الفصل الأول: الهروب

هذه هي السنة السادسة التي قضتها لوسي محاصرة في القرية. خلال ست سنوات، نجحت في الهرب أكثر من عشر مرات، لكنها فشلت في كل مرة. وفي كل مرة، كان أحدهم يضع كيسًا على كتفيها ويلقي بها إلى القرية المحطمة بنفس الطريقة التي جاءت بها.

تتذكر لوسي بوضوح أنه عندما كانت في العاشرة من عمرها، تم بيعها إلى هذا المكان المقفر.

الشخص الذي اختطفها كانت امرأة في منتصف العمر. لقد التقت بالسيدة العجوز مرة واحدة فقط. كان من المفترض أن تنسى الكثير من الأشياء في ست سنوات، لكنها لم تستطع أبدًا أن تنسى ذلك الوجه المربع الماكر والدهني.

ولكن لكي نكون أكثر دقة، لم يتم اختطاف لوسي، بل تم تسليمها إلى تجار البشر من قبل والديها الذين كانوا فقراء للغاية لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون تلبية احتياجاتهم.

وتتذكر في أعماق ذاكرتها أنها تناولت وجبتها الأخيرة مع والديها وأختها في عيد ميلادها العاشر.

لم تكن تعتقد أبدًا أن هذه ستكون الوجبة الأخيرة لها ولعائلتها.

بعد ست سنوات، وبينما كانت تفكر بعناية، كانت تجلس غالبًا أمام الموقد، وتستمتع بتعبيرات وجه والديها وأختها في عيد ميلادها، والتردد في السماح لها بالرحيل رغم علمهم بأنها ستُرسل بعيدًا، والشعور الطفيف بالذنب الذي أجبروها عليه بسبب هذا التردد.

ستة أعوام ليست فترة طويلة ولا قصيرة، فقد مرت في لمح البصر، فخففت من حدة بعض التمرد وأخفت بعض عدم الرغبة.

غدا هو عيد ميلاد لوسي. وبالمصادفة، كانت دورتها الشهرية في اليوم السابق لعيد ميلادها...

كانت تسمع في كثير من الأحيان المرأة المجنونة التي تسكن بجوارها تقول أنه بعد أن تمر الفتاة بهذه التجربة، فإنها لم تعد طفلة. كما سمعت ليزا كثيرًا تقول لفرانك في منتصف الليل ، "عندما تأتي دورتها الشهرية، افعل ما أقوله لك. لقد ربيناها لمدة ست سنوات دون جدوى منذ أن اشتريناها! لقد حان الوقت لتنجب طفلًا لمواصلة خط العائلة لعائلتنا!"

ليزا هي والدة فرانك . كانت هي التي اشترت لوسي هنا من تجار البشر .

فرانك رجل معاق بار بأبيه وأحمق. منذ ست سنوات، تسبب حادث كيميائي في بتر اثنين من أصابعه. أصيب كل الجلد من صدره إلى أسفل بحروق وتقرحات. لا يستطيع فرانك ارتداء سوى الأكمام الطويلة والسراويل الطويلة طوال العام.

فرانك، الذي كان يعمل في المدينة، عاد إلى الريف النائي بسبب الحادث.

لقد أنفقت ليزا مدخرات حياتها لشراء زوجة له، لوسي. وأدركت لوسي أيضًا تدريجيًا أنها كانت في الواقع "زوجة شابة".

لوسي في كثير من الأحيان مع المرأة المجنونة التي تعيش في الجوار، والتي، مثلها، تم اختطافها هنا.

عندما أتت المرأة المجنونة إلى هنا لأول مرة، كانت تهرب كثيرًا. وفي إحدى المرات ركضت إلى مدخل القرية وكادت أن تستقل شاحنة تحمل الطين والرمل. ومع ذلك، تم القبض عليها على بعد خطوة واحدة فقط وتعرضت للضرب المبرح.

وبعد ذلك أصبحت المرأة المجنونة مجنونة. لكن رغم أنها كانت مجنونة، أنجبت المرأة المجنونة خمسة أطفال.

كانت لوسي طيبة القلب وكثيراً ما كانت تعطي كعكات اللحم التي تصنعها ليزا للمرأة المجنونة. كانت المرأة المجنونة تجلس دائماً عند باب منزلها وثدييها المتدليين مكشوفين لإطعام طفلها. كانت تنظر إلى لوسي بنظرة ماكرة وتقول كالمجنونة: "اركضي، اركضي على طول النهر، اركضي نحو القمر".

