الفصل السابع الألعاب

تقدم هوارد خطوتين إلى الأمام ووقف أمامها. كان صوته باردًا: "كيف ستتحملين المسؤولية؟"

جعل اقتراب رائحة رجل فجأة ويندي غير قادرة على منع نفسها من التراجع. ظلت هادئة: "رسوم التسجيل، رسوم الفحص، الرسوم الطبية، هذا كل شيء..."

"في هذه الحالة، سوف تكون ملزمًا أيضًا بتحمل خسارة العمل، والنقل، والتغذية، والأضرار النفسية."

نظرت إليه ويندي بعدم تصديق: "ماذا؟!"

هل أنت متأكد من أن هذا ليس ابتزاز؟

أخرج هوارد اليد التي كانت في جيب بنطاله ووضعها أمامها: "إذا كان لديك أي أسئلة، يمكنك إضافة رسوم تقييم الإصابة".

ويندي: "..."

لقد كان هناك بالفعل بقعة حمراء على ظهر يده حيث تم رشها بالماء.

عبست ويندي قليلاً ولم تستطع إلا أن تمد إصبعها لتضغط عليه.

لا ينبغي لهذا المستوى أن يسبب فقاعات...

أعاد هوارد يده أمامها: "لدي شيء آخر لأفعله. قابليني في برج الساعة الليلة لمناقشة التعويض المحدد".

ضغطت ويندي على يدها في الهواء على شكل قبضة وصكت أسنانها.

خطا هوارد خطوة إلى الأمام على ساقيه الطويلتين.

خطا بضع خطوات ثم استدار ليلقي نظرة على يدها المحروقة: "عودي لرؤيتي بعد أن تعالجيها. لا أحب أي عيوب في أشيائي".

بعد أن غادر هوارد، أومأ جيك، الذي كان ينتظر على الجانب، برأسه قليلاً إلى ويندي وتبعه على الفور.

في سيارة رولز رويس السوداء، ذكّر جيك بهدوء: "هوارد، لقد وافقت بالفعل على تناول العشاء مع بيلا الليلة".

ظل تعبير هوارد دون تغيير، فقط أومأ برأسه بخفة.

وبعد ثانيتين، خفض عينيه، ونظر إلى النقطة الحمراء على ظهر يده التي كانت تتلاشى تدريجيا، وتذكر المشهد الآن.

ويندي دائمًا لطيفة وحسنة التصرف أمامه.

لقد كان للتو مثل قطة برية تقف بفرائها للدفاع عن أراضيها.

لقد كان هذا جانبًا منه لم يره من قبل.

فجأة شعر هوارد بأنها مثيرة للاهتمام. في السنوات الثلاث الماضية، بدا وكأنه لم يفهمها على الإطلاق.

…

وقفت ويندي هناك لبعض الوقت، وأخذت أنفاسًا عميقة، وذهبت إلى غرفة الشاي لإحضار ممسحة، ومسحت علامات المياه على الأرض، ثم أحضرت بعض الماء وعادت إلى الجناح.

وضعت الغلاية على الطاولة، وألقت نظرة أخيرة على الشخص الذي يرقد على السرير، ثم التفتت لتجد الممرضة لعلاج الحروق في يديها.

كانت حروقها أكثر خطورة من حروق جاك . فقد أصيبت بحروق مباشرة بسبب الماء المتدفق من خزان المياه. لقد ظل الماء الذي سُكب على جاك في الغلاية لفترة من الوقت ثم تعرض لقطع مكافئ في الهواء، لذا كانت درجة حرارته أقل بكثير.

بعد تضميد الجرح، وضعت ويندي يدها على صدرها، وشكرت الممرضة، وغادرت.

قالت الممرضة: "لا شكر على الواجب. لكن يجب دفع فواتير المستشفى الخاصة بأمك في الشهر القادم".

أومأت ويندي برأسها: "أرى ذلك، شكرًا لك."

بعد مغادرة المستشفى، أخذت ويندي دواء الحروق الذي وصفه الطبيب وذهبت إلى الصيدلية المجاورة لشراء نفس الدواء، وأخذتهما إلى برج الجرس معًا.

هذه شقة في وسط بكين. خلال النهار، تكون المنطقة التجارية المركزية صاخبة ، وفي الليل، عندما تكون الأضواء مضاءة، تكون أفضل نقطة مشاهدة لإطلالة على المدينة بأكملها.

في بعض الأحيان عندما كان هوارد في حالة مزاجية، كان يضغطها على زجاج النافذة الفرنسية ويسمح لها بحساب ترددات الأضواء في الطابق السفلي...

إنه شخص متعدد المهارات في هذا الصدد.

وضعت ويندي دواء الحروق على الطاولة، وأخرجت قطعة من الورق وقلمًا من حقيبتها، وتركت له رسالة، ثم نهضت وغادرت.

بمجرد خروجها من المصعد، تلقت مكالمة: "ويندي، لا يوجد عدد كافٍ من الأشخاص الذين يلعبون في المطعم الليلة. هل يمكنك المجيء؟ سأعطيك ضعف الراتب".

