الفصل الثالث

رفع تشارلي نظره والتقت عيناه الرماديتان. كانت عيناه جميلتين للغاية، لكن هذا الرجل كان غاضبًا... وكان لديه جرح في شفته!

"تايلور ويست؟" سأل تشارلي بصمت. تسارعت نبضات قلبها وهي تتأمل: "كيف دخل في شجار في الصباح الباكر؟"

"قلتُ، انتبه إلى أين تذهب!" كرّر. كانت نبرته حادة، وعيناه ضيّقتان. أمسك بطالب أصغر سنًا بجانبه، وطلب من تشارلي: "اعتذر له!"

"أنا آسف. لقد كنت في عجلة من أمري"، أوضح تشارلي.

"لا بأس. لا بأس، تايلور، أنا بخير"، قال الطالب الأصغر سنًا.

"عُد إلى الصف"، قال تايلور للشاب، فأومأ الأخير برأسه. ابتسم لتشارلي قبل أن يغادر.

"اسمعي، أنا آسف. عليّ الذهاب إلى الصف"، قال تشارلي. لم تُجب تايلور، فانصرفت.

"هل أعرفك؟ هل تبدو مألوفًا؟" سأل تايلور لاحقًا.

استدارت تشارلي ورفعت حاجبها. أجابت: "لا، لم نلتقِ قط."

"حسنًا، انتبهوا إلى أين ستذهبون في المرة القادمة"، قال باقتضاب.

في تلك اللحظة، خرجت مجموعة من الطلاب من أحد المكاتب. أدركت تشارلي بسرعة أنها تقف أمام مكتب عميد كلية الهندسة. بدا الطلاب الذين خرجوا للتو مُصابين بضرب مبرح . أحدهم كان أنفه مكسورًا، وآخر كان لديه جرح فوق جبينه، وثلاثة منهم كانت وجوههم مغطاة بالكدمات.

شعرت تشارلي بالرعب. تابعت نظراتهم، وتوقفت عند تايلور. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي رأت فيها مفاصل تايلور المصابة.

"إذن، فعل هذا بهم؟ بجميعهم؟" سمع تشارلي بهذا. كان تايلور ويست يتشاجر كثيرًا في الحرم الجامعي. وكان هذا أحد أسباب شهرة تايلور بأنه الفتى المشاغب في المدرسة.

"لن تنجو من هذا يا ويست!" قال الرجل ذو الأنف المكسور.

ابتسم تايلور ساخرًا. وقال بضحكة خفيفة: "لقد فعلتُ ذلك بالفعل يا غارسيا".

هز رأسه وغادر هكذا.

في النهاية، تأخرت تشارلي كثيرًا عن محاضراتها. والفضل يعود إلى الدراما في كلية الهندسة، التي تنصتت عليها طواعيةً.

دخلت تشارلي إلى محاضرة قانون الأعمال، فلفتت انتباه الجميع فورًا عندما التفتت الأنظار إليها. رمقها الأستاذ بنظرة استنكار، وقال: "يا له من لطف منك أن تنضمي إلينا أخيرًا، آنسة كينغ".

"أنا آسفة. لن يتكرر هذا"، ردّت تشارلي. احمرّ وجهها وهي تنظر حولها. رأت صوفيا تحدق بها، فأشاحت بنظرها عنها. جلس تشارلي على مقعد آخر. كانت تعلم أن ليام كان في الصف الأمامي أيضًا، لكن تشارلي لم يُلقِ نظرةً نحوه.

بعد انتهاء الحصة، خرجت تشارلي، ولكن ليس بالسرعة الكافية. لحق بها ليام وأمسك بذراعها. قال: "ليس من عادتك أن تتأخري عن الحصة. أين كنتِ يا تشارلي؟"

سحبت تشارلي ذراعها. أجابت: "ليس من شأنك يا ليام."

"أخبرتني آفا أنك لم تكوني في المنزل"، قال.

"مرة أخرى، هذا لا يعنيك"، أجابت تشارلي قبل أن تركض إلى فصلها التالي.

"تشارلي."

"تشارلي!"

اتصل ليام مرارًا وتكرارًا، لكن تشارلي تجاهلته.

