الفصل الأول
أحبك يا تشارلي، وستظل لك مكانة خاصة في قلبي، لكنني أحتاج إلى مساحة. هيا بنا ننفصل،" رنّت كلمات ليام في ذهن تشارلي ليلة أمس. "أحتاج إلى التركيز على دراستي وكرة السلة. سيكون الكشافون في المدينة هذا العام، وقد تكون هذه فرصتي الوحيدة للانضمام إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. آمل أن تتفهم يا تشارلي."
كان يقصد أن كرة السلة ستكون حياته من تلك اللحظة فصاعدًا، وأنها لم تكن أكثر من مجرد تشتيت.
تخيلوا، تشارلي كان مستعدًا لتعريف ليام بعائلتها. ليام كان سيشعر بالدهشة، لكن للأسف، أنهى الأمر قبل أن يتعرف على كلوي إليزابيث كينغ الحقيقية.
كان تشارلي يشاهد مباراة بين فريق أتوميك هيت من جامعة لوكسفورد وفريق وول ستريت ووريورز. كانت مدرستهم تضم أربعة فرق كرة سلة، وكانوا يتنافسون سنويًا على فرصة تمثيل المدرسة في الرابطة الوطنية لكرة السلة الجامعية.
كان ليام سوليفان قائد فريق وول ستريت ووريورز. مثّلوا دورات إدارة الأعمال، بينما مثّل فريق أتوميك هيت طلاب الهندسة في المدرسة.
على أرض الملعب، كان ليام يُراوغ الكرة. أشعثت حدة المباراة شعره البني الداكن. أضاف فكه الحاد وتعابير وجهه المركزة لمسةً مميزةً إلى مظهره. مع كل مراوغة مُحكمة، كانت ذراعاه المشدودتان تُثنيان، وتُبرز وقفته الرياضية قوته.
"إنه وسيم، ذكي، رياضي، ولديه خلفية جيدة"، قالت بأسف. "كان والداي سيحبونه".
إنها خسارته! لن يكون جزءًا من عائلتي الرائعة، اختتم تشارلي حديثه، ولكن كلما حدقت به أكثر، ازداد ألمها. ففي النهاية، ليام كان حبها الأول، وصديقها منذ عامين.
"يا إلهي، ليام لديه الكرة!" صرخت آفا، صديقة تشارلي ذات الشعر الأحمر.
"إنه يطمح لرمية ثلاثية. هيا يا ليام! يمكنك فعلها! هيا!" هتفت صوفيا، صديقة تشارلي المقربة الأخرى.
ثم توقفت السيدتان. أدركتا مدى تأثير هتافاتهما على تشارلي.
"أنت لست مجنونًا، أليس كذلك يا تشارلي؟" سألت آفا.
قبل أن يتمكن تشارلي من الرد، تأوهت صوفيا قائلةً: "يا إلهي! لقد انتزع تايلور ويست اللعين الكرة من ليام!"
كان الذعر واضحًا على وجوه صديقاتها. تشارلي طالبة في قسم إدارة الأعمال، ويمثل فريق وول ستريت ووريورز قسمهم، لكنها لم تستطع إلا أن تفرح بفقدان ليام للكرة. اعتبرته انتقامًا صغيرًا لانفصالها عنها الليلة الماضية.
"أقسم أنني أكره تايلور ويست!" صرخت آفا.
رددت صوفيا قائلةً: "أنا أيضًا أكرهه!" بدت عليها علامات الإحباط، وامتلأت عيناها البنيتان غضبًا، ومررت أصابعها بين شعرها البني. "إنه مغرور جدًا!"
كان تايلور ويست منافس ليام الأول. على مدار السنوات الثلاث الماضية، تنافس فريقاهما في البطولة. وبسبب ليام، أعلنت تشارلي تايلور عدوًا لها أيضًا، لكنها لم تكن تكرهه إطلاقًا في تلك اللحظة.
بينما كان أصدقاؤها يتحدثون بسوء عن تايلور، لم تنطق تشارلي ببنت شفة. أعادت انتباهها إلى المباراة. حاول فريق وول ستريت ووريورز استعادة توازنه، لكن مهما فعلوا، واصل فريق أتوميك هيت تفوقه. يعود الفضل في ذلك بالأساس إلى قائدهم، تايلور ويست.
