الفصل 2
تحت أضواء الثريا الكريستالية، كانت عيون إليوت السوداء العميقة والمغناطيسية والخطرة.
كما هو الحال دائمًا، كانت النظرة هي التي أرسلت البرد إلى أسفل العمود الفقري.
اختفى اللون من وجه كول عندما تعثر بضع خطوات إلى الوراء.
" إيفري... أعني، العمة أفيري... الوقت متأخر، لذا لن أزعجك أنت والعم إليوت!"
كان كول غارقًا في العرق البارد وهو يهرب بشكل محموم من الغرفة.
انقبض قلب أفيري عندما شاهدت هروبه المذعور، وبدأ جسدها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
هل كان إليوت مستيقظا؟ ألم يكن على وشك الموت؟
أرادت التحدث معه، لكنها لم تجد صوتها. أرادت أن تلقي نظرة فاحصة، لكن قدميها كانتا ملتصقتين بالأرض.
اجتاحتها موجة من الرعب، ولم تستطع إلا أن تتراجع، وركضت نحو الدرج.
" السيدة كوبر! إليوت مستيقظ! لقد فتح عينيه!" بكى أفيري.
هرعت السيدة كوبر إلى صعود الدرج عند سماع صوت أفيري.
"السيد إليوت يفتح عينيه كل يوم، يا سيدتي، لكن هذا لا يعني أنه مستيقظ. قالت السيدة كوبر: "انظر، إنه لا يستجيب لأي شيء نقوله الآن". ثم تنهدت وأضافت: "قال الأطباء إن هناك احتمالًا ضعيفًا جدًا أن يستيقظ شخص في حالة غيبوبة".
ما زال أفيري يشعر بعدم الارتياح، وقال: "هل يمكنني ترك الأضواء مضاءة أثناء الليل؟ انا خائف قليلا."
" بالطبع". "اذهب الى السرير قريبا. عليك زيارة القصر القديم غدا. سأوقظك في الصباح."
أجاب أفيري: " حسنًا".
بمجرد خروج السيدة كوبر، ارتدت أفيري بيجامتها ودخلت إلى السرير.
جلست متصلبة بجوار إليوت وشاهدت ملامحه الملفتة للنظر. مدت يدها ولوحت بها أمام عينيه.
" ماذا يدور في ذهنك يا إليوت؟" سألت، ولكن لم يكن هناك رد.
شعرت أفيري بألم مفاجئ من الحزن. بالمقارنة مع ما كان عليه أن يمر به، كان ألمها لا شيء.
" آمل أن تستيقظ قريبًا يا إليوت. إذا وضع ذلك التافه كول يديه الباردة والفاسدة على كل أموالك، فلن تتمكن من الموت بسلام.»
أغمض إليوت عينيه ببطء بعد ذلك.
حدقت به أفيري في حالة صدمة عندما بدأ قلبها ينبض بعنف في صدرها.
بعض الناس يكونون واعين حتى عندما يكونون في حالة إنباتية. هل يمكن أن يكون قد سمع ما قالته للتو؟
استلقيت بجانبه وهي لا تزال تشعر بعدم الارتياح. وبعد فترة سمعت صوت تنهداتها.
لقد أصبحت رسميًا السيدة فوستر، ولن يتنمر عليها أحد في الوقت الحالي.
كيف ستتعامل معها عائلة فوستر بعد وفاة إليوت؟
تشديد قلب أفيري في الفكر.
كان عليها أن تستخدم منصبها كزوجة إليوت لاستعادة كل ما فقدته عندما كان لا يزال واعيًا!
كل من ظلمها من قبل سيدفع الثمن!
……
في الثامنة من صباح اليوم التالي، اصطحبت السيدة كوبر أفيري إلى القصر القديم لزيارة والدة إليوت، روزالي فوستر.
كانت عائلة فوستر بأكملها في غرفة المعيشة عندما وصلت أفيري، وشرعت في الترحيب وتقديم الشاي لكل فرد من أفراد الأسرة.