لوسي هذه الجملة بعمق، لكن في ست سنوات، لم تكتشف وجود نهر في القرية.

كانت النار في الموقد مشتعلة بشدة. كان وجه لوسي أحمرًا وساخنًا من شدة الحرارة. أضافت المزيد من الحطب إلى الموقد. عندما نفد الحطب، في اللحظة التي وقفت فيها ورفعت أردافها، ظهرت بقعة دم صغيرة على الكرسي الخشبي.

لقد حدث ما كانت لوسي تخشى حدوثه أكثر من أي شيء آخر. كانت البقعة الحمراء على المقعد تنذر بالمرأة المجنونة التي كانت على وشك أن تصبحها.

فجأة شعرت بالخجل. فقد ذكّرتها رائحة الملح والأسماك في الغرفة الساخنة بأنه لا ينبغي ليزا وفرانك أن يكتشفاها.

أخرجت الماء من الحوض وسكبته على الكرسي الخشبي. فتم تخفيف بقع الدم وغسلها. واختبأت على عجل في المنزل للبحث عن سروال بديل .

خارج المنزل، دخلت ليزا إلى الفناء وهي تحمل الحطب المقطوع حديثًا وصرخت بصوت عالٍ، " لوسي ! أين كنت لفترة من الوقت!" بحثت لوسي بسرعة في الخزانة، ووجدت زوجًا من السراويل الممزقة وارتدتهما بسرعة.

كانت ترتدي سروالاً فضفاضاً، وكانت تحمل حزام سروالها وهي تخرج من المنزل، قائلةً بنبرة تشعر بالذنب: "لقد عدت من جمع الحطب".

أدركت لوسي على الفور الشعور بالذنب في نبرتها. لم تكن متحمسة تجاه ليزا بهذا القدر من قبل. كانت المرات السابقة التي كانت متحمسة فيها عندما كانت تستعد للهروب.

على مر السنين، كانت ليزا دائمًا حذرة من لوسي. وبينما كانت تشاهد لوسي تكبر يومًا بعد يوم، أصبح وجهها الممتلئ في الأصل أكثر رقة.

لم تكن ليزا نفسها تتوقع أن الزوجة التي اشترتها وهي مغمضة العينين ستبدو كالجنية.

كانت ليزا تتطلع إلى اليوم الذي ستصبح فيه لوسي "امرأة"، ولكن في الوقت نفسه كانت قلقة أيضًا من أن مثل هذا الوجه الجميل سيكون بالتأكيد مرغوبًا من قبل العزاب الآخرين في القرية وسيتعين وضعه تحت المراقبة الدقيقة.

وضعت ليزا الحطب ودخلت المنزل، ورأت سروال لوسي الفضفاض معلقًا على حزامها، فأصبحت تشك في الأمر.

ربطت لوسي بنطالها بشكل غير رسمي وانحنت لالتقاط بعض الحطب. "لا تزال النار مشتعلة. لم تنطفئ بعد."

لكن لوسي لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع هذا النوع من الأمور. لم تفهم أي شيء حتى رأت ليزا لون بنطالها.

أضاءت عيون ليزا، مثل الوحش الذي يرى فريسته؛ رأت مستقبل عائلة ييل.

طوال الأسبوعين التاليين، ظلت لوسي محبوسة في المنزل.

خلال الأسبوعين الطويلين، كانت لوسي هادئة وصادقة بشكل مدهش. كانت تعلم ما تخطط له ليزا. لقد جعلتها الهروبات السابقة تفهم مزاج ليزا. كانت ليزا لا تستجيب إلا للكلمات الناعمة، لذلك كان عليها استخدام القوة.

في تلك الليلة، كانت الساحة مزينة بالفوانيس الحمراء والأقمشة الحمراء. كانت ليزا قد حسبت تاريخًا ميمونًا وخططت لأن يقضي لوسي وفرانك ليلة زفافهما معًا في اليوم التالي.

ولمنع لوسي من الهروب، قامت الأسرة بالفعل بتثبيت سياج واقٍ. أمسكت لوسي بالسياج الحديدي بيديها الرقيقتين، ومن خلال الفجوة التي كانت نصف حجم وجهها، قالت لليزا: "أنتِ

دعني أخرج وأستنشق بعض الهواء النقي. لقد حبستني لمدة أسبوعين وأريد أن أستحم. "

أدارت ليزا عينيها نحو لوسي وقالت، "لا تظني أنني لا أعرف ما تفكرين فيه. لا أحد في القرية كلها ذكي أو شرير مثلك! "