قبل أن يدركوا، انتهت المباراة. فاز فريق أتوميك هيت، مما يعني أن على فريق وول ستريت ووريورز الفوز على فريقي كرة السلة الآخرين في جامعة لوكسفورد للتأهل إلى النهائيات.
يا إلهي! لا أصدق أننا خسرنا أمامهم! تأوهت آفا.
"ستتغير الأمور، سترون. لقد عمل الفريق بجد. ربما تناولت تايلور بعض المنشطات أو ما شابه،" تمتمت صوفيا وهي تقلب عينيها. "لقد حالفهم الحظ هذه المرة."
"نعم، سوف يستعيد فريق وول ستريت ووريورز عافيته بالتأكيد، وعندما تصل المباراة النهائية، سوف يخسر تايلور وفريقه ماء الوجه!" أعلنت آفا.
ثم التفتوا جميعًا إلى تشارلي وسألوها: "مهلاً، لم تنطق بكلمة. إلى أي جانب أنت؟ لا تدع علاقتك بليام تؤثر عليك. في النهاية، ما زلنا نمثل وول ستريت ووريورز."
لماذا تأثروا بهذا القدر؟ هذا لأن جامعة لوكسفورد عززت بطولات كرة السلة. عندما بدأت تشارلي عامها الجامعي الأول، أشاد جميع الطلاب بكرة السلة واعتبروها الهوس الأسمى. كل لاعب كرة سلة، بغض النظر عن الفريق الذي يلعب فيه، أصبح مشهورًا على الفور. وينطبق الأمر نفسه على كل من واعد لاعب كرة سلة. كانت المنافسة في كل قسم جامعي شديدة للغاية؛ حتى أن الطلاب تشاجروا أحيانًا أثناء تشجيع ممثليهم.
وبعد أن سمعت تشارلي تساؤلات أصدقائها المقربين حول ولائها، أجابت: "بالطبع. أنا مع وول ستريت ووريورز حتى النهاية. أنا فقط... أشعر بالإحباط قليلاً."
قالت آفا وهي تعقد حاجبيها: "آه،" ولمعت عيناها بالقلق وهي تعانق تشارلي. "أنا آسفة لأن ليام انفصل عنك. أتمنى لو كان بإمكاننا فعل شيء لجعله يعيد النظر."
انضمت صوفيا إلى العناق وأضافت: "لا تقلق. نحن هنا من أجلك. سنساعدك على تجاوز ليام. نحن أفضل الأصدقاء في النهاية."
للأسف، وبقدر ما أراد تشارلي تصديق ذلك، كانت آفا وصوفيا صديقتي توم وآرتشي، وكلاهما لاعبان في فريق وول ستريت ووريورز. كان من المعتاد أن يحتفل الفريق بالفوز أو يخففوا من توترهم بعد الخسارة في مقهى نوك آند برو.
سينتهي اجتماعهم مع أصدقائهم المقربين هناك وسيُترك تشارلي بمفرده.
كان جميع أعضاء الفريق ذاهبين إلى هناك، بمن فيهم الصديقات. ورغم أن تشارلي كان صديقًا مقربًا لآفا وصوفيا، إلا أنه لم يعد ينتمي إلى تلك الدائرة. لذا، بعد أن نزلوا إلى المدرجات، قال تشارلي طوعًا: "سأعود إلى المنزل".
"هل أنتِ متأكدة؟" سألت صوفيا، وقد بدا عليها الذنب. "ألا تريدين الذهاب إلى غرفة الملابس والاطمئنان على اللاعبين؟"
من الواضح أنها لم تستطع. كانت هي وليام قد انفصلا بالفعل. أجاب تشارلي: "لا، سأشغل نفسي في المنزل".
"أراك لاحقًا. تذكر، نحن نحبك يا تشارلي"، قالت آفا وهي تلوح مودعةً. "مهما كان، نحن أفضل الأصدقاء، وأنتَ معنا!"
