى الخلف على كرسي يدخن. ومن خلال طبقة من الدخان الأبيض، كان انطباعها الغامض هو وجهه الوسيم الذي جعل الناس غير قادرين على منع أنفسهم من إلقاء نظرة ثانية. كان دائمًا صامتًا، لكن صوفي لم تستطع التظاهر بأنه غير موجود.
ليو.
صوفي إلى المكتب، لم تكن تتخيل قط أن ليو سيكون هناك. وفي تلك الليلة، جاءت هي ونائب الرئيس ليطلبا من هانك أن يفعل لهما شيئًا، ولكن عندما جلس ليو هناك، كان من الواضح أن هانك لديه شيء ليطلبه منه. لقد شاهدها وهانك يشربان كثيرًا، لكنه لم ينبس ببنت شفة، الأمر الذي أوضح أنه لا يريد أن يفعل أي شيء. بعبارة أخرى، كان ينتظرها لتجعل من نفسها أضحوكة.
أمسك هانك الكأس في يده لمدة ثلاث إلى خمس ثوانٍ. كان بإمكان الجميع أن يروا أن هناك شيئًا ما خطأ مع صوفي . كما غمز لها نائب الرئيس سراً. في بعض الأحيان يتخذ الناس القرارات في جزء من الثانية. في هذه اللحظة، لم يكن لدى صوفي سوى فكرة واحدة في ذهنها: لا أحد يستطيع مساعدتها الآن، باستثناء نفسها. لمن ستحني رأسها؟
وعندما كان هانك على وشك الغضب، مدّت صوفي يدها إلى الكأس، واستدارت إلى هانك، وحاولت أن تبتسم، "لقد اتفقنا على أنه سيكون كأسًا واحدًا من النبيذ، بنسبة مئوية واحدة".
كان هانك مستمتعًا. "أعني ما أقوله."
وبينما كان يتحدث، بادر إلى مد ذراعه، متظاهرًا بوضعها حول ذراع صوفي وشرب النبيذ معها. كان جسد صوفي كله متيبسًا، ناهيك عن ذراعيها. كان هناك صوت طنين قصير في أذنيها، وبدا أنها تسمع صوت كرامتها وهي تسقط على الأرض وتتحطم.
