الفصل الأول: حان الوقت لإنهاء هذا
تفاجأت كيتلين كلارك عندما رأت نتيجة الاختبار. أنا حامل! أنا حامل بطفل ماكس. لقد كان الطريق صعبًا وطويلًا، لكنها أنجبت أخيرًا طفله بعد ثلاث سنوات من الزواج.
عندما خرجت سعيدة بنتيجة الحمل وكانت في طريقها لإخبار ماكس عن هذا الخبر السار، رأت صورة ظلية مألوفة تمر أمامها وهي تستدير عند الزاوية. إليزا بيرس؟ عاد حب ماكس الأول؟
تبعتها كيتلين بسرعة، ومما أثار صدمتها أنها رأت زوجها بجانب إليزا، على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون في الشركة. في هذه اللحظة، كان يحتضنها بعناية، وبدت إليزا وكأنها حامل في شهرها الخامس. "أنا بخير يا ماكس. لا تقلق، الطفل بخير."
"أعتقد أنه من الأفضل أن نقوم بإجراء فحص طبي. أنت حامل بالحفيد الأول لعائلة كوبر، لذلك لا يمكننا تحمل ارتكاب أي أخطاء."
ارتسمت على وجه إليزا ابتسامة سعيدة بينما كان ماكس يعاملها بلطف. كانت خيانة زوجها تؤذي كيتلين.
"ماذا تفعلين؟" أمسكت كايتلين بنتيجة الحمل بقوة، وثقبت أظافرها في الأوراق وحفرت في كفها، لكن الألم لا يقارن بالعذاب الذي كانت تشعر به.
كانت على وشك العقم، ولكن لكي تحمل بطفل ماكس، جربت كل وصفة طبية ممكنة على مدى السنوات الثلاث الماضية. وبعد أن ذهبت إلى عدة مستشفيات وكادت أن تفقد حياتها، أصبحت حاملاً أخيرًا. ومع ذلك، في نفس اليوم اكتشفت ذلك. رأت كيتلين أن إليزا حامل بطفل زوجها أيضًا.
"لماذا أنت هنا؟" عبس ماكس. لقد اختفى حنانه السابق، وحلت محله نظرة باردة داخل عينيه. حتى الهواء المحيط بهم بدا وكأنه انخفض بضع درجات مئوية.
صعدت كيتلين واستجوبته بعد أن لاحظت موقفه غير الدافئ، "لماذا أنا هنا؟ كيف تجرؤ على السؤال لماذا أنا هنا! أنا زوجتك، ماكس، وها أنت تتجول مع عشيقتك في رحلة فحص!" اجتذب استجوابها بعض المارة.
بكت إليزا فجأة بشكل يرثى له. "أنا آسف لإقحامك في هذا يا ماكس. لو أنني لم أعود لأخبرك عن الطفل، أو لو كنت قد أجهضت الأمر للتو، لما كانت كايتلين قد أساءت فهمنا. أنا آسف، هذا كل ما في الأمر. عيب." وبعد ذلك هربت إليزا.
"اتبع الآنسة بيرس، ديكستر، واحذر منها. سأحملك المسؤولية إذا حدث أي شيء لطفلتها!" بدا ماكس مذعورًا، وبعد لحظة. ذهب مساعده بعد إليزا.
شعرت كايتلين بالاختناق، لأن ماكس لم يُظهر لها هذا النوع من الاهتمام من قبل. "ماكس. أنت أيها الوغد!" أرادت أن تصفع ماكس. لكنه أوقفها في منتصف الطريق. القبضة الحديدية التي كان يمدها بها جعلت كايتلين تتجهم من الألم.
" عندما خدعتني للنوم معك منذ ثلاث سنوات وأجبرتني على الزواج منك، يجب أن تعلم أنني لن أعطيك أبدًا ما تريده في هذا الزواج. أنا أحذرك الآن، طفل إليزا مهم بالنسبة لي، وهو سليل عائلة كوبر. إذا حاولت أن تفعل أي شيء، فلا تلومني على معاقبتك." بعد ذلك، قام بطرد كايتلين بعيدًا.
فقدت كايتلين توازنها وكادت أن تسقط. استندت بسرعة على الحائط بجانبها، لكن رفرفت نتيجة الحمل وسقطت أمام ماكس.
"انت حامل؟" لقد فاجأ ماكس.
ابتسمت كايتلين لكن الدموع انهمرت على وجهها. "هل تهتمين بذلك أصلاً؟ لقد أخبرتك عن حالتي منذ ثلاث سنوات، لكنك لم تصدقيني. مهما كنت لطيفاً معك، تجاهلتني. والآن حبك الأول هو أن تحملي طفلك. أنا "قد أحبك يا ماكس، لكن لدي أيضًا كبريائي وكرامتي. سأجهض الطفل. يجب أن نضع حدًا لهذا." تمزق قلب كيتلين إلى أشلاء، لكنها اختارت المغادرة على أية حال.
أظلمت نظرة ماكس، ثم اندفع للأمام ليحملها بين ذراعيه قبل أن يتجه نحو المستشفى. "من تظنين نفسك يا كايتلين؟ أنت من أجبرتني على الزواج منك، والآن أنت من قررت إجهاض الطفل. هل تعتقدين أنني شخص يمكنك أن تفعلي به ما يحلو لك؟ سأقرر ما إذا كنت ستحتفظ بالطفل أم لا."
"دعني أذهب يا ماكس. هذا طفلي، ولا علاقة له بك!" قاومت كيتلين بغضب، لكنها لم تستطع الإفلات من قبضته. "طفلك؟ هل يمكنك أن تحملي به بدوني؟ أنت لست أميبا. أقترح عليك ألا تغضبيني في مثل هذه الأوقات، كايتلين." ضيق ماكس عينيه العنقاء وأشع بأجواء قمعية خنقتها.
رن هاتفه في هذه اللحظة وضعها ماكس جانبًا من أجل الرد على المكالمة، لكنه أمسكها بيد واحدة، ومن الواضح أنه كان متسلطًا عليها.
شعرت كيتلين بالاكتئاب. كان ينتابها من وقت لآخر هذا الوهم الذي يخبرها أن ماكس يهتم بها، وكانت هذه إحدى تلك اللحظات. إليزا تحاول قتل نفسها؟ إبقاء العين عليها! سأكون هناك في أسرع وقت ممكن!" شعر ماكس بالتوتر فجأة، بينما بدأت كيتلين تشعر بخيبة الأمل مرة أخرى.