1. fejezet

ARIA POV

A férjem és a főnököm, Daniel nevet minden viccen, ami elhagyja első szerelme ajkát, miközben én az irodáját az enyémtől elválasztó üvegajtón keresztül nézem őket. Kötelességteljesen előkészítettem néhány dokumentumot, amelyekhez az aláírására volt szükség, és aznapi találkozóit is, ahogyan 7 évig a titkáraként tettem, de Samantha érkezése óta semmilyen munkát nem tudtam elvégezni.

Valahányszor Daniel felnevet, fáj a mellkasom, szinte elsírom magam a gondolattól, hogy még soha nem nevetett így körülöttem. Nézem karcsú testét, dús fekete haját, ami még akkor is visszapattan a helyére, ha a nevetéstől és minden mozdulatának kecsességétől hátrahajtja a fejét. Samantha a női kecsesség megtestesítője, és minden vonása azt bizonyítja, hogy Daniel miért lógott le róla, noha évekkel ezelőtt elváltak. Annak ellenére, hogy feleségül vett.

Irodájának sötét kötelékei hirtelen letörnek, elzárva a látásomat mindkettőjükről, és most már csak feketét látok. Mintha Daniel megpróbálna megakadályozni, hogy kíváncsiskodjak, holott a felesége vagyok, és a magánélet nem lehet köztünk, különösen, ha egy nőről van szó, akit korábban annyira szeretett.

Még mindig emlékszem, mennyire megdöbbentem, amikor korábban odalépett hozzám, és a sarka olyan kifinomultan csattant az irodacsempéken. Láttam a lábakat fényes vörös sarkú cipőben, mielőtt felemeltem a fejem, hogy ránézzek.

"Alexis, nem tudtam, hogy még mindig itt dolgozol! Nem hiszem el, hogy Daniel még azután is dolgoztat, hogy mindketten összeházasodtatok. Ez az ember valami, nem?"

– mondta édesen mosolyogva, vérvörös ajkaival, amelyek borzasztóan tűnnének, ha ki merném próbálni ezt az árnyalatú rúzst. Nem tudtam megszólalni, elkapott a sokk, hogy ennyi év után szemtől szemben bámultam vele, különösen azért, mert még mindig ugyanaz a gazdagság és magabiztosság aurája volt, mint amilyennek mindig is ismertem. A másodperc töredékére elbizonytalanított a szürke irodai ruhámban és a szűk kontyba húzott hajamban, valamint attól, hogy keveset vagy egyáltalán nem sminkeltem.

– Samantha!

Daniel hangja volt az, ami kizökkentett abból a transzból, amiben elakadtam, amikor kilépett az irodájából, és ott, közvetlenül előttem, olyan szorosan ölelte, mint egy régi barátot, mielőtt visszavezette volna az irodájába anélkül, hogy egy pillantást is kímélne.

Most kettesben vannak az irodájában, az irodája redőnyje be van húzva, hogy ne lássam őket, de csak a fojtott hangjukat és a saját nevetését hallom hébe-hóba. Valahányszor nevetnek, kényelmetlenül vergődök az ülésemen, erősen markolva az asztalom széleit, és túlságosan elbizonytalanodva ahhoz, hogy bármit is el tudjak végezni, miközben mindketten bent vannak.

Az asztalomon lévő naptárat bámulom. A mai dátumot piros jelölő jelöli, és mélyet sóhajtok. Tudja egyáltalán, hogy ma van a harmadik házassági évfordulónk? Minden évben úgy tűnik, hogy én vagyok az egyetlen, aki emlékszik rá, és most Samantha megjelenésével már tudom, hogy a mai nap el fog múlni, mintha csak egy újabb nap lenne.

Tudtam, hogy ma jön. Az egyetlen ok, amiért a titkára voltam, tudtam, hogy Daniel milyen dolgokat szeretne elhallgatni előlem. Már tájékoztatott egy új üzleti partnerről, aki két hónapja tért vissza az országba, és bármikor ott lesz az irodában. Amit nem tudtam, vagy mondanom sem kellett, szándékosan eltitkolta előlem, hogy az úgynevezett üzlettárs Samantha Bradley, és talán ez az oka annak, hogy visszatérése óta hidegebb és közömbösebb a szokásosnál.

Fáj a szívem a felismeréstől, de még jobban fáj, mert nem tehetek ellene. Soha nem volt helyem Daniel szívében, de ő volt az egyetlen az enyémben. Attól a pillanattól kezdve szerettem őt, amikor évekkel ezelőtt megmentette az életemet, de ugyanezt elmondhatom róla.

Szó nélkül is mindig eszembe juttatja, hogy a házasságunk nem más, mint a nagyapja kívánságának teljesítésére tett kísérlet, és tudtam, ha elérte volna, soha nem nézett volna rám kétszer, nem beszélve arról, hogy összeházasodik.

Nagyapa irántam érzett szerelme talán az egyetlen ok, amiért még mindig józan vagyok ebben a szeretet nélküli házasságban. Az öreg sohasem szűnik meg megmutatni, mennyire dédelget engem, de mikor volt ez elég? Feleségül vettem Danielt és nem a családját.

Az óra vég nélkül ketyeg, Daniel mégis ott marad vele.

A nevetésük hirtelen elhal, és alig hallok egy szót, amit mondanak. Képtelen vagyok tovább visszatartani, megállok, mielőtt a nyugtalanság megöl. A felesége vagyok, és megérdemlem, hogy tudjam, mi folyik itt. Hogy természetesnek tűnjek, gyorsan főzök két csésze kávét. Végül is én vagyok a titkára, és ez a munkám része.