ويندي على الفور: "حسنًا، سآتي إليك على الفور". لم تكن بعيدة، ولم يستغرق الأمر سوى 20 دقيقة للوصول إلى هناك بالمترو.

هذا مطعم فرنسي رومانسي للغاية، وجميع زبائنه من الأثرياء.

الناس.

كانت ويندي عازفة بيانو جيدة منذ صغرها. كانت تعمل بدوام جزئي هنا. مالك المطعم رجل فرنسي في الأربعينيات من عمره ويُعجب بها كثيرًا. لذلك، خلال السنوات الثلاث الماضية، كلما واجهوا نقصًا في الموظفين، كانوا يبحثون عنها ولا يترددون أبدًا في تحديد السعر.

عندما وصلت، توجهت إلى غرفة تبديل الملابس وكأنها تعرف الطريق.

غيرت ويندي ملابسها إلى ملابس الأداء، ووضعت أغراضها في الخزانة، وتوجهت إلى القاعة الأمامية.

قدمت الفرقة عروضها في زاوية غير ظاهرة، وكانت الإضاءة خافتة وضبابية.

جلست ويندي بصمت على البيانو وانضمت إلى الأداء.

بعد تشغيل خمس أغنيات متتالية، سيكون هناك استراحة لمدة عشر دقائق.

نظرت ويندي إلى ظهر يدها الملفوفة بالشاش وشعرت بألم حارق كان على وشك اختراق قلبها.

هزتها في الهواء، وقفت وأرادت أن تجد كيس ثلج لتبرد قليلاً، لكن النقاش الخافت بجانبها وصل إلى أذنيها: "هي، انظري إلى الطاولة بجانبهم، أليسوا رئيسة عائلة حمد وابنة عائلة البحيرة التي أعلنت زواجها قبل يومين؟"

"هذا صحيح! هوارد وسيم للغاية. أنا أشعر بحسد شديد تجاه بيلا."

"ما الهدف من الحسد؟ إن خلفيتهما العائلية ومظهرهما الخارجي من الدرجة الأولى. يمكن أن يكونا مناسبين لبعضكما البعض كما تريد. هذا ليس دورنا."

"نعم، لذا لا يزال على الناس أن يعرفوا أنفسهم. إذا لم تكن ملكهم، فلا تحاول الاقتراب منها."

" أليس كذلك؟ أخشى أن يعتقد بعض الناس أنهم مختلفون لأنهم جميلون. في أفضل الأحوال، هم مجرد ألعاب للناس لتسلية أنفسهم. سوف يمل الناس منهم بعد فترة."

لقد كانوا يتحدثون ويضحكون، كما لو كانوا يسخرون من بعضهم البعض، ولكن أيضًا كما لو كان هناك معنى آخر وراء ذلك.

تابعت ويندي مجال بصرها ورأت بيلا جالسة بجوار النافذة. لم تكن لديها أدنى فكرة عما كانت تقوله، لكنها غطت شفتيها بيد واحدة، وابتسمت بطريقة متحفظة ومناسبة.

في مقابلها، على الرغم من أن الرجل كان له مظهر جانبي فقط، إلا أنه كان أيضًا باردًا ولطيفًا وهادئًا ونبيلًا.

كان تقييم ويندي له عبارة عن أربع كلمات فقط: وحش في ثوب بشري.

لم تعد تقدر عالمهم المكون من شخصين، بل ذهبت إلى المطبخ لطلب كيس من الثلج. وفي اللحظة التي ضغطت بها على ظهر يدها، أطلقت نفسًا خفيفًا.

وقت الاستراحة قادم قريبا.

وضعت ويندي كيس الثلج خلف إناء الزهور بجانبها، استعدادًا للعودة لاحقًا لمواصلة وضع الثلج.

استدارت وخطت بضع خطوات عندما أوقفها فجأة صوت أنثوي: "ويندي؟"

توقفت ويندي قليلاً، وعندما استدارت، كان هناك ابتسامة مثالية على وجهها: "بيلا".

لقد تفاجأت بيلا عندما رأتها: "لم أتوقع أن تكون هذه مصادفة. هل ويندي تأكل هنا أيضًا؟"

"أعمل هنا بدوام جزئي."

نظرت بيلا إلى ملابسها من أعلى إلى أسفل، وكانت تبدو مرتبكة بعض الشيء.

وأوضحت ويندي قائلةً: "أنا ألعب في فرقة موسيقية".

ابتسمت بيلا على الفور: "هل هذا صحيح؟"

في هذه الأثناء، سمعت خطوات خلفهم.

بيلا ، وأمسكت بذراع الرجل بحنان، وقالت بابتسامة: " هوارد ، انظر من قابلت هنا؟"

بعد أن انتهت من التحدث، نظرت إلى ويندي مرة أخرى ، أمالت رأسها وقالت، "يبدو أن ويندي وأنا مقدر لنا حقًا أن نكون معًا."

ألقى هوارد نظرة على ويندي، ولم يظهر على وجهه أي انفعال إضافي، وقال فقط، "لقد دفعنا الفاتورة، هل يمكننا الذهاب الآن؟"