6. fejezet

"Egyértelmű, hogy nem szeret engem" - gondoltam, amikor meghallottam Nicholas e szavakat.

Úgy tűnt, ha egyszer tisztán láttam a dolgokat, bizonyítékot találhatok arra, hogy nem szeretett mindenhol. Nicholasnak nem maradt türelme hozzám.

Tekintetemet Nicholasra szegeztem, mintha át akarnék látni rajta. Egy pillanat múlva azonban félrenéztem. Nem akartam tovább vizsgálgatni, mert elvesztettem benne minden reményt.

Nicholas látva, hogy nem mozdulok, megragadta a csuklómat, és magával rántott. Amikor rájöttem, hogy Nicholas a gardróbba visz, megpróbáltam ellenállni. Már nem akartam belépni, miután átgondoltam, mit csinált ott ma reggel.

Nicholas arckifejezése elsötétült, és hidegen beszélt. – Ariana, hogy vihetlek el ebben az állapotban a Hawk Manorba?

Lepillantottam magamra. A szépen vasalt ruháim most ráncosak voltak, mindez azért, amit korábban tett. Valóban, már nem tudtam hordani őket.

Mivel a Nicholas és köztem fennálló probléma még nem oldódott meg megfelelően, nem volt itt az ideje, hogy értesítse a szüleit a válásunkról. Még mindig találkoznom kellett velük.

Rávettem magam a kompromisszumra, és azt mondtam: "Miért nem választasz ki valamit, amit felvehetek?"

Nicholas gúnyosan válaszolt: – Most is parancsolsz nekem?

Nyugodt hangon kérdeztem: "Túl sok arra kérni, hogy válassz nekem egy ruhát?"

Korábban soha nem élveztem tőle semmilyen szolgáltatást. Én voltam az, aki a házasságunk után aprólékosan irányította az életét. Most, hogy elválni készültünk, szerettem volna valahogy pótolni magam.

Nemsokára Nicholas egy kékesfehér ruhát terített a fejemre. Szavai metszettek, ahogy hidegen beszélt: "Ezt csak egyszer fogom megtenni. Más feleségek nem részesülnek ilyen kezelésben."

Lehet, hogy más feleségek nem részesülnek különleges bánásmódban, de Claudia igen. Nicholas személyesen a mostohatestvére kezére és lábára várt, de megtenni nekem azt jelentette, hogy szívességet teszek.

Más házasságokban a férjek még a feleségük lábát is megmosták. Mi volt a nagy dolog az öltözék kiválasztásában?

Levettem a ruhát a fejemről és megfordultam, hogy felmenjek az emeleti hálószobába. Nicholas hátramaradt. Egyértelműen szívesebben tartózkodott a gardróbban.

A ruha szaténból készült, és bonyolult hold- és virágmintákkal hímezték. Úgy éreztem magam, mintha virágtenger között sétálnék, amikor felvettem a ruhát. Könnyedé és kecsessé tette a mozdulataimat .

A tükör előtt álltam, és csodáltam szexi íveimet, amelyek kontrasztban voltak Claudia vékony testével. 26 évesen a női élet legszebb szakaszában voltam. A passzolt ruha jól állt nekem, mert tapadt az alakomhoz, és megmutatta nőies ívemet.

Egyszerűen feltűztem a hosszú hajam egy hajtűvel, és vettem egy hozzáillő sálat, mielőtt elindultam volna lefelé.

Nicholas a kanapén ült. Ropogós öltönyben volt, és közömbös arckifejezéssel. Lépések zaját hallotta, és felállt, hogy rám nézzen.

Vonásai külön-külön is kifogástalanul tökéletesek voltak. Együtt emelték ki méltóságteljes auráját. Nicholasnak sikerült a teljes figyelmemet felkelteni azzal, hogy ott állt.

Velem ellentétben Nicholas szemében nem volt csodálkozás. Könnyedén babrált egy szál rózsafüzérrel a kezében. Nem fogsz ékszert feltenni? Anyukám azt fogja hinni, hogy a Hawk család csődbe megy!"

Miután ezt mondta, Nicholas otthagyott, hogy beindítsam az autót az udvaron.

Nicholas szülei mindig kedvesek voltak velem. Kicsit mulattattam, hogy azon gondolkoztam, hogyan lehet ezért szidni. Valójában csak el akartam kerülni, hogy belépjek a gardróbba. Némán követtem Nicholast.

Amikor kinyitottam a kocsi ajtaját az utasoldalra, Nicholas megállított. – Ülj hátul.

"Miért?"

"Először a kórházban állunk meg. Claudia nem érzi jól magát, úgyhogy üljön elöl" - válaszolta.

Ujjaim olyan erősen szorították a kilincset, hogy a csuklóim elfehéredtek. A mosoly azonnal eltűnt az arcomról.

Abban a pár másodpercben olyan érzésem volt, mintha a világomat földrengés érte volna. Beültem a hátsó ülésre, miközben összetörtnek és összetörtnek éreztem magam. Nem tehettem róla, hogy megfulladok a romok alatt, miközben mások diadalmasan taposták életem összetört darabjait.

