الفصل السابع

تدحرج، أيها القطعة القذرة المزعجة!

ضغط ساني نفسه على العربة، ودفعها بكل ما أوتي من قوة. كانت الثيران الأربعة القوية التي اعتادت سحبها قد ماتت الآن، وبدلاً منها، كان ثلاثة عبيد متعبين يحاولون القيام بالمهمة. وحتى مع منحدر الطريق الذي ساعدهم، كانت سرعة العربة بطيئة بشكل مؤلم. في المقابل، كان الطاغية يتحرك بسرعة أكبر بكثير.

دفع البطل للخلف بضربة قاتلة من أسفل ذراعيه، ورفع الاثنين الآخرين إلى رقبته وحاول الإمساك بالسلسلة التي كانت ملفوفة حوله مثل المشنقة. ومع ذلك، هذه المرة، تحولت بنية ماونتن كينج المخيفة إلى عيب: كانت مخالبه العظمية الطويلة المرعبة مثالية لتمزيق اللحم، لكنها لم تكن أفضل أداة للتلاعب الدقيق. استغرق الأمر من الطاغية بعض الوقت للإمساك بالسلسلة دون قطع رقبته.

وبحلول ذلك الوقت، كانت العربة قد وصلت تقريبا إلى حافة الجرف.

" تعال! فقط القليل من ذلك!"

ما تلا ذلك حدث بسرعة كبيرة. انزلقت العجلات الخلفية للعربة أخيرًا عن الطريق، معلقة فوق الحفرة المظلمة التي تبدو بلا قاع تحتها. استدار المخلوق، وحدق بلا تعبير في العبيد الثلاثة بأعينه الخمس اللبنية الميتة. انحرفت العربة، مما أدى إلى سقوط شيفتي وسكولار عن أقدامهما، ثم تجمدت، متوازنة بشكل خطير على محورها الأوسط.

كان ساني هو الوحيد الذي بقي واقفا. ألقى نظرة أخيرة على الوحش الضخم، ثم ضرب بكتفه في مقدمة العربة، واضعا كل وزنه خلفها.

أخيرًا فقدت العربة توازنها وانقلبت على الحافة، وخدشت جانبها السفلي بشكل يصم الآذان بالصخور المسننة. سقط ساني للأمام وهبط على ركبتيه، وأنقذ نفسه بصعوبة من السقوط أسفل الجرف معها. أدار رأسه إلى الطاغية، وأعطاه ابتسامة شريرة.

قام ملك الجبال بحركة للاندفاع نحو العبد الهزيل ، لكن كان الأوان قد فات بالفعل. بعد لحظة، شد السلسلة حول عنقه، وتم سحبه للخلف بقوة هائلة، وحلّق فوق حافة الجرف مثل دمية خرقة. سقط المخلوق في الظلام بصمت، كما لو كان يرفض تصديق أنه هُزم من قبل إنسان صغير.

" إذهب و مت أيها الوغد." فكرت ساني.

ثم أخذ نفسًا عميقًا متقطعًا وسقط على الأرض مرهقًا تمامًا.

' هل هذا هو الأمر؟ هل نجحت في الاختبار؟'

استراح على الحجارة الباردة، ونظر إلى السماء ليلاً، وانتظر ذلك الصوت الخافت المألوف، ولكن المراوغ، ليعلن انتصاره. ولكن بدلاً من ذلك، بدأت موجة تلو الأخرى من الألم الذي اختار تجاهله في وقت سابق في اللحاق بجسده المعذب.

تأوه ساني، وشعر بألم في كل أنحاء جسده. كان جلد ظهره، الذي تعرض لضربة سوط من قبل تاجر رقيق، ومثقوبًا بمسامير عظام يرقة حديثة الولادة، في حالة من الألم الشديد. كما بدأ يرتجف، حيث استهلكه البرد الشديد مرة أخرى.

" لا أظن ذلك."

كانت أفكاره بطيئة ومضطربة.

"ماذا يُفترض أن أفعل غير ذلك؟"

ظهرت شخصية مظلمة فوقه. كان ذلك البطل، يبدو هادئًا ووسيمًا كما كان دائمًا. كانت هناك أوساخ وخدوش على درعه، لكن بخلاف ذلك، بدا الجندي الشاب بخير. مد ذراعه إلى ساني.

" قف، سوف تتجمد حتى الموت."

تنهد ساني، متقبلاً حقيقة أن كابوسه الأول لم ينته بعد. ثم شد على أسنانه ونهض ببطء على قدميه، متجاهلاً يد المساعدة التي قدمها له هيرو.

كان المشهد من حولهم مليئًا بالدمار الشامل. فباستثناء العبيد الثلاثة وهيرو، كان كل أفراد القافلة قد لقوا حتفهم. وكانت جثثهم متناثرة على الأرض، مشوهة بشكل مروع أو ممزقة إلى أشلاء. وفي كل مكان، كان من الممكن رؤية جثة يرقة مثيرة للاشمئزاز. وكانت الظلال التي ألقتها النيران ترقص بسعادة عبر المنصة الحجرية، وكأنها غير منزعجة من هذا المنظر الكئيب.

