الفصل الخامس: الطعن دون نزيف

كان يجلس على الأريكة في بهو الفندق رجل وسيم ذو هالة قوية للغاية. كان اسمه جيك، أحد حراس ليو الشخصيين.

عندما رأى جيك ليو يخرج مع صوفي بوجه متجهم، نادى "ليو" ثم خرج لمساعدته في القيادة.

تم وضع صوفي في المقعد الخلفي لسيارة بنتلي بواسطة ليو. كان جيك يقود السيارة في المقدمة وضغط بوعي على جهاز التحكم المركزي لفصل المساحات الأمامية والخلفية للسيارة.

في السيارة، لم تقل صوفي شيئًا. أشعل ليو سيجارة في السيارة، وسرعان ما امتلأ المقعد الخلفي برائحة النيكوتين. كانت صوفي تكره رائحة السجائر، لكن لم يكن هناك أي تعبير على وجهها في هذا الوقت.

ظلوا صامتين طوال الطريق حتى توقفت السيارة بثبات. غادر جيك بمفرده، ولم يبق في السيارة سوى الشخصين.

احتفظ ليو بسجائره في يده طوال الطريق. في هذا الوقت، كانت رائحة السجائر القوية تملأ المكان المغلق. لم يكن في عجلة من أمره للنزول من السيارة. بدلاً من ذلك، فتح شفتيه الرقيقتين وقال بسخرية ومزاح: "اليوم أدركت أن المال سقط في المرحاض. من المؤسف أن نفقده، ولكن من المثير للاشمئزاز أن نلتقطه".

كانت الأضواء في السيارة مطفأة، وكانت تعابير وجهيهما كئيبة. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، خرج صوت صوفي الهادئ: "لم يطلب منك أحد أن تلتقطها".

شخر ليو، "هانك على حق. يبدو أنك لم تتغلبي بعد على هويتك كابنة نائب رئيس البلدية."

عند الحديث عن هذا، لم تستطع صوفي أن تظل هادئة. قبضت يديها على ساقيها وضغطت على أسنانها بقوة تحت شفتيها المغلقتين بإحكام.

نظر ليو إلى الأمام وقال لنفسه، "هل تعتقدين حقًا أنني سعيد بأخذها؟ صوفي، اسمحي لي أن أذكرك بأنك واضحة جدًا بشأن العلاقة بيننا، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك أن تكوني مثيرة للاشمئزاز في وجهي."

كانت أسنان صوفي تطحن، لكنها لم تقل شيئًا.

ربما كان صمتها يمل منه، لذا فتح باب السيارة أخيرًا وخرج منها. لم يكن الباب مغلقًا، ولفتت انتباهها مبنى من أربعة طوابق بالخارج - فيلا جبل كويتشنغ. كان متوسط سعر كل وحدة حوالي مليون دولار، وهو باهظ الثمن لدرجة أن حتى الأغنياء في نايت سيتي لا يستطيعون تحمل تكاليف العيش هناك.

حتى عندما كانت ابنة مسؤول، لم تعش قط في مثل هذا المنزل الجميل. ولكن الآن بعد أن مرت بأوقات عصيبة، يمكنها الانتقال إلى هنا علانية. هذا هو منزل زفافها مع ليو .

تدفقت الدموع بصمت دون أن تعرف متى. في الليل الصامت، شمتت صوفي بخفة، بصوت من الحزن والنشيج، لكنها لم تجرؤ على البكاء بصوت عالٍ، لأن هذا كان مكان ليو ، وليس منزلها.