Claudia jól lábadozott, csak a járása kissé kínosnak tűnt. De mivel Nicholas végig támogatta őt, aki nem tudna jobban, nem gondolná meg kétszer is.

A korábban mogorva hangulat az autóban felpezsdült. Még amikor lehunytam a szemem, és úgy tettem, mintha szundikálnék, Claudia nem volt hajlandó békén hagyni.

Belerángatta Nicholast és engem, hogy beszélgessünk vele." Nick, nagyon örülök, hogy te és Ariana értem jöttél. Mostantól kérlek, vigyél magaddal, bárhová is mész kirándulni. Bárcsak minden nap a családunkkal olyan boldog lehet, mint a mai!"

Nem válaszoltam, és Nicholas is hallgatott. Claudia ismét megkérdezte: – Nick, mi van vele?

– Rendben – válaszolta.

Claudia nem elégedett meg pusztán a válaszával, és felém fordult, és felnyögött: "Ariana, Ariana..."

Nem volt más választásom, mint válaszolni: "Rendben".

– Akkor megkönnyebbültem. Ne veszekedjetek tovább – mondta Claudia.

Akkoriban szeretetből kis bajkeverőnek neveztem, de most már láttam, hogy Claudia milyen ügyesen manipulált minket.

Claudia eszközként használta kacér fütyülését, és életét Nicholas körül forogta. Célja volt, hogy lássam, milyen szorosan tekerte Nicholast az ujja köré interakcióik során.

Nos, egyértelműen sikerült neki.

Frances melegen megölelt, amikor megérkeztünk a Hawk Manorba. Behúzott a konyhába. A sérült kezemet látva Frances gyengéden ráfújt, és aggodalommal kérdezte: "Mi történt? Fáj?"

Hátrahúztam a kezem, mert megfájdult a szívem a gondolattól. Nem akartam részletesen beszélni a kórházban történtekről, ezért közömbösen ecseteltem.

Frances óvatosan elővett egy tál gyógynövényes tonikot. – Néhány napja elmentem Flaken Citybe. Van ott egy híres hagyományos orvoslási klinika, és ezt azért kaptam, hogy növelje a termékenységét.

Felém tolta a tálat, és várakozóan meredt a gyomromra. – Idd meg, amíg még meleg.

Frances gyakran készített tonikokat kiegészítőként Nicholasnak és nekem. Egyértelműen nagyon vágyott az unokára, de hogyan tudna egyedül szülni egy gyereket? Képtelen voltam ivartalan szaporodásra.

Gondolataim ellenére becsíptem az orromat, és megittam a gyógynövényes tonikot. Frances azonnal egy cukorkát tett a számba, hogy eltüntesse a keserű ízt.

– Jó kislány – mondta Frances mosolyogva. – Vidd ezt a tálat Nicknek. Az a gazember nem hallgat arra, amit mondok.

Ha a Nicholas-szal kötött házasságom valóban elérte azt a pontot, ahonnan nincs visszatérés, úgy éreztem, ezt a Frances-szal kötött családi köteléket lesz a legnehezebb elengedni.

Nicholasnak vittem a tálcát. Aztán lehajoltam, és félénken azt mondtam: "Drágám, Frances készítette neked ezt a tonikot. Idd meg, amíg meleg. Lehet, hogy ő és Daniel unokát remélnek."

A teremben mindenki sokkot kapott, kivéve engem. Hiszen régebben megőriztem egy hölgy visszafogottságát a szeretett férfi előtt. Még soha nem voltam ilyen közvetlen.

Daniel kuncogott, és azt mondta: "Természetesen nem. Mindkettőtöknek a saját tempóját kell követnie, ha gyermekvállalásról van szó. Csak arról van szó, hogy Mr. Shelman Senior folyamatosan mutogatja az unokáit a horgászcsoportos csevegésünkön. Ari, nem gondolja, hogy idegesítő?"

Daniel annyit mondott egy lélegzettel, hogy hevesen köhögni kezdett. Élete első felében keményen dolgozott a Hawk Corporationnél, és tönkretette az egészségét. Különben nem vonult volna korán nyugdíjba, hogy a horgászéletet élvezze, hogy felépüljön.

Ahogy Daniel egészsége megromlott, minden energiáját a kórházi látogatásokra fordította. Most, hogy nem tudta élvezni a hobbijait, csak a családi örökség folytatására tudott koncentrálni.

Megveregettem a hátát és vigasztaltam, míg Nicholas összeszorította a száját. Elégedetten érezte magát, hogy nem említettem a válást, enyhén elmosolyodott, és egy hajtásra megitta a tonikot.

Odahajoltam és szájon csókoltam. – Most már nem lesz keserű íze. A szemem sarkából észrevettem, hogy Claudia arcára fagyott a mosoly.

Nem én lennék az első, aki betörné a homlokzatot mások előtt, akik nem tudtak a történtekről. Nem az én hibám, ha valaki más nem tudta kezelni a nyomást, és felfedte az igazságot.

Minél közelebb kerültem az igazsághoz, annál jobban féltem. Mégsem tudtam uralkodni azon vágyamon, hogy teszteljem a vizeket...