لبقية اليوم، نجحت تشارلي في تجنب المواجهات مع ليام، أو صديقته ، أو صوفيا، أو أيٍّ من أصدقائه. ولأنهم كانوا في نفس القسم في الجامعة، كان من الطبيعي أن تلتقي بهم، لكن تشارلي تظاهرت بعدم معرفتهم.

في كل مكان ذهبت إليه، كان طلاب كلية إدارة الأعمال يتحدثون عن انفصالهم، لكنها لم تمنحهم متعة الرد على ثرثرتهم.

استنتجت تشارلي أنه في يوم من الأيام، سيختفي من حياتها للأبد أولئك الذين آذوها. كان عليها فقط أن تمضي قدمًا خطوة بخطوة.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، ستنتقل من الشقة التي كانت تتشاركها مع آفا وصوفيا. ثم قد تفكر في تغيير فصولها الدراسية. بعد انتهاء الفصل الدراسي، قد تُكمل دراستها في هاليبورت وتغادر لوكسفورد نهائيًا.

حلّ السبت سريعًا. زار تشارلي عدة منازل وشقق للإيجار، على الأقل من الخارج. ثلاثة من المنازل الخمسة كانت تُصدر أجواءً غريبة، حتى للوهلة الأولى.

"احذفي هذا،" تمتمت وهي تُشخّصه من دفتر ملاحظاتها. كانت قد عادت إلى الفندق، تتناول غداءً متأخرًا في المطعم.

كان المنزلان الآخران بعيدين بعض الشيء. عضّت تشارلي شفتها وفكّرت، "حان وقت الحصول على سيارة - لا تنتظر -"

قد تنتقل إلى هاليبورت في الفصل الدراسي القادم. شراء سيارة لن يكون مريحًا، إذ ستضطر لبيعها مجددًا بعد بضعة أشهر.

بعد ذلك، عادت إلى الإنترنت وبحثت عن منازل محتملة. والمفاجأة أنها وجدت إعلانًا جديدًا للإيجار! كُتب فيه: [أبحث عن مستأجر مشترك لشقة بغرفتي نوم في فيرنوود ريزيدنس. الإيجار 3000 دولار شهريًا، مع دفعة مقدمة لمدة شهرين ودفعة مقدمة لمدة شهر واحد.]

٣٠٠٠ دولار؟ لمجرد مشاركة شقة بغرفتي نوم؟ وجد تشارلي السعر مبالغًا فيه، لكنه بدا معقولًا نظرًا لموقعه المتميز. كان مقابل جامعة لوكسفورد مباشرةً! علاوة على ذلك، من المرجح أن يقبل الطلاب الأثرياء العرض.

اتصل تشارلي فورًا بالرقم المذكور في الإعلان وحدد موعدًا للمعاينة في أسرع وقت. كان مدير العقار هو من رتّب الموعد. للوهلة الأولى، انبهر تشارلي!

كانت الشقة مفروشة بذوق رفيع بتصميم عصري بسيط. برزت ألوان الأثاث الترابية، ورغم بساطة الديكور، إلا أن قطعه كانت راقية بكل وضوح.

عندما أطلعها مدير المبنى على الغرفة التي ستشغلها، قالت: "أحبها!"

قال صاحب المبنى: "يمكنكِ استخدام كل شيء، ولكن بحذر. لهذا السبب، قيمة العربون تساوي شهرين".

كان أجمل ما فيها منظر المدرسة. كانت في الطابق الخامس عشر، ما مكّنها من رؤية الحرم الجامعي بأكمله من شرفة غرفة المعيشة.

"سآخذها!" قال تشارلي بحماس.

كانت مالكة الشقة تانيا داوسون، وافترضت تشارلي فورًا أنها ستعيش مع هذه السيدة. سألت: "أين الآنسة داوسون؟ كيف هي مالكة الشقة؟"

لست متأكدة تمامًا من مكانها يا سيدتي. أنا جديد في إدارة العقارات، ولكن مما سمعته، فهي تدفع مستحقات الملاك في موعدها. لم نتلقَّ أي شكاوى بشأنها من الجيران، قال مدير المبنى. "هل يُمكنكِ الاتصال بالآنسة داوسون إن شئتِ؟"

سارع مدير المبنى إلى إجراء مكالمة جماعية مع الآنسة داوسون. طلبت السيدة التحدث مع تشارلي، وعندما رأتها، قالت: "يا لكِ من فتاة!"

