2. fejezet

Eleanornak meg kellett küzdenie, amikor valakivel, például Max Russell-lel dolgozott, így rögtön a lényegre tért: "Megértettem, hogy a La Beaute Group is részt vesz az idei szezon illatszerversenyén ma este. Új megfogalmazásom van, és szeretnék csatlakozni a csapatához."

– Már kiválasztottuk a résztvevő tagunkat – mondta lassan Max.

Eleanor tudott erről. "De lehet, hogy egynél több nevezésed van. Én csak kiegészítés akarok lenni, nem helyettesíteni a csapatot.

Max nyersen félbeszakította Eleanort. – Miért bízzak benned?

Eleanor gyorsan kinyitotta a táskáját, és kivett belőle egy köteg dokumentumot. "Ez a First Love kutatási és adatképlete. Remélem, ez elég ahhoz, hogy bebizonyítsam, hogy őszinte vagyok veled. Három éve felajánlott nekem egy szerepet, így feltételezem, hogy a cége megérti a képességeimet. Még egy mintát is hoztam önnek."

– Milyen mintát?

Egy ideig tartó beszélgetés után Max arckifejezése végül megváltozott. Látszólag érdeklődve vonta fel a szemöldökét.

Eleanor bólintott, és hirtelen Max felé nyújtotta a kezét. Egy leheletnyi édes illat áradt a mozgása mellett. Kellemes illat volt és egyáltalán nem intenzív.

Max némán meredt Eleanor kezére. Bőre világos volt, ujjai vékonyak. Az édes illat Max orrában ott volt, és elbűvölte.

"Bízom benne, hogy a First Love a legjobb 3 között lesz a versenyben. Kétségtelenül ez lesz a hab a tortán a La Beauté Group számára."

Később Eleanor visszahúzta a kezét, de Max váratlanul megragadta a csuklóját. Pont megfelelő erővel tartotta. Eleanor nem tudott kiszabadulni, de fájdalmat sem érzett.

– Ön szerint a La Beaute Groupnak szüksége van ilyesmire? – kérdezte Max.

"Ez csak egy üdvözlő ajándék. Ha úgy gondolja, hogy ez nem elegendő, van egy javaslatom. Megengedem, hogy a cége birtokolja az általam kifejlesztett parfümök védjegyeit a következő két évben" - tárgyalta Eleanor.

Arra számított, hogy Max félni fog. Ennek ellenére tudta, hogy mindaddig van lehetőség tárgyalni, amíg még beszélgetnek. Eleanor kifut az időből, és nem talált jobb embert Maxnél.

"Valóban, ez nem elég." Max elengedte Eleanor csuklóját, és kiszabadította. A parfümjének halvány illata még mindig ott volt az ujjbegyén. Lesütötte a tekintetét, és elrejtette a trükkös pillantást a szemében. – Hacsak... te is benne vagy az ajánlatban.

– M-én? Eleanor nem értette, mire gondolt Max.

– Elhoztad azt, amit korábban kértem? – kérdezte hirtelen Max.

Bár Eleanornak fogalma sem volt arról, hogy Max mire készül, mégis elhozta, amit kért. – Igen, elhoztam.

"Vegyél feleségül, és segítek megoldani a problémáidat"

– mondta Max közönyösen.

"H-Mit mondott? H-Azt akarja, hogy feleségül vegyem?"

Max javaslata Eleanort szívemig sokkolta. Eleanor csak ekkor vette észre, hogy a limuzin az ügyintéző irodájával szemben van. Max ezt a helyet választotta, és azt mondta Eleanornak, hogy hozza el az útlevelét, mert feleségül akarja venni.

– Most elmehetsz, ha nem akarod. Max kinyitotta az ajtót, és intett Eleanornak, hogy gyorsan döntsön.

– Én nem mondtam ilyesmit – mondta sietve Eleanor, miközben megfogta a kilincset, attól félve, hogy Max kirúgja a limuzinból.

"Ez azt jelenti, hogy hajlandó vagy." Max vigyorogva szállt ki a limuzinból. "Végezzünk ezzel. Délelőtt 10:30-kor találkozom."

Eleanor szóhoz sem jutott, nem tudta elhinni, hogy valaki rohan hozzá. Megmarkolta a kocsi ajtaját, miközben az előtte álló férfira meredt. Lélegzet-visszafojtva megkérdezte: "Megkérdezhetem, miért akarsz feleségül venni?"

Miért én? Miért ilyen hirtelen?"

"Nem üzletről beszélünk? Segítségre van szüksége ahhoz, hogy bosszút álljon az MN Inc.-n, míg nekem feleségre van szükségem. Szerintem ez tisztességes kereskedelem." Max hangja laza volt, és természetesnek tűnt. Csak azért, mert a játékos tekintete Eleanornak ismerős érzetet keltett, de nem emlékezett pontosan, honnan.

