في اليوم الذي تم فيه محاكمة إيميلي إيفانز من قبل خطيبها، كان المطر يهطل بغزارة.
لقد أمضيا أربع سنوات من الوقوع في الحب حتى الزواج؛ كانت تعتقد دائمًا أنه يحبها بعمق وأن حياتهما الزوجية ستكون سعيدة.
لكن في يوم زفافهما، قام بمحاكمتها شخصيًا بسبب كلمات أختها غير الشقيقة.
وفي قاعة المحكمة الصامتة والمهيبة، دوى صوت مطرقة القاضي، معلنا بداية لحظة متوترة.
"إميلي إيفانز، أنت متهمة برشوة قضاة المسابقات، والاحتيال الأكاديمي، ومحاولة القتل. هل تعترفين بالذنب أم لا؟"
كانت عينا إميلي المحمرتان مليئتين بالغضب واليأس، وهي تحدق في أليكس واتسون، خطيبها. لم تستطع إلا أن تسخر.
كانت عائلة واتسون واحدة من أغنى العائلات وأكثرها نفوذاً في البلاد. ولم يكن أحد يجرؤ على الإساءة إليهم بسبب شخص لا قيمة له مثلها.
قالت إيميلي كلمة بكلمة: "ليس لدي ما أقوله".
طوال الوقت، كانت تعتقد أن أليكس هو حب حياتها. لكن اتضح أنه كان على علاقة بأختها غير الشقيقة، سلون إيفانز. والأكثر من ذلك، أنه سرق إنجازاتها الأكاديمية. والآن، اتهمها زوراً بأنها قاتلة. لقد كان قاسياً.
ماذا تستطيع أن تقول غير ذلك؟
ضرب القاضي بمطرقته مرة أخرى وأصدر حكمه.
"وتحكم المحكمة على المتهمة إيميلي إيفانز بالسجن لمدة ثماني سنوات وغرامة قدرها ثلاثمائة ألف دولار."
وانتهت المحاكمة، وقام حراس السجن بمرافقة إيميلي.
وبينما كانت تخرج من قاعة المحكمة، استدارت إيميلي ونظرت إلى أليكس، الذي كان يجلس في مقعد المدعي، وكانت عيناها مشتعلتين بالكراهية العميقة والغضب.
لقد مرت ثلاث سنوات.
"إميلي إيفانز، لقد قام شخص ما بإنقاذك. أنت حرة في المغادرة."
بعد سماع ذلك، رفعت إيميلي رأسها، وكان وجهها الشاحب مليئًا بالصدمة.
بعد أن عانت من التعذيب المستمر لمدة ثلاث سنوات، كانت تعتقد أنها ستبقى هناك حتى انتهاء عقوبتها. ولم تكن تتوقع أن يتم إطلاق سراحها ذات يوم.
بعد ساعة من إطلاق سراحها من السجن، تم نقل إيميلي إلى المستشفى.
دخلت إلى جناح، وخفق قلبها عندما رأت والدتها من خلال باب العناية المركزة، وهي مستلقية بلا حراك على سرير المستشفى. بوجه شاحب وأجهزة مختلفة متصلة بجسدها، بدت وكأنها بلا حياة.
"أمي..." شعرت إميلي بالتوتر، وكان صوتها يرتجف من شدة الانفعال. أرادت أن تفتح الباب وتدخل. " توقفي! هذا الجناح مؤمن بشكل خاص. لا يُسمح لأحد بالدخول دون إذني." فجأة، سمع صوت أنثوي من خلفها.
استدارت إيميلي وفوجئت برؤية الشخص الذي يتحدث. "سلون؟ لقد قطعت والدتي علاقاتها مع عائلة إيفانز منذ فترة طويلة. لماذا لا تزال تفعل هذا بها؟"
وبينما كانت تتحدث، كانت تحدق في سلون بعيون مليئة بالكراهية.
نظرت سلون إلى إيميلي، وكان هناك وميض من الغيرة والازدراء يلمع في عينيها.
ثم قالت ساخرة: "إيميلي، يبدو أنك مخطئة. أنا أنقذها. لولا وجودي لكانت والدتك قد ماتت منذ زمن بعيد. ربما بحلول الوقت الذي تخرجين فيه من السجن، لن ترين سوى قبرها".
أخذت إميلي نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها. "سلون، توقفي عن هذا النفاق. هل تنقذين والدتي؟ لن يصدق ذلك إلا الأحمق. ماذا تفعلين حقًا؟ أنت تستخدمينها للتلاعب بي، أليس كذلك؟"
" إميلي، أنت ذكية كما كنت دائمًا. لا عجب أنهم أطلقوا عليك لقب النجمة الصاعدة في الأوساط الأكاديمية. لكن من المؤسف أنك الآن مدانة بتهمة الشروع في القتل. ومصيرك بين يدي"، سخرت سلون. "لذا، كل ما عليك فعله اليوم هو قضاء ليلة مع دانييل راسل. ثم سأرتب لإطلاق سراحك وعلاج والدتك".
"دانيال راسل؟ هذا الرجل العجوز في الستينيات من عمره بالفعل. هل فقدت عقلك؟" اتسعت عينا إميلي في حالة من عدم التصديق.
"ماذا إذن؟ هل يجب أن أهتم؟ أنت من ستنام معه، وليس أنا. طالما قضيت ليلة واحدة معه، يمكن لعائلتنا تأمين صفقة الأسلحة لعائلة راسل. إنها تجارة مربحة للغاية. يجب أن تشعر بالفخر لأنك تبيع جسدك لكسب الكثير من المال لنا. ولكن إذا رفضت..."
أشارت سلون إلى وحدة العناية المركزة. "سأطلب منهم إزالة أجهزة دعم الحياة عن والدتك، وستموت أمام عينيك مباشرة. سأمنحك خمس ثوانٍ لاتخاذ القرار. خمس، أربع، ثلاث..."
"حسنًا! سأذهب"، وافقت إيميلي في يأس. هذه المرة، لم تعد قادرة على كبت الدموع التي كانت تحبسها.
لم يعد أمامها خيار آخر. من أجل والدتها، كان عليها أن تفعل ذلك.
بعد الانتعاش، تم وضع إيميلي في السيارة.
الليلة كان مقدراً لها أن تنام مع رجل مثير للاشمئزاز في الستينيات من عمره.
وكانت لا تزال عذراء.
