الفصل الأول بمفردي

سكايلا.

تُصدح الموسيقى من راديو السيارة، وأنا أستمتع بنسيم الهواء الذي يُداعب شعري. أنظر إلى نظام الملاحة وأقاوم التثاؤب، وأدلك مؤخرة رقبتي.

لا شيء يُسعد أكثر من إدراك أنك حر - حر من الصورة التي حُوِّلت إليها، ولم تعد مختبئًا خلف الدرع الذي صنعه لك والديك. الحرية هي ما رأيته عندما اختفت أراضي قطيعي في مرآة الرؤية الخلفية.

لا مزيد من العيون الساهرة، لا مزيد من الهمسات الخائفة التي أحاول تجاهلها. أستطيع أخيرًا نسيان ما حدث، أو هكذا آمل. أحيانًا يبدو الماضي وكأنه يعلق بي كعلقة لعينة، يعود ليطاردني. يعود ليكون بمثابة تذكير. زلة واحدة، وقد لا أكون محظوظًا مثل المرة السابقة. أكره التفكير فيما كان سيحدث لو لم تصل أمي في الوقت المناسب. لو لم تنقذه... لما كنت هنا الآن.

أقل من ساعة متبقية الآن... لقد كانت رحلة طويلة بالسيارة من "مجموعة سائري الليل"، موطني وعائلتي. أتمنى لو لم أضطر للجوء إلى هذا، متوجهًا إلى أطراف المدينة بالقرب من أكاديمية منتصف الليل، التي سألتحق بها خلال أسبوع.

ستعيش أختي التوأم في السكن الجامعي، لكن بعد ما حدث نهاية العام الماضي، لا أستطيع المخاطرة. منذ أن بلغت الثامنة عشرة، لا أعرف السبب، لكن السيطرة على نفسي أصبحت أصعب.

أبطئ قليلاً، وأشير لليسار وأغير المسار. هذه المدينة ليست كبيرة. إنها تبعد عشر دقائق فقط بالسيارة عن الأكاديمية. المدينة تابعة لجماعة لوميناريا. جماعتنا ليست كبيرة جدًا، لكن ألفا شخص يثق به أبي. كان والد ألفا أيضًا أحد كبار السن في مجلس أبي قبل وفاته.

ألفا غابرييل رجل نزيه ويعيش لإرضاء أبي. حتى أنه عرض عليّ الإقامة في منزله، وكان أبي مستعدًا لهذه الفكرة، لكنني لم أكن كذلك. أريد التوقف عن الاعتماد على أبي وعلى الجميع. الهدف الأساسي من الانتقال من مساكن الأكاديمية هو الانعزال عن الآخرين.

هذه فرصتي للخروج من ظل والدي، ولكن من الصعب القيام بذلك عندما تكون ابنة ملك الليكان نفسه.

"ما رأيك يا ماليفولنت؟ هل تعتقد أننا سنستمتع بهذا المكان؟" سألتُ وأنا أُداعب فراء قطتي ذات العيون الخضراء الحريري الأسود وهي تجلس على مقعد الراكب.

ماليفولنت، إنها قطتي الصغيرة التي أعشقها. هذه القطة الصغيرة كانت معي منذ صغري. أهداني إياها والدي، ومنذ ذلك الحين ونحن لا نفترق. حتى أننا نعتبر أشقاء. أعني، لدي شعر أسود وعيون خضراء أيضًا.

تُخرخر فأجد نفسي أبتسم لها. ستحب هذا المكان بالتأكيد. الحيوانات الأليفة ممنوعة في الأكاديمية. بالطبع، كانت ماليفولنت ترافقني دائمًا، لكن عليها أن تبقى مختبئة. ضغطتُ بقدمي على الفرامل، وأدركتُ أنني كدتُ أفوتُ محطتي، فهسّت ماليفولنت بانزعاج وهي تكاد تسقط على الأرض.

ابتسمتُ بسخرية وأنا أستدير وأفتح النافذة، قبل أن أطفئ المحرك. حملتُ ماليفولنت بين ذراعيّ، وخرجتُ من السيارة وحدقتُ في الكوخ الصغير المُتوسط بين الأشجار. يحيط بالواجهة الأمامية سياجٌ منخفض، إلى جانب بعض الشجيرات المُغطاة بالأعشاب. ابتسمتُ، ودفعتُ البوابة المُتهالكة وشقتُ طريقي عبر الممر المُغطى بالحصى إلى الباب. بداية جديدة.

