3. fejezet

Eleanor lenézett a lábfejére, és nyugodtan felemelte a fejét. – Mi a baj?

"Hol vannak az Első Szerelem iratai?! Nem találjuk a laborban. Tudod, milyen nap van ma? Ahelyett, hogy a laborban maradtál volna, úgy döntöttél, hogy mászkálsz?!"

Noah követte Eleanor látószögét, és látta a lábfején a kis vágást. Egy ideig bűntudatot érzett, de hamarosan a közelgő versenyre gondolt, amely sokkal kritikusabb volt számára.

"Nem ma este kezdődik az új termék bemutatása és versenye? Azt hittem, még van egy kis időm, ezért vettem magamnak néhány új ruhát, hogy felkészüljek rá."

Mielőtt Noah megszólalhatott volna, Mia mellette felnevetett. Miért? Tervez-e részt venni?"

– Nem lehet? Eleanor egykori barátjára nézett, és visszakérdezett.

Mia mosolya elmélyült. "Nem erről van szó. Csak attól tartok, hogy nem fogod érezni magad a helyén. Nem kerülte el a múltban az ilyen tevékenységekben való részvételt?"

"Igen, soha nem szeretted ezeket a helyeket, és soha nem kerestél hírnevet és vagyont. Maradhatsz otthon, és várhatod a jó hírünket! Hol vannak a dokumentumok ?" Noah odalépett Eleanorhoz, és meg akarta veregetni a vállát, de Eleanor ügyesen oldalra fordult, hogy elkerülje Noah kezét.

Noah megdermedt egy pillanatra, és egy nátronpapír zacskó Eleanor kezében azonnal felkeltette a figyelmét. – Teljesek a dokumentumok? Elvette a táskát, és gondosan megvizsgálta, mielőtt átadta Miának.

Mivel olyan természetes volt a viselkedése, Mia megfogta, és lazán rápillantott. Elégedett mosoly jelent meg ajkán. Nem arról van szó, hogy Mia nem értette az illatot, de még mindig hiányzott belőle a tehetség Eleanorhoz képest.

Ráadásul, miután összejött Noah-val, Mia még a megszerzett erőfeszítéseit is feladta. Az évek során valószínűleg szinte minden tudását elfelejtette, Eleanor minden elismerését magára vállalta, és élvezte az eredményeit.

Mia kezében tartotta a köteg dokumentumokat, és szinte hallotta, hogy a trófea integet neki. – Hol vannak a minták? – kérdezte szorosan Mia.

– A versenyre indulás előtt átveheti őket a laboratóriumban – válaszolta Eleanor.

Eleanor észrevette a szégyentelen pár izgatottságát, miközben pillantást váltottak előtte. Eleanor undorodva megkérdezte: "Nate, nem vehetek részt a ma esti eseményen?"

Noah elsápadt egy darabig, és azonnal összeráncolta a homlokát." Eleanor, mi van veled? Nem mondtam, hogy ez a javadra szolgál? Elfelejtetted két éve az új tehetségkutató versenyt? Te..."

"Természetesen nem azt mondom, hogy kudarcot vall, de gondolj bele. Mindig van egy "ha". Ha valami elromlik, akkor..."

Nathanial ezután nem szólt semmit. Mintha teljes szívvel törődött volna Eleanorral. Ha Eleanor nem hallotta volna a fülével Noah aggodalmát, és nem látta volna a saját szemével, a szégyentelen házaspár könnyekig meghatta volna. A pár minden szava figyelmes és kedves volt, Eleanor mégis undorítónak találta.

– Nos, mivel ennyi, ma estére csak két szerencsét tudok kívánni! - mondta Eleanor mosolyogva. Aztán megfordult. – Most visszamegyek a laborba.

Noah sietve bólintott. "Úgy van, siess, és készítsd elő a mintákat. Győződjön meg róla, hogy semmi baja, érted?!"

Eleanor összehúzta a száját, és gúnyosan elmosolyodott. Ó, persze, gondoskodik róla, hogy semmi baja ne legyen.