Ideges izzadság tör ki a homlokomon, ahogy bizonytalan léptekkel az irodája felé tartok. Élesen belélegezve kinyitom az ajtót, és belépek. A szívem összeszorul mindkettejük láttán, ellazulnak egymás társaságában, ahogy olyan közel ülnek egymáshoz az irodája egyik kanapéján. Nagyot nyelek, és megpróbálok a tőlem telhető legnagyobb magabiztossággal odasétálni az asztalhoz.

"Kávét főztem." - mondom , de még csak nem is ismerik el a jelenlétemet, elveszve egymásban, és bármiben is beszéltek. Egy pillanatig tanulmányozom Samanthát, és nézem, ahogy cseresznyeszőke haját az ujjával forgatja, miközben egyik lábát a másikon keresztbe téve ül, hogy kihívóan sok combot tárjon fel, és olyan ragyogóan mosolyog, hogy nem tudom, színleli-e.

Meg akarok fordulni és elmenni, de a lábam nem mozdul. Nem mehetek csak úgy el. Meddig maradjak csendben és szívjam fel?

– Uram – kiáltom, és egyenesen Danielre nézek. Házasok vagyunk, de soha nem mulaszt el emlékeztetni arra, hogy a munkahelyemen a főnökömnek szólítom. Daniel egy mozdulatot sem tesz, hogy rám nézzen, és lassan felforr bennem a harag.

- Uram – kiáltom újra, és ekkor végre hideg tekintettel néz rám, ami szinte elriaszt, de szilárdan maradok a tekintete alatt.

"Van valami, amiről beszélnem kell veled, ez fontos." A fogaim között fekszem. Érzem, ahogy Samantha tekintete végigsüt rajtam, de igyekszem nem ránézni, mert attól félek, hogy ha megtenném, elszáll az önbizalmam.

Daniel csak int.

– Várhat. Amint látja, van egy vendégem.

– Alig vár. – mondom még határozottabban, de máris visszatért, hogy mosolyogjon, és hallgatja Samantha beszédét, mint egy szerelmes tinédzser. Még párszor hívom, és nem bírom tovább visszatartani, inkább a nevén szólítom.

– Daniel!

Mindketten vegyes arckifejezéssel néznek fel rám. Daniel haragja tiszta harag, míg Samantha nyilvánvalóan ingerült. Tudom, hogy soha nem kedvelt engem, és amikor még csak a titkárnője voltam, ő pedig a barátnője volt, minden egyes tettem miatt panaszkodott.

"Daniel, mi ez? Így hagyod, hogy az alkalmazottaid ne tiszteljenek?" Teljes undorral és tiszteletlenséggel mondja.

Le vagyok döbbenve a szavaitól, és megdöbbent, hogy gúnyolódok. Munkavállaló? Még akkor is le mer beszélni rólam, ha jól tudja, hogy nem csak alkalmazott vagyok.

Daniel feláll, magas teste miatt az árnyéka végigsöpör rajtam, miközben szorosan a kezemben markolom a kávés tálcát.

"Alexis, ki. Most." Parancsol, és annyira sérülök, hogy remeg a kezem és remeg az ajkam.

"Miért 1? Minden okom megvan arra, hogy ebben a szobában legyek, és jogom van beszélni, hogy hallgass meg."

Samantha azonnal feláll.

– Úgy tűnik, hogy a feleségednek van egy csontja, akit össze kell szednie velem, és én nem fogok itt ülni és elfogadni az ilyen sértéseket.

Elindul, és természetesen Daniel követi őt. Megpróbálok kitérni az útjából, de a próbálkozásom kudarcot vall, amikor a válla erősen nekiütközik az enyémnek, túl hevesen ahhoz, hogy véletlennek lehessen tekinteni. Elveszítem a tálcát a fogástól, előre tántorogok, és így a forró kávé az ő nagyon drága ruhájára és az enyémre ömlik. Felsikolt, és elhátrál tőlem, hogy a következő pillanatban rám nézzen.

– Mi a fene van veled? Kiabál. Daniel egy percen belül mellé rohan, foltos ruháján nyüzsög, és még a zsebkendőjét is kínálja neki, miközben én ott állok kávétól ázva, miközben a férjem egy másik nőre vigyáz. Érzem, ahogy a könnyek szúrnak a szemem sarkában, de mit tesz engem az, hogy sírok ez a nő előtt?

"Nem hiszem el neked! Mit tettem valaha veled? Menj csak, és ne szeress engem, amit csak akarsz, de van határa annak, hogy meddig mehetsz el, és ezt most átlépted." – mondja újra, fojthatatlan haragban forrongva.

Daniel felém fordul, szemei sötétek a dühtől. Megborzongok tőle. Elképzelhetetlen fájdalmat okoz, hogy tudom, hogy egy másik nő miatt haragszik rám.

– Azonnal kérj bocsánatot! Ő parancsol, én pedig kinevettem. Hogyan állhat ott és állhat mellette, amikor nem csináltam semmi rosszat?

"Miért tegyem? Nem csináltam semmi rosszat. Beleütközött!" – védekezem, megszakad a hangom. Remegő ajkak.

– Én nem csináltam ilyesmit! – mondja Samantha védekezően, de a szeme más történetet mesél el.

– Hallottál, Alexis. Azonnal kérj bocsánatot tőle. – mondja újra Daniel, és még mindig feszülten néz rám. Szinte nevetek azon, hogy három év házasság után csak akkor néz egyenesen a szemembe, ha egy másik nő is érintett.

Megrázom a fejem, és mindezt nehezen hiszem el.

"Tehát hiszel neki, mint nekem? Érted a szavait, de az enyém nem számít? A feleséged vagyok."

– Egy feleség, akit soha nem akartam feleségül venni! Visszaordít, és összetöri, ami megmaradt összetört szívemből.