3. fejezet

Nicholas telefonját az óra vitrinjére támasztotta, és két óradoboz közé fészkelte. Egyik keze a szekrény szélét markolta, míg a másik gyorsan a dereka alá mozdult.

Nem messze tőle hevert a szürke fürdőlepedő, amit félrerúgott. Bár testének nagy része el volt takarva, könnyű volt kitalálni, mit csinál.

Hamarosan a gardrób megtelt a nyögés összetéveszthetetlen hangjaival. Érzékiséget árasztott.

A lábujjaim a fapadlóhoz görbültek. Hideg hullám söpört végig rajtam, és úgy fagyasztott a helyemre, mintha valami varázslat hatására. Egy izmot sem tudtam megmozgatni.

Nicholas gyorsan felkapott néhány zsebkendőt. Azt hittem, kész, de döbbenetemre elölről kezdte az egészet.

Csak most tört be az igazi fájdalom. A karjának minden mozdulata késnek tűnt a szívemnek.

Claudia néhány fényképe kirángathatja a férjemet az ágyunkból, és újra és újra ránthatja őket, miközben figyelmen kívül hagyja engem, az élő, lélegző nőt, aki itt van vele.

Ebben a pillanatban fülsüketítő felismerés tört rám: Nicholas megcsal!

A tettei szétzúzták a világomat, és megerősítették a legrosszabb félelmeimet. Elárult az , akit a legjobban szerettem. A méltóságomat lábbal tiporták, és mindez fájdalmasan világossá vált.

Nem értettem, miért mosolygok, még akkor sem, amikor könnyek folytak le az arcomon.

Nem szálltam szembe vele. Ehelyett egyedül tértem vissza a szobánkba, határozottan becsuktam az ajtót, és gyorsan felsírtam magam. Aztán gyorsan megmostam az arcom és sminkeltem.

Be kellett jutnom a kórházba, és látnom kellett Claudiát, mielőtt ő megtenné.

A bíróság nem adott nekem többet a váláskor, pusztán azért, mert a férjem egy másik nő fényképeire önkielégült. Konkrétabb bizonyítékra volt szükségem.

A kórházi szobában Claudia a telefonján játszott. Amikor meglátott, egy sor érzelem suhant át az arcán. Érzelmei élénkebbnek tűntek, mint egy közlekedési lámpa.

– Ariana, itt vagy!

Mindig lazán beszélt velem. Korábban azt hittem, hogy közelséget jelent, de most keserű ízt hagyott a számban.

Halványan elmosolyodtam, ahogy odamentem és leültem az ágya mellé. Gyengéden megsimogattam az arcát. "Nicholastól hallottam, hogy kórházban vagy. Meg akartalak nézni. Mi történt? Mondd el."

Ha nem kapnék választ Nicholastól, akkor Claudia lenne a gyenge láncszem.

Claudia elpirult, mert valószínűleg túlságosan zavarban volt ahhoz, hogy bármit is megemlítsen. Arcát a tenyeremhez szorította, és felvette a szokásos kaján viselkedését.

"Ó, Nick olyan idegesítő! Mondtam neki, hogy ne mondja el senkinek. Nem akartam, hogy aggódjon."

Kuncogott, és folytatta játékos bohóckodását. Megragadta a mellkasát, és nyafogni kezdett: "Ariana, fáj a szívem. Szeretnék enni egy almát."

Azért jöttem a kórházba, hogy bizonyítékot találjak Nicholas hűtlenségére, és nem állt szándékomban kedves lenni Claudiához. De ahogy így beszélt velem, az együtt töltött szeretetteljes idő emlékei összeszorították a szívem.

Végül is négy évig éltünk együtt, és őszintén törődtem Claudiával, mint a saját húgommal. mindent megosztottam vele.

Besétálhatott a szobámba, és szemrebbenés nélkül elvihetett bármit, amit szeret. Legyen szó ételről, ruháról vagy bármi másról, amit akart, habozás nélkül megadtam.

És mégis, ez a két ember, akiben a legjobban megbíztam, mindketten elárult az orrom alatt. Nem hittem el, hogy ilyen sokáig vak voltam.

Az egyik kezemben egy almát, a másikban pedig egy kést tartva úgy gondoltam, ha választanom kell az alma vagy Claudia szúrása között, akkor magam választanám. Olyan hülyének éreztem magam.

– Ariana, te vagy a legjobb – mondta Claudia, miközben nézte, ahogy meghámozom neki az almát.

Aztán felkapta a telefonját, hogy mutasson egy fényképet. – Most vettem ezt. Szerinted csinos vagyok?

A fotón Claudia élénknek és egészségesnek tűnt a szépségszűrőnek köszönhetően. Kórházi köntösbe öltözve inkább úgy nézett ki, mintha egy divatos cosplayben venne részt, semmint egy sérülésből felépülve.

– Igen, Claudia, mindig jól nézel ki a fényképeken – válaszoltam szórakozottan.