Eleanornak és Noahnak nem lesz többé közös jövője. Max származása és státusza miatt, ha feleségül veszi, nem hozna neki semmilyen veszteséget, függetlenül attól, hogy mit akart tőle. Elszánt pillantást tárt fel. "Üzlet!"

Csak azt akarta, hogy a karma keményen sújtsa a szégyentelen házaspárt.

A házasságkötési procedúrák nem voltak bonyolultak, így mindketten gyorsan elintézték, mivel minden szükséges dokumentummal rendelkeztek. Miután a páros elhagyta a jegyzői irodát, Max gondosan megőrizte házassági anyakönyvi kivonatát. Aztán felvette a napszemüvegét, hogy elrejtse szemében a boldogságot. Eleanor lélegzetvisszafojtva kergetett utána. – Mr. Russell, az együttműködésünkről...

Max hirtelen megállt, és új feleségére nézett. Max napszemüvegén keresztül Eleanor érezte, hogy a tekintete pillanatról másodpercre hidegebbé válik. Ettől tudat alatt meglazította Max blézerét.

"Mától kezdve meg kell szoknia az új személyazonosságát. Jól gondolom, Mrs. Russell?" Átkarolta Eleanor derekát, lélegzete legyezte az arcát. Eleanor egy pillanatra transzba esett.

– Add át a parfüm adatait és a mintát Edwardnak. Ő elintézi.

Aztán Max elengedte Eleanort, és beszállt a limuzinba. Eleanor követte mögötte, de inkább az autó előtt állt.

– Mrs. Russell, valami probléma van? Max megfordult, és ránézett. A telefonja csörgött a kezében, és várta, hogy fogadja a hívást.

"H-Honey? Egyelőre titokban tarthatjuk a házasságunkat?" Eleanor elpirult, de félt, hogy elhalasztja Max menetrendjét. Sh e sietve mondta: – Még van néhány személyes ügyem, amit elintéznem kell, úgyhogy nem tart sokáig.

Eleanor nem látta Max szemét, miközben a napszemüvegét viselte. Nehezen tudta kiolvasni jelenlegi hangulatát és arckifejezését.

„Gyere be a La Beaute Groupba délután 5 óra előtt” – miután ezt mondta, Max válaszolt a hívásra, és a füléhez tette a telefont. „Mi az?”

Eleanor bólintott, és becsukta az ajtót új férje előtt. Nézte, ahogy a limuzin a távolba hajt, de még mindig nem jött el az ideje, hogy lenyugodjon. Még mindig csata várt rá.

Először elment ebédelni, és vett magának néhány új ruhát, mielőtt az MN Inc-hez vezetett. Ezalatt Noah felhívta néhányszor, de nem vette fel.

Amint megállt egy autó, Noah titkára, Andrew Moore aggódva lépett oda Eleanorhoz. "Eleanor, végre itt vagy! Mr. Hall megőrül attól, hogy téged keres!"

Miután az elmúlt három évben szorgalmasan dolgozott Noah cégénél, Eleanor még mindig csak labortechnikus volt.

Eleanor egyenletes tempóval besétált az irodaházba, és megkérdezte: "Mi a baj?"

Andrew megrázta a fejét. „Nem vagyok benne biztos, de sürgősnek tűnik.

Csak Noah, Mia és Eleanor asszisztense tudta, hogy Eleanor volt az, aki folyamatosan magas eladási rekordokat döntött a cégnél. Mindenki más azt hitte, hogy Mia a cég hőse, és ő az MN Inc. központi eleme.

Eleanort akkoriban soha nem érdekelték az ilyen címek, de most még kevésbé törődött velük.

Amikor megérkezett a vezérigazgató irodája elé, hallotta Noah üvöltő hangját. "Minden nap vele vagy, és most azt mondod nekem, hogy nem tudod, hol van?! Miféle hozzáállás ez?! Figyelj rám, Victoria Hart! Ne ásd alá a tekintélyemet, mert Eleanor támogat téged! Holnap kirúghatnálak, ha akarnék!"

Ezt követően az iroda telefonját erősen lecsapó hangja hallatszott. Ettől Eleanor összeráncolta a homlokát.

– Nem talált meg, ezért dühét az asszisztensemen űzi ki.

Eleanor bekopogott, és belépett az irodájába. Andrew tudta, hogy nem kellene a közelben lennie, ezért becsukta az ajtót Eleanor mögött.

Összeomlás!

Egy csésze összetört Eleanor lába mellett. Az összetört kerámiadarabok még a bőrén is átsiklottak. Noah dühösen mennydörgött: – Hol voltál egész délelőtt?