الفصل الثاني التأثير

وبعد ساعة، جلست هي ونانسي جنبًا إلى جنب على الأريكة وتنهدتا في نفس الوقت.

نظرت ويندي إلى الجانب: "ما الذي حدث لك؟"

قالت نانسي بانفعال: "بعد كل هذه السنوات، عندما سمعت اسم لوكاس مرة أخرى، فجأة بدأت أشعر بافتقاد شبابي..."

ويندي: "..."

نظرت إليها نانسي: "ماذا عنك؟"

أرخَت ويندي رموشها ولم تقل شيئًا.

لمست نانسي ذراعها مرة أخرى: "لا تخبريني أنك لا تملكين أي أفكار. الجميع في المدرسة يعرفون أنك تحبين لوكاس، وهو يعاملك بشكل مختلف. لو لم يسافر إلى الخارج للدراسة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، لكنتما معًا منذ فترة طويلة".

عانقت ويندي ركبتيها وتثاءبت: "قلت ماذا لو، لو لم يسافر إلى الخارج، لو لم يحدث شيء في عائلتي، لو لم أكن عشيقة هوارد ..."

"توقفي، توقفي، توقفي." قاطعتها نانسي. "لقد كنت أنت وهاورد في علاقة بالتراضي. يطلق شبابنا اليوم على هذا الأمر مواعدة. إنه بقايا إقطاعية. علاوة على ذلك، لم يتم الإعلان عن خبر خطوبته إلا اليوم، ولم تعرفي عنه من قبل."

كانت نانسي صديقتها منذ المدرسة الثانوية والوحيدة التي كانت تعلم أنها وهاوارد معًا.

حدقت ويندي في الفراغ أمامها، وشعرت بالنعاس قليلاً. "لكنّه يعطيني المال كل شهر".

"المواعدة لا تكلف مالًا؟ إذن فأنت تقومين بعمل خيري بالنوم معه مجانًا."

"... شكرًا لك، لقد شعرت بالارتياح."

شخرت نانسي وربتت على كتفها: "هذا صحيح، لقد انفصلتما على أي حال، والصدفة أن لوكاس عاد، لذلك يمكنك إجراء انتقال سلس... لا، ارمينيا مرة أخرى بين أحضان السعادة."

ابتسمت ويندي بخفة ووقفت: "لقد تأخر الوقت، اذهبي للاستحمام واذهبي إلى السرير."

نظرت نانسي إلى ظهرها وأرادت أن تقول شيئًا لكنها ابتلعت ما قالته. كانت تعلم أن ويندي كانت مهتمة حقًا بالسنوات الثلاث التي قضتها مع هوارد.

ولكن بصرف النظر عن هذا العزاء، لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.

اتضح أن الشابة المشرقة والمتألقة التي لم تقم بأي عمل رجولي من قبل كانت قد انحنت بالفعل للواقع.

لقد عانت ويندي كثيرًا على مر السنين من أجل سداد الأموال المستحقة على عائلة ويلز عندما أفلست.

لكن ينبغي أن يتم سداده الآن تقريبًا.

...

كانت ويندي مستلقية على السرير. من الواضح أنها كانت متعبة للغاية، لكنها لم تستطع النوم.

في الماضي، في مثل هذا اليوم من كل أسبوع، كان هوارد يعذبها كثيرًا لدرجة أنها كانت تنام بمجرد عودتها إلى المنزل ولا تستيقظ إلا في الظهر.

كان اسما هوارد ولوكاس مثل شخصين صغيرين في ذهنها، يتقاتلان ذهابًا وإيابًا ويسببان لها صداعًا شديدًا.

جلست ويندي ببساطة. ونظرًا لموقف هوارد الغامض قبل مغادرته اليوم، قررت أن تخبره رسميًا مرة أخرى كتابيًا.

التقطت ويندي الهاتف من على طاولة السرير، وقامت بتحرير النص، وفكرت لفترة طويلة، ثم ضغطت على زر الإرسال.

من المضحك أن نقول أنه عندما كانا معًا، لم يوقعا أي عقد، وعندما انفصلا، تصرفا بشكل رسمي للغاية.

يمكن اعتبارها فترة بالنسبة لها لإنهاء هذه السنوات الثلاث.

وبعد أن فعلت كل هذا، وضعت هاتفها وعادت إلى السرير.

…

لقد كان الصباح بالفعل عندما رأى هوارد الرسالة النصية من ويندي.

رفع يده ليأخذ القهوة التي أحضرها الخادم ونظر إلى هاتفه بعيون باردة.

[هوارد، أنا ممتن للغاية لرعايتك على مدار السنوات القليلة الماضية. لا يسعني إلا أن أتمنى لك كل التوفيق والصحة الجيدة. أتمنى لك ولزوجتك الجديدة السعادة والانسجام في الزواج وإنجاب طفل قريبًا. 】

سخر هوارد ووضع هاتفه رأسًا على عقب على طاولة الطعام.