أجاب تشارلي مجبرًا على الابتسام: "أنا سعيد بوجودكم معي".
بعد ساعتين.
كانت تشارلي غاضبة في الشقة التي تتشاركها مع صوفيا وآفا. ولأنها لم تكن تجيد الطبخ، أعدت لنفسها وعاءً من المعكرونة سريعة التحضير وجلست على الأريكة لمشاهدة التلفاز.
تعرفت تشارلي على صديقاتها المقربات من خلال ليام. جميعهن من سكان المنطقة ويعرفن بعضهن البعض مسبقًا. تشارلي فقط كانت جديدة في لوكسفورد.
كان الثلاثة، كأصدقاء، لا ينفصلون. أطلق عليهم أعضاء وول ستريت ووريورز لقب "شامبانيا آند سبايس" بسبب لون شعرهم. كانت آفا ذات شعر أحمر، وتشارلي أشقر، وصوفيا ذات شعر بني فاتح.
قبل عامين، انتقل الثلاثة إلى شقة مكونة من طابقين خارج الحرم الجامعي، وأصبحت الحياة رائعة منذ ذلك الحين، ولكن الآن، تغيرت الأمور.
"هل يمكن أن تظل الأمور على حالها؟" تمتمت تشارلي قبل أن تنتهي من آخر معكرونة لها.
بعد أن شبعت، قررت تشارلي فتح هاتفها. لم تعد على علاقة، وأرادت حذف صور ليام. مع ذلك، تذكرت تشارلي الأوقات السعيدة التي قضوها كزوجين.
كانت هناك صور لها وليام يتناولان الغداء في باحة المدرسة، بين أحضان بعضهما البعض خلال حفل المدرسة الراقص العام الماضي، ومواعيد العشاء، والنزهات، وليام يُعِدّ لها الغداء، وغير ذلك الكثير.
ثم شاهدت فيديو مفاجأة عيد ميلاد ليام لها. بعد أن اصطحبها إلى العشاء، زيّن ليام السماء بالألعاب النارية أمام أصدقائه. كان ذلك من أجمل الأشياء التي فعلها ليام لها على الإطلاق.
تذكرت تشارلي عامها الجامعي الأول. كان ليام يطاردها لمدة عام قبل أن توافق على أن تكون حبيبته. لم تكن علاقتهما مثالية، لكنها قالت إنها كانت سعيدة - ليام أسعدها، وكانا مغرمين ببعضهما. لذا، لم تستطع فهم سبب تخليه عنها فجأة.
انهمرت دموعها على خديها، وضيق صدرها من الألم. مسحت وجهها وأقنعت نفسها: "ربما أحتاج للتحدث معه مجددًا. ما زلت أستطيع دعمه كحبيبته بينما يسعى لتحقيق أحلامه".
قررت تشارلي أنها لن تستسلم بسهولة. لم يكن من عاداتها الاستسلام. غيّرت ملابسها وذهبت إلى مقهى "نوك آند برو". كانت متوترة عندما دخلت المقهى.
في أحد أركان المقهى، وجدت فريق كرة السلة بسرعة. أخذت نفسًا عميقًا وتماسكت. لكن عندما رأت المجموعة بوضوح، شعرت بالحزن.
شاهدت تشارلي ليام يُقبّل فتاة أخرى، وهتف له أصدقاؤها المزعومون.
"اذهب يا ليام!" قالت آفا في إحدى الزوايا.
"تبدوان رائعين معًا!" أثنت صوفيا وهي ترفع زجاجة بيرة. "هيا يا ريبيكا، أسعدي قائدنا!"
"عزيزتي، أتمنى أن يجعلك هذا تشعرين بتحسن"، قالت الفتاة التي قبلت ليام بعد أن ابتعدت عنه.
قبّل ليام ريبيكا مرة أخرى. وقال بحب: "شكرًا لكِ يا حبيبتي. أشعر بتحسن كبير بالفعل."
لقد فعلت تشارلي كل ما في وسعها لكبح غضبها، لكن قلبها كان يؤلمها، ولم تستطع إلا أن تتفاعل، "ماذا. بحق الجحيم. يحدث؟"
"ليام، لماذا!"