بعد جلوسها في السيارة لأكثر من عشر دقائق، خرجت صوفي وسارت نحو الباب. بالطبع لن يترك ليو الباب مفتوحًا لها. فتحت صوفي حقيبتها وبحثت عن مفتاحها. لم تكن الحقيبة كبيرة، وقد بحثت في كل الأماكن التي كان ينبغي لها أن تبحث فيها، لكن المفتاح لم يكن هناك. لم تكن تعرف كلمة المرور، ولم تستطع استخدام بصمة إصبعها. وقفت بلا تعبير في الممر الفاخر، مثل متجول وجد الباب الخطأ وليس له الحق في قرع جرس الباب . ربما نسيت إحضار مفاتيحها عندما خرجت هذا الصباح. بالتفكير في هذا، هبط مزاجها المكتئب بالفعل إلى القاع. ترددت صوفي في ما إذا كانت ستبقى في فندق لليلة واحدة، لكن جبل كويتشنغ لم يكن قريبًا من وسط المدينة. كان عليها أن تمشي لمدة 40 دقيقة على الأقل للحصول على سيارة أجرة.

عاشت صوفي هنا لعدة أشهر، لكنها لم تراقب أبدًا بنية الفيلا بعناية. الآن لم يكن أمامها خيار سوى التجول حول الحديقة في الطابق الأول لترى ما إذا كانت النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف مغلقة بإحكام. إذا كان هناك أي نوافذ تسربت عبر الشبكة، فيمكنها أيضًا الدخول بسلاسة.

ربما لأنها كانت غير محظوظة طوال الليل، فتح الله عينيه ودفع عدة أبواب متتالية. جاء صوت انزلاق لطيف من الظلام. لم يكن أحد الأبواب مغلقًا من الداخل. فرحت صوفي سراً، ودفعته مفتوحًا بما يكفي لتدخل، ودخلت، ثم أغلقت النافذة.

كانت الفيلا مظلمة تماما، بلا أي أضواء. تكيفت عينا صوفي مع الظلام، وسارت مباشرة إلى الدرج. وبشكل غير متوقع، بينما كانت تمشي، ظهر فجأة ظل أسود طويل في الظلام. شعرت صوفي بوخز في فروة رأسها على الفور. على الرغم من أنها لم تصرخ، سألت غريزيًا، "لماذا أنت هنا؟"

لقد ندمت على قول هذا بمجرد أن قالته. كما هو متوقع، وقف الظل الأسود هناك وأجاب ببرود، "هذا هو منزلي". كان هناك سخرية في اللامبالاة، وكأن النص الضمني كان: ما الذي يهمك لماذا أنا هنا؟

خفق قلب صوفي بشدة عندما سمعت صوت ليو. لم تكن تعرف ماذا تقول. اعتقدت أنه سيغادر بعد أن انتهى من حديثه، لكن بعد بضع ثوانٍ سمعت جملة أخرى في الظلام: "هل يعتبر استخدام الباب الخلفي تقليدًا لعائلة سميث؟"

عند سماع هذا، تيبس جسد صوفي وتغير وجهها فجأة. كان ليو يسخر بشكل غير مباشر من سبب وقوع والدها في المتاعب. أرادت أن تقاوم، لكن حلقها بدا وكأنه عالق ولم تستطع أن تنطق بكلمة. لم تستطع أن ترى تعبير وجه ليو ، لكنها استطاعت أن تخمن أنه لابد أنه يسخر منها في تلك اللحظة. قبل أن يستدير ويصعد إلى الطابق العلوي، قال مرة أخرى: "لا تحضري عاداتك السيئة إلى المنزل إلي".

شعرت صوفي بالغضب الشديد، لكن دمها تجمد في عروقها. كان ليو يتمتع بهذه القدرة، وكان بإمكانه دائمًا العثور على نقطة ضعفها.

وبينما كانت تصعد إلى الطابق العلوي، كانت صور ليلة رأس السنة تملأ ذهن صوفي. ولم تتمكن من العثور على إيريك عندما عادت إلى المنزل، ولكنها تلقت أنباء تفيد بأنه قد تم اختطافه. وكان السبب أن شخصًا ما أبلغ عنه بتهمة الفساد والرشوة. ولم تصدق ذلك. فوالدها لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.

لم يكن هذا النوع من الأشياء يحدث، ولكن في غمضة عين، مرت بضعة أشهر وحتى في الخارج كان هناك الكثير من الضجيج حول هذا الأمر. كان الجميع يقولون إن إريك قد سقط وأن عائلة سميث قد انتهت.