السيدة حمد أمامه : "بما أن زواجك من بيلا قد تقرر، فيجب أن تقضي المزيد من الوقت معها، وأن تنمي علاقتكما في أقرب وقت ممكن، وأن تقيم حفل الزفاف في أقرب وقت ممكن". قال هوارد بهدوء: "لقد تقرر الزواج، وما زال هناك وقت لتنمية العلاقة.

هل هو ضروري؟ "

توقفت السيدة حمد وأدركت عدم رضاها عن الزواج.

قالت، "سيعود والدك مع تلك المرأة وابنها قريبًا. إذا لم تتعجل، فسوف يستغلونك. على الرغم من أن عائلة ليك ليست جيدة مثل عائلة حمد، إلا أنها لا تزال قادرة على دعمك. إذا أراد والدك السماح لهذا الطفل غير الشرعي بالانضمام إلى الشركة في المستقبل، فسيكون لديه بعض المخاوف ..."

لم يجادل هوارد، بل قال فقط: "طالما أنك سعيد".

السيدة حمد شفتيها: " هوارد ، أخبرني بصراحة، هل السبب وراء عدم رغبتك في الزواج من بيلا هو تلك المرأة بالخارج؟" كانت تعلم أن هوارد كان يذهب إلى مكان ثابت كل عطلة نهاية أسبوع على مدى السنوات الثلاث الماضية، وكانت تعلم أيضًا أنه كان لديه امرأة بالخارج. كان هذا أمرًا طبيعيًا بالنسبة لسنه، ولم تتدخل من قبل، لكن الوضع أصبح مختلفًا الآن.

إذا كانت هذه المرأة تؤثر على الزواج بين عائلة حمد وعائلة البحيرة، فلن تدعه يمر أبدًا!

"أنت تقلقين كثيرًا." وقف هوارد. "إنها مجرد امرأة. ولن تؤثر على قراري. قلت، طالما أنك سعيدة، سواء كانت بيلا أو تشاو بيلا، فأنا موافق على ذلك."

وبعد أن قال ذلك، استدار وذهب بعيدا.

أمسكت السيدة حمد بغطاء الطاولة، وارتجف وجهها الكريم قليلاً، فهي لن تترك أي فرصة لتلك المرأة وطفلها غير الشرعي!

…

في صباح يوم الاثنين، استيقظت ويندي على صوت المنبه.

أخرجت بدلة مهنية من الخزانة، وارتدتها، ووضعت بعض المكياج الخفيف لتغطية الهالات السوداء تحت عينيها، وخرجت من الغرفة.

جاء صوت نانسي من المطبخ: "لقد أعددت وجبة الإفطار، من فضلك تناول شيئًا قبل أن تغادر."

انحنت ويندي لترتدي حذائها: "لا مزيد من الأكل، لقد نفذ الوقت لدي".

"ثم خذها معك في الطريق..." وتناولها.

عندما طاردتها نانسي، لم تكن ويندي عند الباب بعد الآن.

لم يكن بمقدورها إلا أن تعض الساندويتش في فمها واستدارت لتعبئته.

تعمل ويندي في شركة ترجمة. في الأسبوع الماضي، تولت الشركة مهمة ترجمة اللغة الإسبانية، وطلبها العميل على وجه التحديد.

ذكّرها المسؤول بشكل خاص أن هذا عميل كبير وطلب منها ألا تخذليه.

عندما وصلت ويندي إلى المكان المتفق عليه، كانت الساعة 8:45 فقط، أي قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة.

أخذت نفسا ووضعت قلبها في معدتها.

وقفت ويندي على جانب الطريق، تنظر إلى علامات الوخز على معصمها. تذكرت آخر سلوك عنيف قام به هوارد الليلة الماضية، واستدارت لتتجه إلى صيدلية قريبة.

وبالإضافة إلى هذا، هناك أماكن أخرى تؤلمني أيضاً.

كانت ويندي قد خرجت للتو من المتجر بعد شراء الدواء عندما توقفت سيارة بورش بيضاء أمامها.

فتحت المرأة الجميلة باب السيارة وابتسمت لها بلطف وقالت: "لا بد أن تكوني ويندي".

نظرت إليها ويندي، وانكمشت حدقتاها قليلاً، وكانت مشتتة الذهن للحظة.

كانت المرأة قد مدّت يدها نحوها: "مرحباً، اسمي بيلا".

بالطبع تعرفت عليها ويندي، فقبل ساعات قليلة كانت الأخبار تنتشر في كل مكان بصور لها مع هوارد.

سحبت ويندي أفكارها وأمسكت بيدها ببطء: "مرحباً بيلا ". ابتسمت بيلا وقالت: " ويندي أجمل شخصيًا من الصورة الموجودة في سيرتها الذاتية. كنت أعلم أنني وجدت الشخص المناسب".

ضغطت ويندي على شفتيها، لكنها لم تعرف كيف تجيب.

لو كانت تعلم أن العميل الكبير هذه المرة هي خطيبة هوارد، فلن تقبل الطلب مهما كان المبلغ الذي عُرض عليها.