Claudia végiglapozta a fotóit, és egyenként megmutatta őket. A nő megjegyezte: "Nick egy olyan bunkó. Ezt nézd. Elküldtem neki ezeket a fotókat, és csak annyit válaszolt, hogy igen."

Nicholas általában közömbös volt, de Claudiával kapcsolatban mindig türelmesnek és készségesnek tűnt. Mindig válaszolt az üzeneteire annak ellenére, hogy szűkszavú volt.

– Jól nézek ki?

"Igen."

– Nick, miért nem vagy még itt?

– Majdnem ott.

– Melyik fotó tetszik a legjobban?

– A második.

Gondoltam a Nicholas-szal folytatott szöveges beszélgetéseimre. A nekem adott válaszai valószínűleg még a tizedét sem teszik ki annak, amit Claudiának válaszolt.

– A bátyád elfoglalt – motyogtam. el voltam terelve.

"Ah...

– Ariana, mit keresel itt?

"Nick! Itt vagy!"

Soha nem gondoltam volna, hogy egy kis kórházi osztály egyszerre ennyi hanggal kitörhet.

Ahogy Nicholas a fénybe lépett, fülsiketítőnek tűnt, ahogy a könnyeim a padlót csapták. Hirtelen erős szorítást éreztem a csuklómon. Nicholas odahajolt hozzám, és kivonszolt a kórteremből.

A vállam az ajtókeretnek csapódott, és összeszorítottam a fogam a fájdalom ellen. Megigazította az ujját, és lassan, de szigorúan beszélt. – Mi van veled ma?

– Azért jöttem, hogy megnézzem Claudiát. Egyszerűen nem tudtam abbahagyni az aggódást. Most, hogy itt vagy, elmegyek...

"Nincs ok aggodalomra. Mondtam, hogy ez csak egy régi betegség. Néhány napon belül rendbe jön."

Nem engedte, hogy lássam, mégis mellette maradt éjjel-nappal.

Ez nem a bűntudat jele volt?

"Miért félsz annyira attól, hogy idejövök? Mit titkolsz..."

– Nick!

Hangos kiáltás hallatszott a kórterem felől.

Nicholas összerezzent, és készen állt, hogy visszarohanjon. Claudia véletlenül megvágta magát, miközben megpróbálta meghámozni azt az almát, amelynek hámozását nem fejeztem be.

megragadtam az ujját. – Drágám, most elmegyek…

Nicholas félbeszakította. "Elég! Majd megbeszéljük otthon. Nem látod, hogy Claudia megsérült?"

Aggodalmas arckifejezése egy pillanatra megdöbbentett, és elfelejtettem elengedni. Kirántotta a karját, és a mandzsettagombja végül letépte az indexképemet.

A fájdalomtól elvesztettem az egyensúlyomat, és a padlóra estem.

De szeme csak Claudián volt.

Ahogy néztem Nicholast, aki egy másik nővel van elfoglalva, úgy éreztem, 20 évnyi szerelmem és csodálatom apránként összeomlik.

Véres kezemet átölelve elfordultam és becsaptam az ajtót. Elzártam a hangjukat.

Regisztráltam magam a recepción. A nővér azt mondta, hogy az összes sebészt behívták a VIP osztályra, és várnom kell. Bólintottam és megköszöntem.

Évekig vártam. Meddig kellett volna még várnom?

Később az orvos elmagyarázta, hogy a köröm még mindig a körömágyhoz van rögzítve, és javasolta annak eltávolítását. – Ez egy kisebb műtét. Ennek ellenére meg kell kérnie egy családtagot, hogy kísérje el magát.

Rápillantottam a lekopott körömre. A hús még mindig hozzátapadt, és vér szivárgott ki belőle. Természetesen úgy tűnt, hogy műtétre van szükség.

Vajon megsajnálná Nicholas, ha ezt látná?

De a kórházban volt, és még mindig nem válaszolt a hívásaimra.

"Jól van, doktor úr. Megbirkózom egyedül."

Egyedül léptem be a műtőbe. Mivel az orvos egy nagy tűvel helyi érzéstelenítést fecskendezett az ujjam köré, egy hangot sem adtam ki.

Csodálattal nézett rám. "Ez az injekció nagyon fájdalmas. Még a felnőtt férfiak is nehezen viselik el. Épp most kötöztem be egy kisebb sebet egy fiatal lánynak, aki elsírta magát, miközben a barátjába kapaszkodott. De az igazat megvallva, a barátja nagyon gondoskodó és aggódó volt."

Nyugodtan válaszoltam: "Ha a férjem itt lenne, én is sírnék."

Az orvos, aki próbált enyhíteni a hangulaton, viccelődött: "Akkor meg kell várnunk, amíg megérkezik."

Megráztam a fejem. – Lehet, hogy a férjem az a nagyon gondoskodó barát, akit az imént említettél.