Útközben felhívta Viktóriát, és a telefonban a hang aggodalmasan csengett. "Eleanor, jól vagy? Egyébként Mr. Hall majdnem egy napja keresi ."

– Tudom – Eleanor az útra összpontosított, és azt mondta: – Victoria, elkészítetted azokat a dolgokat, amelyekre kértem?

"Készen van, de sokszor igazítottad az Első Szerelemen. Biztos, hogy most hozzá akarod adni a parfümhöz?" – kérdezte Victoria aggódva. Hosszú ideig Eleanor asszisztense volt, és nem voltak kétségei Eleanor képességei és hozzáértése felől.

Eleanor azonban az elmúlt hónapokban módosította a First Love képletét, és végül elégedett volt az eredményekkel. A ma este nagy este volt az Első szerelem számára, így Victoria azon töprengett, hogy Eleanor miért tesz hozzá ilyenkor.

– Bízol bennem?

"Mit mondasz? Persze! Bízom benned, de biztos vagy benne, hogy nem fogsz személyesen versenyezni?" Nem tehetett róla, hogy újra megkérdezte, bár tudta, hogy a válasz nem lesz. Tudta, mennyi erőfeszítést fektetett Eleanor minden egyes új parfüm elkészítésére.

Eleanor sok legkelendőbb parfümöt tanulmányozott, de senki sem tudott róla, mert Mia ellopta a reflektorfényt. Victoria sértődöttnek érezte magát, ha csak erre gondolt.

Eleanor elmosolyodott, tudván, hogy Victoria az ő oldalán áll. "Ami az enyém, az mindig az enyém lesz," mondta jelentőségteljesen. "Nate és Mel később begyűjtik a mintákat. Csak tedd, amit mondtam. Köszönöm, Victoria."

"Ne aggódj, én elintézem!"

Miután letette a telefont, Eleanor befordult La Beaut földalatti parkolójába. A La Beaute-nek volt egy hatalmas épülete, amely kiterjedt területre terjedt ki. Még a parkoló is lenyűgöző méretű volt.

Szerencsére Max jól felkészült. Eleanor követte Max helyzetét, és elhelyezte az autóját a parkolóban. Edward már ott várt.

– Ms. Christian, kérem, jöjjön velem. Edward gyorsan elmondta Eleanornak a jelenlegi helyzetet, miközben felmentek a magánliftbe: "A dokumentumokat és a mintákat átadtuk a projektrészlegnek. Az Ön parfümje versenyezni fog a La Beaute másik két illata mellett ma este."

"Köszönöm." Eleanor bólintott.

Maxtól már jó volt, hogy ezt megtette. Vegyük például az MN Inc.-t. Három hónappal a verseny kezdete előtt készültek a témaválasztástól a tervezésig. Ha hirtelen újabb parfümöt adnának a kínálatukhoz, alaposan mérlegelniük kellene a kockázataikat azzal kapcsolatban, hogy a parfüm felülmúlja-e a többi parfümöt.

Edward gyorsan eligazította Eleanort néhány szóban, de Eleanor sejtette, hogy a La Beaute személyzete nem fogadja olyan szívesen a parfümjét. Még az is előfordulhat, hogy bármilyen eszközt bevetnek, hogy elnyomják.

Ennek ellenére Eleanor tudta, hogy hibátlanul kell nyernie az MN Inc. ellen.

Látta Maxet a nagy irodai íróasztala mögött ülve, jobb és bal oldalán vastag iratköteggel. Éppen átnézte őket, amikor Eleanor belépett az irodájába.

Talán a mozdulat hallatán Max felnézett. Ebben a pillanatban Eleanor kissé idegesnek érezte magát.

– Gyere ide. Max letette a tollat.

Eleanor engedelmesen odalépett. Max fel-le nézett, összehúzta a szemét. – Megsérültél?

Max emlékeztetésére Eleanornak hirtelen eszébe jutott, hogy egy törött kerámiadarab vágást hagyott a lábfején. Biztosítani akarta Maxet , hogy jól van, amikor a teste hirtelen megkönnyebbült. Max lesöpörte a földről.