بدت روزالي سعيدة بأخلاق أفيري. سيكون من الأسهل السيطرة على الطفل المطيع.
" كيف نمت الليلة الماضية يا أفيري؟" سألت روزالي.
احمرت خدود أفيري عندما قالت: "جيد جدًا".
"كيف كان إليوت؟ لم يكن مصدر إزعاج، أليس كذلك؟
تذكر أفيري وجه إليوت الوسيم ولكن غير المستجيب، وقال بتعاطف: "لم يتحرك على الإطلاق. لم يزعجني ذلك."
ربما لم يكن يتحرك، لكن جسده كان دافئًا. بينما كانت في نوم عميق، كانت تحمله كالوسادة.
لقد أذهلت عندما استيقظت في منتصف الليل وأدركت ما كانت تفعله.
" لدي شيء لك يا أفيري،" قالت روزالي وهي تفتح صندوق هدايا أرجواني اللون وتمرره إلى أفيري. "هذا السوار يكمل لون بشرتك. هل أحببت ذلك؟"
لم تجرؤ أفيري على رفض المرأة العجوز أمام جميع أفراد الأسرة وقبلت هديتها على الفور.
" أفعل. شكرًا لك."
"أعلم أن الأمور صعبة عليك يا أفيري. مع إليوت بالطريقة التي هو عليها الآن، لا يستطيع أن يعاملك بشكل جيد. قالت روزالي عندما بدأت في الكشف عن خطتها: "مع ذلك، هناك طريقة يمكنك من خلالها الاستفادة من كل هذا". "إليوت ينفد من الوقت. لقد كان مشغولاً دائمًا بالعمل ولم يكن لديه الوقت حتى الآن. لم تتح له حتى الفرصة لإنجاب طفل ..."
تصلبت أفيري عند سماع كلمات روزالي.
طفل خاص به؟
هل كانت روزالي تفكر في إنجابها طفل إليوت؟
: " أود منك أن تعطي إليوت طفلاً وتواصل سلالته".
أصيب أفيري بالذهول، وكان على وجوه جميع الأشخاص الآخرين في الغرفة تعبير الصدمة على وجوههم.
" أمي، إليوت مريض منذ فترة. وقال هنري فوستر، شقيق إليوت الأكبر: "من المحتمل أنه يعاني من العقم".
لم يكن إليوت ميتًا بعد، لكن الجميع كانوا يضعون أعينهم على ممتلكاته.
ضحكت روزالي وقالت: "لدي خدعة أو اثنتين مع الأطباء بالطبع. مع ملكية إليوت الشاسعة، كيف لا يكون له وريث؟ سأجعل أفيري يعطي إليوت طفلاً. حتى الابنة ستفعل.
في تلك اللحظة، سقطت عيون الجميع على الفور على أفيري.
الفصل 3
شعرت أفيري بالقلق وعدم الارتياح.
" أنت لا تزال في المدرسة، أليس كذلك، أفيري؟ قالت زوجة هنري: "سوف تتأثر دراستك إذا حملت الآن".
وافق هنري على الفور وقال: "هذا صحيح! أفيري لا يزال شابا. أشك في أنها مستعدة للتخلي عن دراستها وتربية طفل في المنزل!
عرفت روزالي ما كان يفكر فيه ابنها وزوجة ابنها. وكان هذا أيضًا هو السبب وراء إصرارها على ضمان حصول إليوت على وريث.
" هل أنت على استعداد لإنجاب طفل إليوت يا أفيري؟" سألت روزالي أفيري. انها لم تتراجع. "يجب أن تعلم أنك وطفلك سوف ترثان كل ممتلكات إليوت في المستقبل. إنها ثروة كبيرة بما يكفي لتعيش أنت والطفل حياة مريحة.
" سأفعل ذلك".
كانت على استعداد لمحاولة أي شيء لضمان عدم حصول كول على سنت واحد من أموال إليوت.
علاوة على ذلك، حتى لو لم تكن راغبة، كانت عائلة فوستر قوية بما يكفي لإجبارها على ذلك.
ابتسمت روزالي من الأذن إلى الأذن بعد سماع إجابة أفيري.
