الفصل 3
كان نيكولاس يضع هاتفه على خزانة عرض الساعات بين صندوقين للساعات. كانت إحدى يديه تمسك بحافة الخزانة، بينما كانت الأخرى تتحرك بسرعة أسفل خصره.
لم تكن منشفة الحمام الرمادية التي ركلها بعيدًا عنه موجودة على مسافة بعيدة عنه. ورغم أن معظم جسده كان مغطى، إلا أنه كان من السهل تخمين ما كان يفعله.
وسرعان ما امتلأت خزانة الملابس بأصوات أنين واضحة، وكانت تفيض بالإثارة.
انحنت أصابع قدمي على الأرضية الخشبية. غمرتني موجة باردة وجمدتني في مكاني كما لو كانت بفعل تعويذة ما. لم أستطع تحريك عضلة واحدة.
أمسك نيكولاس سريعًا ببعض المناديل الورقية. اعتقدت أنه انتهى، لكن لدهشتي، بدأ الأمر من جديد.
الآن فقط بدأ الألم الحقيقي. كل حركة من ذراعه كانت أشبه بسكين في قلبي.
يمكن للصور القليلة التي تلتقطها كلوديا أن تسحب زوجي من سريرنا وتجعله يستمني عليها مرارًا وتكرارًا بينما يتجاهلني، المرأة الحية التي تتنفس هنا معه.
في تلك اللحظة، أدركت حقيقة مذهلة: نيكولاس كان يخونني!
لقد حطمت أفعاله عالمي وأكدت أسوأ مخاوفي. لقد خانني من أحببته أكثر من أي شخص آخر. لقد تم دوس كرامتي، وأصبح كل شيء واضحًا بشكل مؤلم.
لم أفهم لماذا كنت أبتسم حتى مع تدفق الدموع على وجهي.
لم أواجهه، بل عدت إلى غرفتنا وحدي، وأغلقت الباب بقوة، وبكيت بسرعة. ثم غسلت وجهي بسرعة ووضعت المكياج.
كان علي أن أذهب إلى المستشفى وأرى كلوديا قبل أن يفعل ذلك.
لم تمنحني المحكمة المزيد من المال في الطلاق لمجرد أن زوجي كان يستمني أمام صور امرأة أخرى. كنت بحاجة إلى المزيد من الأدلة الملموسة.
في غرفة المستشفى، كانت كلوديا تلعب بهاتفها. وعندما رأتني، ارتسمت على وجهها مجموعة من المشاعر. بدت مشاعرها أكثر حيوية من إشارة المرور.
"اريانا، أنت هنا!"
لقد كانت تتحدث معي دائمًا بطريقة غير رسمية. كنت أعتقد أن ذلك يدل على القرب، ولكن الآن ترك ذلك مذاقًا مريرًا في فمي.
ابتسمت بخفة وأنا أمشي وأجلس بجانب سريرها. ربتت على خدها برفق. "لقد سمعت من نيكولاس أنك في المستشفى. أردت أن أطمئن عليك. ماذا حدث؟ أخبريني".
إذا لم أتمكن من الحصول على إجابات من نيكولاس، فستكون كلوديا هي الحلقة الضعيفة.
احمر وجه كلوديا لأنها كانت تشعر بالخجل الشديد من ذكر أي شيء خاص للغاية. ثم لامست خدها بكفي وقامت بسلوكها الخجول المعتاد.
"أوه، نيك مزعج للغاية! لقد طلبت منه ألا يخبر أحدًا. لم أكن أريدك أن تقلق."
ضحكت واستمرت في تصرفاتها المرحة. أمسكت صدرها وبدأت في التذمر، "أريانا، قلبي يؤلمني. أريد أن آكل تفاحة".
لقد أتيت إلى المستشفى لأبحث عن دليل على خيانة نيكولاس، ولم أكن أنوي أن أكون لطيفة مع كلوديا. ولكن عندما تحدثت إلي بهذه الطريقة، شعرت بذكريات الوقت العاطفي الذي قضيناه معًا تقبض على قلبي.
بعد كل شيء، لقد عشنا معًا لمدة أربع سنوات، وكنت أهتم بكلوديا حقًا مثل أختي. لقد شاركتها كل شيء.
كان بإمكانها أن تدخل غرفتي وتأخذ أي شيء تريده دون أن أبدي أي اعتراض. سواء كان طعامًا أو ملابسًا أو أي شيء آخر تريده، كنت أقدمه لها دون تردد.
ومع ذلك، فقد خانني هذان الشخصان اللذان أثق فيهما أكثر من أي شخص آخر أمام عيني. لم أصدق أنني كنت أعمى إلى هذا الحد لفترة طويلة.
وأنا أحمل تفاحة في إحدى يدي وسكينًا في الأخرى ، فكرت أنه إذا كان عليّ الاختيار بين طعن التفاحة أو كلوديا، فسأختار نفسي. شعرت بالحماقة.
"أريانا، أنت الأفضل"، قالت كلوديا وهي تشاهدني أقوم بتقشير التفاحة لها.
ثم التقطت هاتفها لتريني صورة وقالت: "لقد التقطت هذه الصورة للتو. هل تعتقد أنني أبدو جميلة؟"
في الصورة، بدت كلوديا نابضة بالحياة وصحية بفضل فلتر التجميل. مرتدية ثوب المستشفى، بدت وكأنها تشارك في عرض أزياء تنكرية عصري أكثر من كونها تتعافى من إصابة.
