الفصل الرابع
كنت أحب مشاهدة البرامج التلفزيونية الدرامية، لذا كانت لدي فكرة جيدة عن الجاذبية المدمرة التي يضفيها الحب الأول على حياة الرجل. فكلما كانت المرأة بعيدة المنال، كلما زادت رغبته في امتلاكها.
بالنسبة لنيكولاس وكلاوديا، كانت المعايير الاجتماعية تعني أنهما لن يتمكنا أبدًا من التواجد معًا. كانت عائلة هوك مرموقة للغاية. حتى بدون روابط الدم، لم يتمكنوا من تحمل مثل هذه الفضيحة.
إذا كان نيكولاس يحب كلوديا حقًا، فحتى عيوبها ستبدو محببة بالنسبة له.
كيف يمكنني التنافس مع ذلك؟
أجريت العملية الجراحية في صمت ودون مضاعفات. وبعد ذلك جلست في الطابق الثاني وانتظرت الحصول على دوائي.
انتشرت رائحة المطهر في الهواء وأزالت أفكاري. وفي لحظة من الوضوح، أرسلت رسالة إلى نيكولاس. "إذا كان عليك الاختيار بين كلوديا وأنا، فمن ستختار؟"
لو اختار كلوديا، سأتركه بكل هدوء وأتمنى لهم السعادة.
كنت أعلم أن إرسال هذه الرسالة كان أمرًا متهورًا، ولكن إذا لم أتصرف بناءً على هذا التهور، فكيف يمكنني إقناع نفسي بالتخلي عن الرجل الذي أحببته لسنوات عديدة؟
أمسكت بهاتفي وأنا أنتظر بقلق. لكن رسالتي بدت وكأنها تتلاشى في الفراغ. لم تكن هناك أي إشارة إلى أنه سيرد.
بعد فترة طويلة، لم أستطع مقاومة العودة إلى جناح كلوديا.
في الداخل، كان نيكولاس يقطع شرائح التفاح بدقة باستخدام شوكة الفاكهة ويقدمها إلى كلوديا بحنان لم أشاهده من قبل.
لقد أتيت في الوقت الخطأ. لو انتظرت لفترة أطول، لربما تمكنت من الحصول على دليل لا يمكن إنكاره على علاقتهما، وأنهيت صراعي الداخلي.
عندما ناديت نيكولاس للخروج من الجناح، واجهني بلا مبالاة.
"ما هو الأمر العاجل الذي لا يمكنه الانتظار حتى نعود إلى المنزل؟"
"أنا في انتظار ردك" قلت بحزم.
مد نيكولاس يده إلى جيبه ليأخذ هاتفه. وبعد أن قرأ رسالتي، ضغط بلسانه على الجزء الداخلي من خده.
"ماذا يعني هذا؟"
لم يظهر أدنى تلميح إلى أنه فوجئ. وفي نظراته الواثقة، شعرت أنني أبدو وكأنني الشخص غير المعقول.
سأل بصوت كسول، "لماذا علي أن أختار؟ ما الذي حدث لك؟"
حتى أن نيكولاس أخرج علبة سجائر بلا مبالاة، فقط ليضعها جانباً عندما تذكر أننا كنا في المستشفى.
التقت نظراته الخالية من التعبير بنظراتي وهو يلعب بحبات المسبحة على معصمه منتظرًا إجابتي.
تحت أضواء المستشفى القاسية، لا بد أنني بدوت مرعبًا. انعكس تعبيري المرهق في عينيه. لقد تركني أشعر بالانكشاف والذل.
حتى قناعتي بأنه كان يخونني عاطفياً بدأت تتزعزع.
هل كنت حساسا للغاية؟
كيف يمكنه أن يكون واثقاً من نفسه إلى هذه الدرجة؟
حدق نيكولاس فيّ للحظة قبل أن يمسك معصمي ويضعه بيننا. "ليس هناك حاجة لإيذاء نفسك عمدًا. جسدك هو هدية من والديك.
"كلوديا مريضة، لذا فأنا أقضي المزيد من الوقت معها. ما الخطأ في ذلك؟"
ماذا؟ هل ظن أنني أذيت نفسي عمدًا؟
امتلأت عيناي بالدموع من شدة الإحباط. في تلك اللحظة، بدا وكأن المخدر قد فقد تأثيره. انتشر الألم من إبهامي المصاب وجعلني ألهث بحثًا عن الهواء.
لم يمنحني فرصة للتحدث حيث أصبحت نبرته قاسية. "توقفي عن التظاهر. هل تعتقدين أنني لا أستطيع أن أرى أنك تغضبين؟ إنها أختي فقط. لا تفكري كثيرًا في الأمور!"
لقد أصابتني اتهاماته بالذهول. كان لا يزال يبدو كما هو. كان ساحرًا من الخارج، ولكن في تلك اللحظة، شعرت وكأنني لم أعرفه حقًا من قبل. أصدر نيكولاس أوامره المعتادة، "اذهب إلى المنزل. لا تأتي إلى المستشفى إلا إذا كان ذلك ضروريًا".
"حسنًا، سأرحل!" رددت. اعتبرت عدم انفعاله اختياره. تراجعت إلى الوراء واستدرت وهربت. "من الآن فصاعدًا، اقضِ معها أكبر قدر ممكن من الوقت الذي تريده".
