الفصل الخامس الجحيم

هناك شيء واحد لا يعرفه (ماريا) ووالداي عني. أنا أقاتل بشكل غير قانوني في حلقة تحت الأرض. ستصاب الأم والأب بنوبة قلبية صغيرة إذا علموا أن ابنتهما بطلة إلى حد ما في الفنون القتالية السرية، وذلك بفضل هايدن. وليس هناك طريقة لإخبار ماريا دون أن تغوص في سلسلة من الأسئلة، تريد أن تعرف لماذا لم أتغلب على نصف طلاب المدرسة لأنهم هجروني.

يتم تشغيل الأغنية - وهي أغنية أصلية من ألبوم ماريا الذي لم يذكر اسمه - من مكبر الصوت الصغير الموجود على الطاولة، مما يدخل الغرفة، ويذوب التوتر في مفاصلي وتتحرك للوقوف أمام المرآة لبدء تمارين التمدد. أسمع الهتاف الخافت من الخارج وقلبي ينبض. عشر دقائق أخرى حتى دوري. أمسح شعري البني من وجهي بينما أنحني لألمس أصابع قدمي، وأركز على إبقاء قلبي الهائج تحت السيطرة وتنظيم تنفسي المضطرب. في. في. في. خارج. أقوم بالزفير وأكرر العملية.

مباراة اليوم مهمة للغاية، وهي الأكبر منذ أن بدأت. أنا أقاتل بطلاً آخر. تصبح كفي رطبتين عند التفكير في الخسارة، لقد خسرت بعض المباريات ولكن يمكنني أن أحسب الخسائر من ناحية.

" تي." يتبع ذلك طرقًا على الباب، وتعرفت على الصوت على أنه صوت المدرب غرايسون. "هل يمكنني الدخول؟"

ألقيت نظرة على نفسي نصف عارية في المرآة وأهز رأسي. "لا." ألتقط الضمادة من على الطاولة ممسكًا ببقية متعلقاتي وأضبط أنبوبي مستلقيًا على صدري. "ليس بعد. لحظة."

لففت الضمادة حول صدري لجعله أكثر استواءً، ثم ارتديت قميصًا أسودًا يناسب لون أنبوبي، مع التأكد من تجنب النظر إلى تغير اللون على معدتي وأعلى فخذي. أطلق عليه الطبيب اسم البهاق القطعي، وهو عبارة عن فقدان غير مكتمل لصبغة الجلد ولا يوجد علاج معروف له.

أنا أكره ذلك.

أكره أن ينتشر إلى جميع أجزاء جسدي؛ وجهي. يجب أن آخذ نصيحة ماريا - القمصان القصيرة، والملابس الضيقة، والأشرطة السباغيتي بينما لا يزال بإمكاني ذلك ولكني أكره رؤية الفرق بيني وبين عائلتي. أنا أكره النظر إلى جسدي، لأتذكر أنني على هذا النحو. هايدن لا يملكها، ولا والدي. في أحد الأيام، كنت مراهقًا عاديًا، وفي اليوم التالي، ظهرت لدي بقع على بطني وظهري وساقي، كما لو أن النحافة وغير العصرية ليست لعنة كافية للتعايش معها. تقول أمي إنني لست نحيفة إلى هذا الحد ويمكنني العمل على تحسين حس الموضة الخاص بي ولكني أفضل ألا أفعل شيئًا وأشعر بالغضب. لا فائدة لأنني لا أستطيع التباهي بجسدي.

طرق آخر على الباب يجبرني على الخروج من تلك الذكريات المؤسفة، أسحب البنطال فوق خصري وأمسح عيني بكعب يدي. لا أستطيع تغيير جسدي. هذا ليس الوقت المناسب للشعور بالسوء حيال ذلك، إنه الوقت المناسب للقتال كما ولدت من أجله. أن أهزم خصمي في الحلبة وكأنه سبب البهاق الذي أعاني منه.