ينتمي هذا المكان أيضًا إلى ألفا مجموعة لوميناريا، وهو السبب الوحيد الذي جعل والدي يوافق على أن أعيش هنا وحدي. عرضت إيزابيلا، توأمي، البقاء معي، لكنني أعرف أنها تُحب الأكاديمية وتقضي ساعاتٍ بعد انتهاء الدروس في المكتبة. ليس من العدل أن تأتي إلى هنا وهي جزءٌ من العديد من نوادي ما بعد المدرسة.

توقفتُ عند الباب حيث يتقشر الطلاء الأزرق، ركعتُ ورفعتُ أصيص الزهور وأخذتُ المفتاح الذي قيل لي إنه سيوضع هناك. "حسنًا، يا ماليفولنت، لنرَ كيف سيبدو منزلنا الجديد في السنة الأخيرة."

فتحنا الباب، ودخلنا، فنظرتُ حولي. المكان خلاب، قديم بعض الشيء، لكنه نظيف. تفوح منه رائحة الحمضيات المنبعثة من منتجات التنظيف، على ما أظن بفضل ألفا ولونا. توجهتُ إلى المطبخ، وأول ما لفت انتباهي كانت البطاقة الموضوعة على الطاولة، مستندة إلى سلة فواكه ضخمة.

"مواء..." خرخرت ماكرة، قبل أن تقفز على الطاولة.

أتوجه نحو الطاولة وألتقط البطاقة، وأبدأ بقراءتها بصوت عالٍ بلهجة راقية مبالغ فيها.

عزيزتي ستيلا،

أهلاً بكم في مجموعة لوميناريا. أتمنى أن ينال مسكنكم الجديد إعجابكم؛ لقد حرصتُ على تجهيز المخزن والثلاجة. أودُّ أن أغتنم هذه الفرصة لدعوتكم لتناول عشاء عائلي معنا غداً مساءً.

ملاحظة: جهزنا لك غرفة في منزلنا أيضًا، في حال غيرت رأيك. اعتبر مجموعتنا ومنزلنا ملكك.

لك،

لونا أبريل من مجموعة لوميناريا

أرفع عيني وأتنهد.

أظن أن غابرييل لن يتركني أبقى هنا بسلام. هل كانت هذه فكرة أبي؟ طريقة ليعلمني أنهم يراقبونني؟

لا أعرف لماذا يُصرّون على بقائي هناك. عليهم أن يعلموا أنني لن أذعن لمطالبهم. لا يهمني إن كانوا يريدون رعايتي؛ فأنا لستُ بحاجة إليهم.

هذا العام يتعلق بي وبما أريده لنفسي. "

أحدق في المذكرة بينما أقطف حبة عنب من العنقود الكبير الموجود في السلة، وأرميها قبل أن ألتقطها بين شفتي الحمراوين.

يصدر هاتفي صوت تنبيه فأخرجه من جيب سترتي الجلدية وأرفع حاجبي وأحدق في الرسالة.

أب.

أهلاً، وصلت؟ ما رأيك بالمكان؟ اتصل غابرييل وقال إنه دعاك للعشاء غداً. تأكد من الذهاب.

أتنهد وأضع الهاتف جانباً وأترك أبي على "القراءة".

أبي، أنت وغابرييل تستطيعان التخطيط كما تشاءان، لكنني لن أستضيف كبار السن هذا العام. الأمر سيتعلق بي. أنا الآن بالغ قانونيًا. لم أعد أطيع.

أتجه نحو الراديو الموضوع على المنضدة، أتساءل كم عمره، لكنه يعمل. أضبطه على قناة موسيقية، وأرفعه عاليًا جدًا لدرجة أنه يؤلم أذني ويطغى على أفكاري. أبتسم بسخرية، وأخلع سترتي، وألقيها على الكرسي، ثم أعود للخارج مجددًا.

حان وقت تفريغ الأمتعة والاستعداد!

"انتهى الأمر يا ماليفولنت!" قلتُ وأنا أرتمي على سريري لا أرتدي سوى منشفة، فقد استحممت للتو. تمكنتُ من تفريغ أمتعتي، والآن أفتح هاتفي.

أتصفح رسائل بناتي سريعًا، ثم أجد الكثير من رسائل أبي، وبعضها من أمي. لا أهتم بهن، لا أريد سماع قلقهن.

بدلًا من ذلك، انقلبتُ على بطني، ودخلتُ إلى تطبيق دردشة منفصل. خفق قلبي بشدة وأنا أنظر إلى النقطة الحمراء الصغيرة التي تحمل الرقم 4.