وكان ساني أيضًا متعبًا جدًا بحيث لم يهتم.

كان شيفتي وسكولر قد استيقظا بالفعل، وهما ينظران إلى هيرو بقلق متعب. سواء كانا مقيدين أو بدون أغلال، فإنهما لا يزالان عبيدًا، وهو لا يزال سائقًا للعبيد. لاحظ الجندي نظراتهما المتوترة، وتنهد.

"اقتربوا من النار جميعًا. نحتاج إلى تدفئة أنفسنا ومناقشة ما يجب القيام به بعد ذلك".

دون انتظار ردهم، استدار هيرو ومشى بعيدًا. وبعد تردد لبضع لحظات، تبعه العبيد.

بعد مرور بعض الوقت، جلس الأربعة حول النار، يستمتعون بالحرارة اللطيفة. كان شيفتي وسكولار قريبين من بعضهما البعض، محافظين على مسافة آمنة من هيرو. جلس ساني بعيدًا عن الجميع - ليس لأنه كان لديه سبب محدد لعدم الثقة في أحدهم أكثر من الآخرين، ولكن ببساطة لأنه لم يحب الناس بشكل عام.

كان ساني دائمًا غير متكيف أثناء نشأته. ليس لأنه لم يحاول أبدًا التقرب من شخص ما، بل لأنه بدا وكأنه يفتقر إلى القدرة. وكأن هناك جدارًا غير مرئي بينه وبين الآخرين. إذا كان عليه أن يعبر عن ذلك بالكلمات، فسيقول ساني إنه ولد بدون ترس صغير ولكنه مهم في دماغه يبدو أن الجميع يمتلكونه.

ونتيجة لذلك، كان غالبًا ما يشعر بالحيرة والارتباك بسبب السلوك البشري، وكانت محاولاته لتقليده، مهما كانت مجتهدة، تفشل حتمًا. كان هذا الغرابة يجعل الآخرين يشعرون بعدم الارتياح. باختصار، كان مختلفًا بعض الشيء - وإذا كان هناك شيء واحد يكرهه الناس، فهو أولئك المختلفون عنهم.

بمرور الوقت، تعلم ساني ببساطة تجنب الاقتراب كثيرًا من أي شخص واستقر بشكل مريح في دور المنبوذ. خدمته هذه العادة جيدًا، حيث لم تجعله معتمدًا على نفسه فحسب، بل أنقذته أيضًا من التعرض للطعن في ظهره من قبل شخصيات مشبوهة في مناسبات متعددة.

لهذا السبب لم يكن سعيدًا بمشاركة بقية هذا الكابوس مع ثلاثة غرباء. بدلاً من محاولة بدء محادثة، جلس ساني بهدوء بمفرده، غارقًا في الأفكار.

وبعد بضع دقائق، كسر صوت البطل الصمت أخيرًا:

" بمجرد شروق الشمس، سنجمع كل ما يمكننا العثور عليه من طعام وماء ونعود إلى أسفل الجبل."

أعطاه شيفتي نظرة متحدية.

" لماذا نعود؟ لنُوضع في السلاسل مرة أخرى؟"

تنهد الجندي الشاب. " يمكننا أن نسلك طريقنا المنفصل بمجرد أن نغادر الجبال. ولكن حتى ذلك الحين، ما زلت مسؤولاً عن حياتكم. لا يمكننا الاستمرار في الصعود على الطريق لأن الطريق عبر ممر الجبل طويل وشاق. بدون الإمدادات المخزنة على العربة، فإن فرصك في الوصول ليست عالية. لهذا السبب فإن العودة هي أفضل أمل لدينا."

فتح الباحث فمه، وكان يخطط لقول شيء ما، لكنه فكر في الأمر بشكل أفضل وظل صامتًا. لعن شيفي، ويبدو أنه مقتنع بكلمات هيرو العقلانية.

" لا يمكننا النزول."

التفت الثلاثة نحو ساني، تفاجأوا لسماع صوته.

أطلق شيفتي ضحكة عالية وألقى نظرة على الجندي.

" لا تستمع إليه يا صاحب السمو. هذا الصبي متأثر بالآلهة. إنه مجنون، هذا ما أحاول قوله."

عبس البطل وهو ينظر إلى العبيد.

" أنتما الاثنان على قيد الحياة بفضل شجاعة هذا الطفل. ألا تخجلان من التحدث عنه بهذه الطريقة؟"

هز شيفتي كتفيه، مظهرًا أنه لم يشعر بالخجل على الإطلاق. هز الجندي الشاب رأسه.

"أود أن أسمع منطقه. أخبرني، لماذا لا نستطيع النزول ؟"

تحولت ساني إلى شخص غير مرتاح في مركز اهتمام الجميع.

" لأن الوحش لم يمت."