"يمكنك الدخول الآن"، أصرخ للشخص الذي يقف خلف الباب في نفس الوقت الذي يرن فيه هاتفي برسالة. شخص واحد فقط يرسل لي رسالة نصية بهذا القدر، وهي تكره المكالمات بقدر ما أكرهها. أضحك عندما أرى صورة ماريا واقفة أمام لافتة وامضة في عصابة رأسها ذات أذنين كبيرتين ورقيقتين. هي في الحفلة الموسيقية.

تتكون عطلات نهاية الأسبوع في ماريا من الحفلات الموسيقية والمهرجانات الموسيقية وعروض الشوارع وما إلى ذلك. إذا كان الأمر يتعلق بالموسيقى، يمكنك المراهنة على أن ماريا ستكون هناك بحياتك. الموسيقى هي كل شيء بالنسبة لها، فهي تحب الغناء. إنها محتالة والطريقة الوحيدة التي سيوافق بها والداها حقًا على قرارها بتخطي الكلية هي أن تجد علامة تدفع حياتها المهنية إلى الأمام. لا أجرؤ على التفكير في ترك الكلية، سيرسلني والداي إلى مستشار. علاوة على ذلك، أريد أن أذهب إلى مدرسة التمثيل لصقل مهاراتي كهاوٍ. أرسل إلى ماريا رسالة نصية قصيرة تحتوي على الكثير من الوجوه القبلة وأدخل هاتفي في حقيبتي. أحدق في الباب مع عبوس، أضع يدي على صدري.

يجب أن يكون المدرب هنا. لا أستطيع الخروج هناك بدونه. لماذا ليس هنا؟

رعشة عند الباب، ارتعاش المقبض العنيف والإجابة تأتيني. لقد أغلقت الباب.

" آسف،" أقول له بمجرد أن أفتح بابي. يجلس على الأريكة المقابلة للتزيين، وأسحب كرسيًا وأنزل نفسي فيه، وأضع يدي تحت فكي المسند إلى مسند الرأس. "كيف الحال هناك؟"

يهز كتفيه. "هل انت مستعد؟"

كان المدرب جريسون هو مدرب هايدن قبل أن يذهب إلى الكلية. إنه يعرف عمري الحقيقي ولا يقبل أن آتي إلى هنا وحدي طالما أنني أحافظ على درجاتي وأكسبه بضعة آلاف من الدولارات شهريًا.

" لا،" أقول، وأنا أفتح الصفحة. يضحك ويربت على المكان بجانبه. أنا متوتر، أنا متوتر دائمًا قبل كل قتال ولكن الليلة، أنا متوتر. أخفيت وجهي خلف راحتي وقلت: "لا أستطيع أن أفعل ذلك أيها المدرب".

"يمكنك فعل ذلك"، يقول المدرب، وهو يرمي ذراعًا ضخمة مغطاة بالوشم على كتفي عندما أنضم إليه على الأريكة. لا تدع مظهره الفايكنج يخدعك. يمتلك الرجل قلبًا من ذهب تحت كل تلك اللحى الكثيفة الكثيفة، والجسم الكبير والأكمام الموشومة. أومئ برأسه وهو يعبث بشعري. "تذكر أن تلقي اللكمات بهذه الطريقة، وليس بهذه الطريقة." يضع يده في قبضة ويضرب الهواء لتوضيح وجهة نظره. لقد خسرت مباراتي الأخيرة لأنني كنت أحاول القيام بلكمة رأيتها على موقع YuuTube، ولم يكن سعيدًا جدًا. "وخطافك الأيمن، لا تنسَ استخدامه أبدًا." يقف بقدمه خلفه. "أرني خطافك الأيمن."

لقد كانت الخطاف الأيمن دائمًا هو الضربة الرابحة التي أحققها، فأنا أقلد وقفته وأضرب الهواء من الأسفل. صفارات المدرب. "أتاجيرل." يرفع يديه للخمسة العالية. "هذه هي الطريقة التي تطرد بها الخصم."