"نعم، كلوديا، أنت دائمًا تبدين رائعة في الصور"، أجبته دون وعي.
تصفحت كلوديا صورها وعرضتها واحدة تلو الأخرى، وعلقت قائلة: "نيك أحمق للغاية. انظر إلى هذا. لقد أرسلت له هذه الصور، وكل ما رد به كان "نعم".
كان نيكولاس عادة غير مبالٍ، ولكن مع كلوديا، كان يبدو دائمًا صبورًا ومتجاوبًا. كان دائمًا يجيب على رسائلها على الرغم من كونها مقتضبة.
هل أبدو جيدا؟
"نعم."
"نيك، لماذا أنت لست هنا بعد؟"
"تقريبا هناك."
"ما هي الصورة التي تعجبك أكثر؟"
"الثانية."
فكرت في محادثاتي النصية مع نيكولاس. ربما لم تبلغ إجاباته لي عُشر ما أجاب به كلوديا.
تمتمت "أخوك مشغول" لقد كنت مشتتًا.
"آه...
"اريانا ماذا تفعلين هنا؟"
"نيك! أنت هنا!"
لم أتخيل أبدًا أن جناحًا صغيرًا في مستشفى يمكن أن يمتلئ بهذا العدد من الأصوات في وقت واحد.
عندما خطى نيكولاس نحو الضوء، بدا صوت دموعي وهي تضرب الأرض صاخبًا. وفجأة، شعرت بقبضة قوية على معصمي. انحنى نيكولاس وسحبني خارج الجناح.
اصطدم كتفي بإطار الباب، وضغطت على أسناني لمقاومة الألم. قام بتعديل أكمامه وتحدث ببطء ولكن بصرامة. "ما الذي يحدث معك اليوم؟"
"لقد أتيت للاطمئنان على كلوديا. لم أستطع التوقف عن القلق. الآن وقد وصلتِ، سأرحل..."
"لا داعي للقلق، لقد أخبرتك أنها مجرد مرض قديم، ستكون بخير خلال بضعة أيام."
لم يسمح لي برؤيتها، ومع ذلك بقي بجانبها ليلًا ونهارًا.
ألم يكن هذا علامة على الذنب؟
"لماذا أنت خائفة من مجيئي إلى هنا؟ ماذا تخفي-"
"نيك!"
انطلقت صرخة عالية من الجناح.
ارتجف نيكولاس وكان مستعدًا للاندفاع عائدًا. لقد جرحت كلوديا نفسها عن طريق الخطأ أثناء محاولتها تقشير التفاحة التي لم أنتهي من تقشيرها.
أمسكت بكمه. "عزيزتي، سأرحل الآن-"
قاطعني نيكولاس قائلاً: "كفى! سنناقش هذا الأمر في المنزل. ألا ترى مدى الألم الذي تشعر به كلوديا؟"
لقد تركني تعبيره القلق مذهولاً للحظة، ونسيت أن أتركه. لقد انتزع ذراعه، وانتهى الأمر بأزرار أكمامه إلى تمزيق ظفري.
لقد جعلني الألم أفقد توازني، وسقطت على الأرض.
لكن عينيه كانت فقط على كلوديا.
بينما كنت أشاهد نيكولاس منشغلاً بامرأة أخرى، شعرت أن حبي وإعجابي الذي دام عشرين عاماً ينهار شيئاً فشيئاً.
عانقت يدي الملطخة بالدماء، ثم استدرت وأغلقت الباب بقوة، وكتمت أصواتهم.
سجلت نفسي في مكتب الاستقبال. أخبرتني الممرضة أن جميع الجراحين تم استدعاؤهم إلى جناح الشخصيات المهمة وأنني سأضطر إلى الانتظار. أومأت برأسي وشكرتها.
لقد انتظرت لسنوات. كم من الوقت يجب أن أنتظر؟
لاحقًا، أوضح لي الطبيب أن ظفري لا يزال متصلاً بفراش الظفر واقترح إزالته. "إنها عملية جراحية بسيطة. ومع ذلك، يجب أن تطلب من أحد أفراد الأسرة أن يرافقك".
ألقيت نظرة على ظفري الممزق. كان اللحم لا يزال ملتصقًا به، وكان الدم يتسرب منه. بدا الأمر بالتأكيد وكأنه يحتاج إلى عملية جراحية.
هل سيشعر نيكولاس بالشفقة لو رأى هذا؟
ولكنه كان في المستشفى وما زال لا يجيب على مكالماتي.
"لا بأس يا دكتور، أستطيع أن أتدبر أمري بنفسي."
دخلت غرفة العمليات وحدي، وبينما كان الطبيب يحقنني بمخدر موضعي حول إصبعي بإبرة كبيرة، لم أنطق ببنت شفة.
نظر إليّ بإعجاب وقال: "هذه الحقنة مؤلمة للغاية. حتى الرجال البالغون يجدون صعوبة في تحملها. قبل قليل كنت أضمد جرحًا بسيطًا لفتاة صغيرة، وبكت بحرقة وهي متمسكة بصديقها. ولكن لكي نكون منصفين، كان صديقها مهتمًا بها للغاية".
فأجبت بهدوء: لو كان زوجي هنا سأبكي أيضًا.
قال الطبيب مازحا وهو يحاول تخفيف حدة التوتر: "إذاً علينا أن ننتظر حتى يأتي".
هززت رأسي. "قد يكون زوجي هو ذلك الصديق الحنون الذي ذكرته للتو."