7. fejezet

Frances örült. A család harmonikusan vacsorázott az asztalnál, amikor felment a szobájába, és egy smaragd fülbevalóval tért vissza nekem.

Engedelmesen fogtam a fülbevalót, és kiadósan dicsértem, amíg észre nem vettem, hogy Claudia arckifejezése elsötétült. Abban a pillanatban elé tettem a fülbevalót az asztalra.

Mindenki követte a mozdulataimat, és látta Claudia irigy arckifejezését is.

Azt mondtam: "Frances, add oda Claudiának. Látom, hogy ő is szereti őket. Így később nem kér tőlem."

Frances megveregette Claudia vállát, és visszatette a fülbevalót a kezembe. – Nem, nem adom oda neki. Még fiatal, és nem megfelelőek a korához.

Claudia duzzogott, és az egész éjszaka visszatartott könnyei végre elhullottak. Rájöttem, hogy nem vagyok olyan közömbös, mint gondoltam.

Még mindig szerettem Nicholast. Ez a szerelem érzése nem csak varázsütésre tűnne el abban a pillanatban, amikor megemlítettem a „válás” szót. Először féltékenykedtem Claudiára a Nicholas iránti szerelmem miatt.

Azt hittem, megnyertem ezt a kört, mert megkönnyeztem Claudiát. Azonban volt valaki, aki támogatta.

Nicholas a kezébe vette a fülbevalót tartalmazó kis dobozt, és odadobta Claudiának. "Anya, át kellene adnod a cuccaidat a lányodnak. Ari azt viselheti, amit adok neki."

Nicholas arckifejezése hideg volt, de Frances nem vette észre a haragját, és tovább ugratta: "Te gazember, Ari az én lányom is. Túlságosan birtokló vagy!"

Valójában nem volt igazi birtoklási hajlandósága irántam. Csak nem akarta, hogy elvigyem Claudia dolgait.

Claudia arca még mindig nedves volt a könnyektől, amikor hozzám lépett, és megfogta a kezem. – Ariana, ezek neked valók. Soha nem akartam elvinni.

Fogtam egy zsebkendőt, és gyengéden megtöröltem a könnyeit, mielőtt őszintén azt mondtam volna: "Vedd el, mivel Nick adta neked. Még a világot is átadhatja neked, ha kívánod. Mik ezek a csecsebecsék ehhez képest?"

Még Nicholas is az övé volt, hát mit ne kaphatott volna?

A szemem sarkából Nicholasra pillantottam. Nyilvánvalóan örült a jóindulatú gesztusomnak. A szívében Claudia mindig fontosabb volt nálam.

A nők általában az ellenkezőjét mondják annak, amit gondolnak. Ez különösen igaz volt Claudiára.

Azonnal mosoly jelent meg az arcán. Olyan volt, mint egy gyorsan változó hangulatú gyerek. Claudia megpördült, mielőtt Nicholas karjába vetette volna magát. Ártatlanul pislogott csillogó szemeivel, és megkérdezte: – Nick, igaz, amit Ariana mondott?

Nicholas rám pillantott, és halk morogással nyugtázta.

Claudia így szólt: – Akkor ismételje meg utánam: „Hercegnő, kérem, fogadja el ezt”.

Nicholas a homlokát ráncolta. "Mi?"

Claudia kacéran ragaszkodott hozzá: "Nick, mondd. Hercegnő, kérlek, fogadd el ezt!"

Nicholas beletörődött, és megismételte, amit Claudia mondott. Olyan meleg és harmonikus légkörben nem éreztem magam a helyemen .

A körmeim a tenyerembe vájtak, és félholdnyomokat hagytak a bőrömön, de nem éreztem a fájdalmat. Azt mondtam magamnak: "Ariana, ne harcolj. Hiábavaló. Nem nyerhetsz."

Míg a többiek vidáman csevegtek, én fáradtnak nyilatkoztam, és mentegetőztem magam. Fürdés után leültem a tükör elé és elvégeztem a bőrápolási rutinom.

Ebben a pillanatban Frances bekopogott, hogy belépjen a szobába. Egy másik ajándékdobozt tartott a kezében.

"Tudom, hogy biztosan rosszul bánnak veled ennyi éven át, de Claudia gyerekkora óta el van kényeztetve. Sógornőként néha elkerülhetetlenül engedned kell neki." Frances gyengéden megveregette a fejem, és hagyta, hogy az ölelésébe dőljek.

Tudta, hogy rosszul bánnak velem? Az elmúlt két nap előtt azonban soha nem éreztem magam bántalmazva.

A férjem olyan férfi volt, akit sok éven át szerettem. Még ha a kapcsolatunk nem is volt mindig szenvedélyes, de legalább tiszteletteljes és méltóságteljes volt. A sógoraim jól bántak velem, és volt egy aranyos sógornőm. Olyan boldog életem volt papíron. Vajon mások ránézhetnek az életemre, és a szenvedés egy formájának tekinthetik?

Egy hatalmas összeesküvés-elmélet alakult ki a fejemben. Vajon Frances irántam tanúsított kedvessége csak a béke fenntartásának egyik módja volt valaki más számára?