أربع رسائل...

أعض شفتي وأضغط على الدردشة بيني وبين Reign707.

Reign707: سأنتظرها. أنت مدين لي بتلك الصورة.

هل يجب أن أشعر بالقلق لأنك لم تكن متصلاً بالإنترنت خلال العشرين ساعة الماضية أو نحو ذلك؟

بجدية، لا يوجد رد؟

هل كل شيء على ما يرام؟ تواصل معي عندما تسنح لك الفرصة. قد أكون قلقًا بعض الشيء.

لوسيفيرس إكس: يا إلهي، هل افتقدتني؟ أعلم أنني ثمينة جدًا، لكنني لم أدرك مدى احتياجك لي.

عضضتُ شفتي وابتسمتُ بسخرية عندما رأيته يكتب. إذًا، كان ينتظر رسالتي...

Reign707: مُضحك. لا. لكن، أين كنتَ بحق الجحيم؟

استلقيتُ على ظهري، غير قادرة على تفسير شعوري بالدوار وأنا أتحدث إليه. التقيتُ به صدفةً في غرفة دردشة على الإنترنت حيث كنا جميعًا نراهن على مباراة في ألعاب ألفا جين إكس، ثم دخلنا في نقاش. كان مُحقًا في النهاية، لكن غروره "أخبرتك يا حبيبي" هو ما أثّر بي حقًا.

LuciferessX: هل ستنتقل اليوم، أتذكر؟

Reign707: أوه، أجل، كما كنت تقول. كيف حال المكان الجديد؟

إنه أمر لطيف نوعًا ما لأنه لم يقل كلمة "لعنة" أو "هراء".

لوسيفيرس إكس: مكان جميل، منعزل، في مكان ناءٍ. كوخ صغير في قلب الغابة.

Reign707: هل تعلم أن الذئب الكبير الشرير يأتي وراء الفتاة الصغيرة في الغابة؟

LuciferessX: أوه يا حبيبتي، أنا الذئب الكبير الشرير.

Reign707: أوه نعم، مع هذا الجسم الصغير الخاص بك؟

أرفع عينيّ. ربما لم أُرِه وجهي، خشية أن يتعرّف عليّ كابنة الملك ألفا، لكنه رأى صورةً لي وأنا أركب دراجةً وأرتدي خوذة، وبعض الصور الأخرى.

لوسيفيرس إكس: هذه الفتاة لديها مخالب وأسنان، ولا أخشى استخدام كليهما.

لو كان يعلم مدى خطورتي...

Reign707: من قال إنني لا أستمتع بالألم؟ ربما لن أمانع أن تُمزق ملابسي بتلك المخالب.

هل من الممكن أن يخفق قلبي لسماع جملتين؟ عندما التقينا، كنت أعلم أنه يمر بمرحلة صعبة في علاقته. لم يذكرها كثيرًا، لكن كانت بينهما مشاكل.

LuciferessX: دعونا لا نستبق الأحداث...

Reign707: سأحاول ألا أفعل، ههه. أتتذكر؟ صورة لوشمك الجديد؟

أوه نعم!

أنظر إلى كتفي الأيمن. كان لديّ وشمٌ من الكروم، بأشواك صغيرة وورود حمراء، يمتد من كتفي إلى الجانب الأيمن من صدري وحتى خصري، بالإضافة إلى كمّ ذراعي اليمنى.

حسناً، إن أراد صورة...

أفتح منشفتي وأضع ذراعي الموشومة على صدري. أعقد ساقي وأرفع هاتفي، أمله بحيث لا يظهر إلا أسفل بطني حتى كتفي، وأستدير قليلاً إلى اليمين، وأقوس ظهري قليلاً وألتقط صورة مثيرة.

أنظر إليها. ربما تكون الصورة الأكثر إثارة التي التقطتها لنفسي لأرسلها لشخص ما، وأنا على وشك إرسالها له.

لقد كنا أصدقاء... لكنني لا أعلم، أشعر أحيانًا أن هناك شيئًا أكثر... لا شيء يحدث هنا.

لوسيفيرس إكس: تفضلي، ما رأيكِ؟

أرفقتُ الصورة وضغطتُ على زر الإرسال. شعرتُ بوخزة حماسٍ في داخلي، وانقلبتُ على بطني بقلق، وأنا أشاهد إشعار "تمت المشاهدة" الصغير يظهر أسفل الصورة. عضضتُ شفتي، منتظرًا رده. ثم صمتٌ طويل.