" هذا رائع! كنت أعرف أنك مختلفة عن النساء الغبيات الأخريات هناك. لقد ظنوا أنهم لن يتمكنوا من الاستفادة إذا كان إليوت يموت! ها!"
بمجرد انتهاء الشاي، خرج أفيري من القصر القديم واستعد للعودة إلى المنزل.
أوقفها كول قبل أن تتمكن من المغادرة.
كانت شمس الصباح مشرقة، وكان الزيز يزقزق.
شعرت أفيري بالمرض في بطنها عند رؤية وجه كول.
: " من فضلك خذي الهدايا إلى المنزل أولاً، سيدة كوبر".
أومأت السيدة كوبر برأسها، ثم خرجت حاملة الهدايا.
تأكد كول من عدم وجود أحد، ثم قال: "أنت تحطمين قلبي يا أفيري! "لم تدعني ألمسك أبدًا طوال الوقت الذي كنا نتواعد فيه، لكنك الآن وافقت على ولادة طفل العم إليوت!"
" إعطاؤه طفلاً يعني الحصول على ممتلكاته. لماذا لا أفعل ذلك؟ ضحكت أفيري لأنها اختارت عمدا الكلمات التي من شأنها أن تؤذيه.
من المؤكد أن كول كان مضطربًا.
" إنها ليست فكرة سيئة، ولكن يمكنك أن تأخذ طفلي بدلاً من ذلك وتقول إنه طفل العم إليوت. سيظل فوستر. حتى لو غضبت جدتي، فلن تجعلك تجهضها أبدًا.
اختفت السخرية على وجه أفيري على الفور.
" من الجيد أن تكون طموحًا يا كول، لكن الطموح بدون عقل يمكن أن يكون أمرًا خطيرًا،" حذر أفيري. "سمعت أن الأشخاص الذين بجانب إليوت هم مجموعة لا ترحم. طالما أنه يتنفس، سيكون أتباعه في انتظاره حتى يستيقظ. هل تعتقد حقًا أنهم سيطلقون سراحك إذا اكتشفوا أنني حامل بطفلك؟
كانت كلمات أفيري مثل موجة من الماء المثلج، تبرد كول حتى النخاع.
لقد كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى قسوة شعب عمه.
لقد ظلوا بعيدين عن الأنظار بعد حادث إليوت، لكن هذا لا يعني أنهم رحلوا.
"أنا أمزح فقط! سواء كان ذلك له أو لي، سيظل الطفل حاضنًا. "عندما يموت العم إليوت، سأعامل طفله بالتأكيد مثل طفلي"، قال كول وهو يحاول يائسًا الدفاع عن نفسه.
تنهدت أفيري ثم قالت: "ابن عمك سيكون ابن عمك".
بدا كول وكأنه قد ابتلع ذبابة للتو.
" دعونا لا نتشاجر بشأن هذا الآن يا أفيري. سنتحدث بعد وفاة العم إليوت.
" ماذا لو لم يمت أبداً؟ هل ستنتظرني إلى الأبد؟" رد أفيري.
سؤالها ترك كول عاجزا عن الكلام.
عندما رآه أفيري عاجزًا عن الكلام، ضحك بسخرية وقال: "أنا خارج. لقد أرسلت جدتك طبيبًا لرؤيتي في منزل عمك.
……
عندما عادت أفيري إلى قصر إليوت، تم نقلها على الفور إلى المستشفى لإجراء فحص طبي على يد طبيبين.
إذا كانت في فترة إباضة، فسيستخرجون البويضات من جسدها. وإلا فسيعطونها حقنة لتحفيز الإباضة.
" لا داعي للقلق يا سيدة فوستر. "قد يكون هذا مؤلمًا بعض الشيء، ولكن بمجرد ولادة طفل السيد فوستر، سيتم تأمين مكانتك في عائلة فوستر"، عزت إحدى الطبيبات.
استلقت أفيري على السرير بينما تسارعت نبضات قلبها.
" كم من الوقت سيستغرق تحقيق ذلك؟