نيكولاس لم يتبعني.
سمعت باب الجناح يُفتح ويُغلق خلفي. "نيك، هل تشاجرتم؟"
عندما وصلت إلى المنزل وفتحت الباب، جاءت ويندي كيلر على الفور لتحييني. أخذت حذائي وحقيبتي.
لقد لاحظت الضمادة على يدي وسألت بقلق: "سيدتي، هل أذيت نفسك؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب؟"
لقد أدى لطفها غير المتوقع إلى وخز أنفي، وسرعان ما امتلأت عيناي بالدموع.
لم يتمكن زوجي الذي تزوجته منذ أربع سنوات حتى من إظهار التعاطف الذي كانت مدبرة منزلنا قادرة على إظهاره.
قال الناس أن الحب هو أرخص شيء في العالم، وكانوا على حق.
"ويندي، لقد عدت للتو من المستشفى. لا داعي للطهي اليوم. يمكنك العودة إلى المنزل."
لم تكن مدبرات المنزل تعيش معنا. كن يأتين ويذهبن وفقًا لجدول زمني. كن يقمن فقط بأعمال التنظيف والطهي الأساسية.
لم أكن أحب وجود الكثير من الناس حولي، والآن أشعر بالإرهاق الشديد. كنت بحاجة إلى أن أكون وحدي.
بدت ويندي منزعجة. "هذا ليس صحيحًا. دعيني على الأقل أنظف قليلاً قبل أن أرحل. لا يمكنني أخذ أموالك بلا مقابل."
كان لدينا خادمة منفصلة للتنظيف، لكن ويندي كانت مجتهدة وموثوقة، لذلك تركتها تستمر في العمل.
استقرت نظراتي غير المركزة على شكلها المزدحم، وسرعان ما لاحظت كومة من العناصر التي لا تنتمي لي تتراكم حولها.
كانت هناك ألعاب صغيرة، ومشابك شعر كرتونية ملونة، وتماثيل صغيرة لطيفة، والعديد من الأشياء الأخرى التي لم أستطع حتى التعرف عليها. أدركت مدى الانقسام الذي أصاب منزلي الذي عشت فيه لمدة أربع سنوات.
لقد أحببت الألوان الدافئة والنظافة وأشعة الشمس التي تتدفق إلى كل ركن من أركان المنزل دون أي عائق. ومع ذلك، فقد انطبع حضور كلوديا في كل جزء من منزلي.
لم يعجبني أن يقوم أحد بغزو خصوصيتي، لكن كلوديا كانت تعيش هنا لمدة أربع سنوات.
"اتركها، ويندي."
"هاه؟" نظرت إلي ويندي وهي تحمل شيئًا لامعًا في يدها. بدت في حيرة.
ابتسمت وشرحت، "اذهب إلى غرفة التخزين. سأحضر الحقيبة. ساعدني في التعبئة."
لم تكن كلوديا هي من كان عليها المغادرة. بل أنا.
درست ويندي تعبيري بحذر. "سيدتي، هل تشاجرت أنت والسيد هوك؟ كل زوجين لديهما صعود وهبوط.
"لا ينبغي لك أن تغادر لمجرد شجار. إذا كان هناك من يجب أن يرحل، فيجب أن يكون السيد هوك."
أضحكني تعليقها. "بعد أن أغادر، سيكون نيكولاس هو من يدفع لك. ومع ذلك تتحدثين عنه من وراء ظهره؟"
"ثم خذني معك."
لقد كنت أنا من وظف ويندي، لذا لم يفاجئني إخلاصها. "بمجرد أن أستقر، سأصطحبك معي. لقد اعتدت على طهيك؛ لست متأكدة من أنني سأحب طهي شخص آخر."
في النهاية، اضطرت ويندي إلى الجلوس على حقيبتي بجسدها الممتلئ لإجبارها على إغلاق سحاب الحقيبة. وعندما مددت يدي لأخذها، لم تتركني. لقد انخرطت في لعبة شد وجذب صامتة معي.
"اترك الأمر. لا تظن أنني لم ألاحظ اتصالك بنيكولاس للتو."
في وقت سابق، ذهبت لأطلب من ويندي أن تحضر حقيبتي الأكبر حجمًا، فقط لأشاهدها وهي تجري اتصالاً.
لقد أخبرت نيكولاس أنني لن أتناول العشاء وأنني سأحزم أمتعتي للمغادرة، لكنها أغلقت الهاتف في أقل من ثلاث ثوانٍ.
أستطيع أن أخمن رد فعل نيكولاس. ربما قال: "مهما يكن".
أطلقت ويندي الحقيبة، الأمر الذي أكد شكوكى.
"ويندي، ابقي هنا وخذ الأمر ببساطة. لست بحاجة إلى طهي أي شيء لذيذ. فقط ساعديني في إنفاق أموال نيكولاس قدر الإمكان. اجعليه يعلن إفلاسه إذا استطعت."
كانت هذه طريقتي لقول وداعا.
فجأة رمشت ويندي في وجهي وكأنها تحاول إخراج دموعها.
اعتقدت أنها كانت تبالغ في رد فعلها.
لوحت لها بيدي واستدرت للمغادرة، ولكن في عجلة من أمري، ركضت مباشرة إلى الحائط.