أخذ رشفة من زجاجة الماء يمر بي المدرب، أعقد شعري في عقدة ضيقة وأقفز على أصابع قدمي، وأهز أطرافي لأخرج التيبس والعصبية منها. تُظهر ساعة الحائط الموجودة فوق المرآة أن لدي ساعتين إضافيتين حتى حظر التجول، أفرقع مفاصل أصابعي وألوي رقبتي. أحتاج للفوز بالعشرة آلاف حتى لو لم أكن بحاجة إليها. وتستغرق كل جولة حوالي أربعين دقيقة. إذا التزمت بما أعرفه وما فعلته دائمًا، فيجب أن ينتهي القتال خلال ثلاثين دقيقة. الضربة القاضية تعني نهاية المباراة، وإذا أردت العودة إلى المنزل مبكرًا بما فيه الكفاية، فيجب أن أضع اللعين على الأرض في أقل من ثلاثين دقيقة.

لا يوجد ضغط.

ألقيت زجاجة الماء على الطاولة، وأمسح العرق الذي يزين جبهتي بالمنشفة المتدلية من رقبتي ورأسي نحو الباب. توقفت عند صوت المدرب، مترددًا بعض الشيء في مواجهته، فهو لا يحتاج إلى أن يعرف أنني مازلت متوترًا بعد حديثه الحماسي. إنه مدرب جيد، لا أستطيع أن أخسر هذه المباراة.

"تيسا". أنا أغمض عيني. أستطيع أن أفعل هذا، لقد فعلت ذلك من قبل، أستطيع أن أفعل ذلك مرة أخرى. ينتابني شعور غريب وأنا أكرر الكلمات وأبتلعها. "قناعك." أوه. نزلت عيني إلى القناع الأسود الذي مده لي، أقبله بامتنان، وألقي نظرة أخيرة على غرفتي قبل أن أرتديه. "إهدئ. يتنفس."

أتبع نمط تنفسه، ونتابعه مرتين أخريين ثم أسترخي. يضغط على كتفي بطريقته الأبوية المعتادة، ويجذبني إلى عناق جانبي وأبقى في حضنه لفترة أطول مما ينبغي. قبلت قلادتي من أجل الحظ السعيد، دخلت إلى القاعة لأغنيتي الرئيسية التي كادت أن تغرق بسبب صرخات وصيحات اسمي من الجمهور الذي يلوح بالأعلام التي تحمل صورتي الكاريكاتورية.

هنا، أنا تي. الرجل خلف القناع. لا أحد يستطيع أن يخبرني عن هويتي وأنا أحب ذلك، فهذا يضيف القليل من الغموض إلى هذه الشخصية بأكملها. خصمي يقفز بالفعل في الحلبة ويعود هذا الشعور الغريب بقوة. أقيّمه بطرف عيني، وهو يسير ببطء نحو الحلبة بهدوء لا أشعر به. المتأنق هو لبنة من العضلات وأنا عصا المرونة والسرعة والمهارات. آمل أن يتمكن هؤلاء من إنقاذي كما فعلوا دائمًا في الماضي. مع خصم أكبر، يجب أن أتحرك بشكل أسرع وأعمل بجهد مضاعف.

تتلاشى الموسيقى بمجرد دخولي إلى الحلبة، وألوح للجمهور كما هو متوقع، ثم ينفجرون في جولة أخرى من الهتافات. ابتسمت من خلال قناعي، وهذا الفوز سيكون لهم أيضًا. لمست صدري للمرة الأخيرة لأتأكد من وجود القلادة، يحيط بي هدوء مألوف وأومئ برأسي. أستطيع أن أفعل هذا، وسوف أفوز.

من أجل هايدن، من أجل المدرب. هذا الرجل غير المقنع خلفي ينزل.

يضخ الأدرينالين في عروقي، استدرت، مستعدًا للقعقعة وتتوقف أنفاسي.

القرف.

الجحيم اللعين.