"همم، نعم،" أجاب تشارلي. "هل هذه مشكلة؟"

كان الاتصال غير مستقر، مما تسبب في انقطاع صوت الآنسة داوسون. "ستكون... هل أنت متأكد؟"

قالت الآنسة داوسون: "انتظري".

بالكاد سمعت تشارلي شيئًا، لكنها رأت الآنسة داوسون تتحدث مع شخص ما على هاتف آخر. عدا عن ذلك، شتت انتباهها مدير المبنى قائلاً: "إنها خارج البلاد. يقول زميلي إنها خارج البلاد طوال الوقت تقريبًا. الإشارة سيئة".

لاحقًا، قالت الآنسة داوسون، "حسنًا - إذا كنت متأكدًا. يمكنك - الانتقال - في أي وقت! أنت - لطيف جدًا. أنا معجب بك!"

كانت تشارلي في غاية السعادة لإيجاد شقة. لم تفكر في أي شيء آخر، ووقعت العقد ودفعت بشيك.

في يوم أحد، عادت إلى شقتها التي كانت تتشاركها مع آفا وصوفيا. ساعدها الفندق الذي كانت تقيم فيه في ترتيبات الانتقال. كانت شاحنة صغيرة كافية لحمل كل ما جمعته في السنوات الثلاث الماضية.

عادةً ما كانت آفا وصوفيا تنامان حتى وقت متأخر يوم الأحد، لكن عمال النقل أيقظوهما. اجتمعتا في غرفة تشارلي، يشرحان موقفهما.

"أعلم أننا آذيناكِ بسبب كذبكِ، لكننا لم نعرف كيف نخبركِ"، قالت صوفيا وهي تعقد حاجبيها. "حذرنا ليام من إخباركِ، ونصحنا أصدقاؤنا ألا نخبركِ".

"من فضلكِ يا تشارلي، تحدثي إلينا"، توسلت آفا.

حاولت تشارلي تجاهلهما وهي تضع بعض كتبها في صندوق. تنهدت والتفتت إلى الفتاتين قائلة: "لا أعرف يا آفا، يا صوفيا. أعتقد أنني توقعت أن تكونا في صفي. أنتِ لستِ غاضبة حتى من ليام على ما فعله! ويبدو أنكِ تحبين ريبيكا، لأنك دعوتها إلى شقتنا دون إذني."

"وهل تذكرين كيف شجعتهم في المقهى؟" أشار تشارلي. "شعرتُ بالصدمة. وثقتُ بكِ، وجعلتني أصدق ما قاله، لكنكِ كنتِ تعلمين طوال الوقت أنه يخونني!"

ساد الصمت بينهما، لكن سرعان ما فكرت آفا قائلة: "لا يمكننا أن نقول لا لليام".

"أوه، إذًا هو إله الآن؟" قالت تشارلي قبل أن تُدير عينيها. "لا أتوقع منك أن تُقاطعه. كنتما صديقين قبلي، لكنني توقعت منك أن تفعل الصواب أخلاقيًا!"

"لا تتأثري كثيرًا يا تشارلي،" قالت صوفيا. "ستجدين رجلًا آخر."

"الأمر لا يتعلق برجل!" رد تشارلي. "الأمر يتعلق بالإنصاف! هل يحق له أن يخدعني؟ لا، وما كان يجب عليكِ أن تتسامحي معه! لو كنتِ مكاني ، كيف كنتِ ستشعرين؟"

صمتت السيدتان، ولكن بعد ذلك سألت صوفيا على مضض: "هل ستنتقلين حقًا؟ ماذا عن الإيجار؟ كان من المفترض أن نقسم تكلفة الإيجار."

"لماذا لا تدعو ريبيكا لتكون شريكة سكنك الجديدة؟" اقترح تشارلي. ابتسمت، وأمسكت بصندوقها، ومرت بجانب آفا وصوفيا.

وبينما قالت تشارلي ذلك، لم تكن تتوقع أبدًا أن يأخذ أصدقاؤها المزعومون اقتراحها على محمل الجد.